Они сидели в маленьком домишке, который вроде бы был местным трактиром, там было бедно, не очень чисто, из еды только пустой, без мяса, суп и вареная картошка. Шел дождь, печка на кухне никак не обогревала помещение, только дымила чем-то подгорелым. Отвратительное сочетание чада и холода. Ти'арг шевелил пальцами левой ноги в мокром ботинке и грел руки о кружку травяного чая. Местным колдунам чужие солдаты были безразличны, им просто хотелось пересидеть дождь, погреться и поесть. Для этого надо было очистить от недругов помещение.
Грохот, страшный ожог плеча. Полыхает что-то перед лицом. Ти'арг в прыжке ставит блок безопасности, не глядя отсылает огненную волну на пославшего. Перехватывает (запястье при этом будто крокодильи челюсти сжали) невидимый хлыст, метивший ему в глаза. Затягивает под свой блок кого-то из своих — тот ранен в бок, на десяток смертельных секунд беспомощен. Ти'арг бьет наотмашь влево и вправо, боясь только задеть кого-то из своих. Самое жуткое воспоминание Ти'арга — в лицо ему швыряют острые "сосульки" — только очень талантливый маг может в броске расплавить металл (кажется, это была хозяйская сковородка — он еще и соображает моментально) и перелить его в новую, смертносную форму. Местные вышли слабоваты против чужаков — сбежали, только раненых подхватили в порталы.
И когда наемник сам стал работать инструктором, то, несмотря на опасность подобных спаррингов, всегда старался устраивать тренировочные бои. Он, конечно, строго ограничивал заклинания и разрешал применять далеко не все. Из сильных заклинаний Тиарг выбирал медленные, из быстрых — слабые.
Эртинг, к которому Ти'арг пришел за разрешением на спарринг, с энтузиазмом согласился и сказал, что придет понаблюдать.
— Надо посмотреть, чему ребята научились. Конечно, это может быть опасно, согласен. Но без настоящего боя научиться ничему нельзя.
Пусть этот бой и нельзя сравнить с настоящим, и все же…
На тренировочной площадке дежурили два врача. Эртинг встал в стороне, бойцы выстроились в две шеренги. Взглянув на солдат, сразу можно было понять, кто их них когда-то был на войне, а кто — и таких было большинство — только в тыловой армии. Не то, чтобы первые выглядели опытнее или суровее, но выражение глаз, жесты людей, понимающих, что должно произойти… Есть знание, которое кладет особую печать.
Ти'арг еще раз перечислил все заклинания, которые разрешено использовать в тренировочных боях. После этого назначил пары для спарринга и велел всем встать так, чтобы отодвинуться как можно дальше от соседних пар. А потом — дал длинный свисток.
Одни еще озирались по сторонам, глядя, что делают остальные. Но самые опытные знали, что ждать ничего не надо, и с их пальцев уже летели искры, молнии и волны сжатого воздуха. Им навстречу вставали невидимые заслоны и щиты — они гасили, поглощали, отбивали посланные заклинания. Вот сноп желто-багровых искр ударился о преграду и рассыпался по земле мелким огненным прахом, вот воздушная волна, не оглушив спарринг-партнера, вернулась обратно и, усиленная заклятьем "пушечное ядро", сбила пославшего ее с ног. Отраженное заклинанье "брошенный камень" ушло в землю, взметнуло черные комья и пыль. Откуда-то слева раздался отчаянный крик — и к солдату, не успевшему поставить блок от волны ледяного воздуха, побежал врач. Тот держался за лицо и кричал. Врач отвел его в сторону — его пара, высокий боец, вздыхал раскаянно и топтался рядом. Но, видно, ничего страшного…
Тонкие, быстрые и неуловимые, летали огненные шпаги, от которых легко поставить щит, их нетрудно и сломать — только нужно успеть, и вот это уже оказывалось непросто.
Тренировочная площадка сейчас виделась со стороны настоящим полем боя — с ожесточенными криками, руганью, взлетавшими всполохами пламени.
Через полчаса после начала спарринга Ти'арг снова дал свисток. Не все сразу услышали, нескольких пришлось разнимать. Двое бойцов были серьезно травмированы, и их уже унесли в больницу при казарме. Еще с десяток солдат были ранены или обожжены, но не опасно. Все же Ти'арг удалил их с площадки, чтобы врачи могли спокойно перевязать их и помазать ожоги специальной мазью. Затем велел продолжить спарринг.
Учебный бой второй роты прошел с похожим результатом. Для Ти'арга самое интересное было, как пройдет спарринг в спецотряде. Здесь он разрешил применять более опасные заклинания, надеясь на мастерство бойцов (впрочем, позвав при этом дополнительно четырех врачей).
После сигнала Ти'арга начался бой. В нем было поменьше эффектных заклинаний, он был более жесткий, наемники без раздумий нападали, легко парировали удары и снова кидались в атаку. Лейтенант старался наблюдать за каждой парой, чтобы в конце занятий проанализировать ошибки (для тех, кто уцелеет, конечно…).
Ти'арг засмотрелся на одну из пар. Это уже не учебный спарринг, а какая-то драка, но совершенно виртуозная. Один — высокий и ловкий, отбивался и нападал, словно фехтовал и делал выпады. Другой тоже двигался быстро, но брал скорее силой и напором. Первый взмахивает огненным мечом. Второй ставит невидимый блок, непонятно, что именно, но меч наталкивается на преграду, отскакивает… О, отлично — превращается в полыхающую юркую змею, обвивает преграду, пробирается к руке… Нет, рассыпается ворохом ледяных осколков. А дальше молниеносно: удар — ответ. Камнепад — стена. Огненный ливень — щит над головой. Но надо же и нападать… И второй кидает что-то невидимое под ноги противнику, и земля становится рыхлой, оседает, и тот падает… А второй ничего не ждет — кидается к противнику и без всякой магии бьет и прижимает к земле. Не по правилам магического поединка — но эффективно… Ти'арг покачал головой, спрятав усмешку, и разрешил обоим отдохнуть.
Эртинг, пришедший и на этот спарринг, был чрезвычайно доволен. Подполковник всматривался то в одну, то в другую дуэль, и одобрительно кивал головой. В общем-то, думал Ти'арг, глядя, как работают бойцы, этих действительно уже хоть сейчас на войну…
Ну, а на третью роту сил у него уже не осталось. Лейтенант приказал им идти на "полигон", взял два тренировочных чучела (на которых отрабатывали самые травматичные заклятья) и заколдовал их на самостоятельные действия. Его ученики были в восторге, еще бы — два чучелка колотят друг друга, имитируя заклинания (со стороны были видны только последствия). Развлекал так третью роту Ти'арг примерно пол-урока, а потом отвел в класс и велел записать, какие заклинания, по их мнению, сейчас использовались. Тут бойцы немного сникли, но за работу — куда ж деться — приняться пришлось.
