А потом всё это утратило значение, и Шерил окунулась в привычный ритм боя. Звон-скрежет встретившихся клинков, намотанный на руку плащ отводит в сторону лезвие длинного ножа, разворот, уводящий от опускающегося на неё посоха и окружающий мир сузился для неё до троих, четверых, шестерых противников. Они стали, нет, не партнёрами по танцу, скорее участниками одной мистерии, свою роль в которой, роль ведущей фигуры и победителя в конечном итоге, она знала превосходно.
Поначалу, когда странные незнакомцы окружили их, Яреку приходилась отбиваться. Палкой, конечно, не мечом и не саблей, но хорошо уже то, что была она довольно длинной, длиннее колюще-режущего оружия нападающих и ему, пусть даже довольно неловко, удалось отбить первые несколько выпадов. У него даже не было времени толком посмотреть, как там справляется его странная и удивительная названная сестра, только и успел краем глаза заметить, что машет своей лёгкой сабелькой она вполне уверенно. А потом она резко взвинтила темп движений и один из его противников, а потом и двое оставшихся были вынуждены присоединиться к коллегам. Она уже давно не жалась к скале, выбравшись на дорогу, где было больше простора для манёвра. Не спешила, не металась, хотя двигалась очень быстро и так, словно точно знала, где в следующий момент окажутся её противники. А ведь, если он правильно понял смысл происшествия, те трое, что предназначались ему, вовсе не собирались оставлять парня и переключаться на девчонку, у одной тройки была своя задача, у другой — другая, но вынуждены были защищать собственные жизни. Внезапно ритм боя немного изменился и один из участников действа выпал из него. В буквальном смысле выпал: на дорогу с распоротым горлом. За ним второй, третий и вот уже все нападавшие, расположились вдоль дороги на равном расстоянии друг от друга с одинаковыми кровавыми улыбками, глядящими в небо. Смотреть на это было страшно, но и глаз отвести не удавалось. Словно бы лихой росчерк подписи оставлен. Ровный, чёткий, аккуратный. Смертельный.
Сама же мастер кровавых подписей, стояла, чуть покачиваясь, опустив голову и оружие вниз. Возвращение к реальности как всегда прошло одним мягким толчком, лёгким головокружением, ноющими мышцами и суставами и одуряющей слабостью, которая мешала в полной мере осознать первое в её жизни убийство, да ещё такое… массовое.
— Ловцы, — бледными, от пережитого страха губами промолвил Ярек. — Это я виноват.
Шерил покачнулась и, не доверяя твёрдости собственных ног, присела на камень. Ей и раньше случалось впадать во время боя в некое подобие транса, когда воспринимает окружающее и принимает решения даже не под-, а какое-то надсознание. Правда, до сих пор, максимум чего удостаивались даже самые зарвавшиеся её противники, это длинные болезненные царапины. А тут… А может, всё дело в том, что у молодых Творцов, вызывавших её на поединки просто дурь в голове ходила, а эти субъекты реально что-то очень нехорошее хотели сотворить? Хорошая версия для самоуспокоения. Кстати, о какой это там вине бормочет Ярек? Не хватало ещё чтобы братец названый впал в истерику.
— Ярек! — он не откликнулся и даже, кажется, её не услышал. — Ярек! Нужно отволочь этих в сторону, с дороги.
Ярек посмотрел на неё более-менее осмысленным взглядом, отлепился от скалы, возле которой проторчал всё это время, тяжело ступая пошёл в сторону дороги и ухватив за ноги ближайший труп, поволок его в сторону ближайшего реденького кустарника. Укрытие из него получится так себе, но через несколько часов, когда тела начнут попахивать, это будет не так уж существенно. Шерил поспешно отвела взгляд в сторону и вверх, на далёкие пики айских гор — красочных воспоминаний ей и так хватит, чтобы надолго лишиться спокойного сна. Даже сейчас, стоило ей на пару мгновений прикрыть глаза, как на обратной стороне век начали мелькать страшные картинки. Нет, это не дело. Созерцая пустоту от них не избавишься. И Шерил принялась за приведение в порядок оружия, к которому она отнесла и ойрский плащ. Хорошая вещь оказалась, полезная.
— Так что ты там говорил про каких-то там ловцов? — она возобновила разговор, когда Ярек, покончив с основной работой, ворошил ногой песок и мелкие камешки на дороге, стремясь хоть немного замаскировать лужи из крови.
— Ловцы Тёмной Империи, — он бросил свой напрасный труд и подхватив их побросанные в спешке вещи на плечо, а саму Шерил под локоть, повёл её по дороге вперёд, подальше от страшного места. — Не слышала о них?
— Ни разу.
— Да и я, признаться, знаю не много, — попавшийся под ногу камень улетел далеко, аж за границу жёсткой клочковатой травы и вместе с немногими собратьями ссыпался куда-то вниз. — Известно только, что бродят по дорогам нашего государства шпионы тёмных, выискивают отмеченных силой Сиятельных, а потом отлавливают и больше их никто никогда не видит.
— А ты, значит из таких, из отмеченных, — выделила она самое главное. Он молча и как-то виновато, кивнул. — И как такое случилось?
— Как это обычно бывает: проходил когда-то через нашу деревню Сиятельный, нашёл себе девушку на ночь, а та понесла от него дочь. Мальчиков, сыновей, всегда забирают, а их-то, девчонок, распознают не всегда. Прабабка моя, если верить семейным легендам, именно такой и была.
— Постой, если я всё верно понимаю, способности Сиятельных — это возможность влиять на людей. Так как же твоя семья умудрилась скатиться к бедноте, при таких-то талантах?
— Мы не беднота! — Возмутился Ярек, потом уже на много спокойнее добавил: — от рождения к рождению способности угасают: моему отцу и братьям вообще ничего такого не досталось, дядья кое-что могут, но так, по мелочи.
— Девкам головы дурить, — подсказала Шерил.
— И это тоже, — ухмыльнулся Ярек.
— А ты так можешь?
— А ты не помнишь? Когда я в самом начале просил взять меня с собой, я очень постарался, чтобы ты мне не отказала.
— Да? Напрасный был труд. Я таких вещей не ощущаю.
— Как так?
— А вот так, — это факт уже давно Шерил воспринимала как данность и даже подчас забывала о нём. — Ты мне лучше скажи, какое это всё имеет отношение к нашим сегодняшним неприятностям?
— У Брона, помнишь, когда мы на лошадника работали, я пользовался родовыми способностями. Когда коней на добрый нрав заговаривал. У меня вообще с животными лучше получается, чем с людьми. Вот. Об осторожности совсем забыл. А Ловцы-то не дремлют.
— Думаешь, Брон нас выдал? — задумчиво протянула Шерил.
— Может, и не он, — постарался быть справедливым Ярек. — Да только это всё равно. Как нас заприметили, так теперь и не отстанут.
