Кажется, в доме посветлело. Во всяком случае, я явственно различал предметы без своего растерявшего заряд фонарика.
- Все, дети, устал, - пробормотал я и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Интересно, как сильно я сегодня похудел? Одежда болталась на мне мешком. А я-то и так не толстый. - Вам понравились мои фокусы? - спросил я на всякий случай, облизывая пересохшие губы. Воды бы! А лучше поесть. Мяса. И побольше. И света бы солнечного!
- Понравились, - робко отозвался кто-то. - А ты придешь еще?
Я закатил глаза к потолку. О, Всевеликий, они хотят, чтобы от меня осталась одна прозрачная тень!
- Конечно, зайду, - как можно более убедительно произнес я.
- Врешь! - с детской жесткостью констатировала невидимая девочка.
- Послушайте, меня послали узнать, зачем вы так обошлись парнем, который был здесь до меня?
Так, кажется, у меня остались силы, чтобы встать и потихонечку добраться до выхода. Если, конечно, мне дадут уйти.
- Он не хотел с нами играть. Тогда нам пришлось играть с ним. Ему не понравилось, - просто ответили таинственные "детки".
- Очень весело! - буркнул я. Держась за стенку, я встал и сделал пару шагов. - Кто же вы такие? Кто вас создал?
- Папа Оридано.
- Кто он?
- Он построил этот дом.
Ясно. Безумный чародей порезвился. С чувством юмора у него было туго.
- Кто вы? - вновь повторил я вопрос.
- Дети, - ответ прозвучал так же исчерпывающе.
- Зачем вы здесь? Ваш "отец" умер двадцать лет назад.
- Нам обещали других детей. Настоящих. Мы бы с ними играли. Им бы не было скучно. Но папа Оридано умер, и никто не пришел.
- Ясно, - усмехнулся я, поражаясь собственной догадке. - Так это здание строилось как детский сад?
- Да. Наверно, - грустно прозвучало в полутьме.
- А вы, значит, не дождались… - пробормотал я. - Ладно, дети, пойду я. Может, зайду к вам на досуге…
Лестница нашлась неожиданно быстро. Но я не пошел наверх, а поспешил к выходу.
- Подожди! - окликнули меня у самой двери на улицу.
Я обернулся. Три сгустка тумана бледно светились в полумраке комнаты.
- Подожди. Ты чародей. Ты сможешь выдумать нас заново. Мы так давно были одни, что забыли, как должны выглядеть!
Странно, но я ни сколько не удивился этой просьбе. Я вернулся, сел в глубокое кресло в прихожей, поманил к себе первое туманное облачко, и, разбудив в своей душе дремлющего ребенка, начал выдумывать.
- У тебя две русые косички ниже плеч, но не очень длинные. Твои большие зеленые глаза обожают смотреть на радугу после дождя. Ты любишь платья с воланами и крупные стеклянные бусы…
Нюка встретила меня у двери. Нахохлившись, она сидела на пороге в тени навеса.
- Что, справился? - спросила она, зевая.
- А ты сомневалась? Чего такая сонная? - устало проворчал я. - Небось, все в округе облазила, утомилась?
- Зачем? Это было твое испытание. Ты должен понять, что тоже на что-то способен без моей помощи.
У меня не было желания злиться ни на горгулью, ни на Главного Охотника. Первостепенная задача сейчас - найти подходящее жилье в городе и, если не выйдет с карьерой Охотника, то и работу.
Мы поднялись по белой лестнице Вольницы, чтобы увидеть довольную физиономию Ньего.
- Мои поздравления, Ванитар Гарес! Ты принят Преследующим! - с порога заявил он. - А на Песочной улице пора открывать детский сад.
- Так ты все знал! - опешил я.
- Конечно. Бедняга проклинатель еще вчера пришел в себя и рассказал. Вначале, признаться, я действительно решил, что в этом непонятном доме завелась нечисть. Но, убедившись в обратном, решил испытать тебя. И теперь ни сколько не жалею.
Ну, Ньего, ты и шутник! Проверку устроил, заодно мое место указал. Мол ты, мальчишка, самостоятельно разобраться можешь только с детским садиком. Спасибо, дорогой начальник. Я это запомню.
Обижался я не долго, ведь поводов для радости накопилось значительно больше. Во-первых, сердце грел первый гонорар, половину которого я отложил на прожиток, вторую тайком от Нюки прихватил с собой. Выспросив дорогу до банка, я быстро отыскал улицу Печатную, мысленно похвалив удобную планировку города и заботу о приезжих. Здесь не потеряешься - на перекрестках размещены указатели и подробные карты.
Вот и здание банка: двухэтажное, облицованное черно-зеленой плиткой, потому резко выделяющееся на фоне бледно-розовых строений. Распоряжающиеся здесь маги Ордена Тайных ключей к вратам миров, коротко поименованные в народе ключниками, строго придерживались единого стиля во всем Шеехре, и даже, как отмечали сведущие люди, в Шальте - родине Орденов.
Еще не войдя в черные зеркальны двери я знал, что за ними в коридоре будет звучать легкая, на грани слышимости музыка, что в воздух окажется наполнен ароматами апельсинов, а молоденький привратник, наверняка ученик, вежливо выспросит, какая цель привела меня в столь чудесное заведение, и укажет нужный кабинет.
Банки ключников - магов, оберегающих границы реальности, способных открывать ворота в любую точку нашего и любого другого из миров, - имеют репутацию самых надежных. За всю историю существования - ни единого ограбления, ни единой потери доверенного имущества. И именно из цепких лапок ключников я не могу забрать свое наследство без помощи проклятых Энафара с Ассельной, даже если обращусь к самому Мастеру. Хм, еще один повод для их поиска.
В мельчайших подробностях я помню тот далекий день. Гриврис. Снегопад. Прижимающаяся ко мне Ассельна. Задумчивый и собранный Энафар. Идея с банком принадлежала ему.
- Мы начинаем рискованное мероприятие, - убеждал он меня весь месяц до этого. - Прием ставок - не торговля старинным хламом. Здесь оглядка нужна. Навар гуще, но и ребра пересчитать могут, и огневиков под крышу пустить с обиды. Люди разоряются по своей вине, а зло срывают на других.
Ключники за хранение вещей берут слишком дорого, потому арендовать решили общую ячейку. Ни единая струнка души не дрогнула, предупреждая об ошибке. И мое наследство теперь спрятано в надежнейшем из мест Вселенной. Наследство, воспользоваться которым я могу только по достижении определенного уровня силы…
- Что господин желает? - похоже, не в первый раз, но по-прежнему учтиво поинтересовался моложавый маг с простецким круглым лицом. Увидел бы такое в толпе, посчитал бы, что его обладатель незнаком с грамотой, не то, что с магией.
Одинаковое во всех банках ключников устройство переговорных комнат оживило в памяти воспоминания полугодовой давности. Рассеянный свет, низенькие диванчики, даже цветы в напольной вазе. Нет, цветов в тот раз не было. Были распустившиеся ветки вербы.
