— Используется для остановки атаки.
— Или побега, что очень полезно в наши дни.
— Ты не можешь выучить магию ведьм?
— Можем, но с большим усилием, потому что эта магия для нас неестественна. Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на магии колдунов, хотя я хотел бы узнать несколько заклинаний ведьм когда-нибудь. Только не от Тори.
Мы дошли до заправки, Саймон купил мороженое, мы пошли обратно в лес и сели на бревно.
— Мне хватило бы и одного шарика, — сказала я.
— Жаль.
— Но…
— Я диабетик с тех пор, как себя помню, Хлоя. Я никогда не пробовал двойное мороженое, поэтому не скучаю по нему. Если бы это беспокоило меня, я бы никогда не ел в компании с Дереком, понимаешь? А так как я съел бы свое мороженое первым, то продемонстрировал тебе заклинание как часть увеселительной программы.
Он сделал это, стал валять дурака и заставил меня смеяться. Затем мы пошли обратно домой, держась за руки и болтая о том и сем. Темнело. Когда мы смогли различить огни дома через деревья, Саймон остановился и потянул меня перед собой. Мое сердце забилось, как я убеждала себя, от предвкушения, но скорее это ощущался страх.
— Все прошло нормально? — спросил Саймон.
Я улыбнулась.
— Более чем.
— Так я выиграл пропуск на свидание номер два?
— Да.
— Хорошо.
Его лицо опустилось к моему, и я поняла, что сейчас произойдет. Я знала это. Но когда его губы коснулись моих, я отпрыгнула.
— И-Извини, я-я…
— Пуглива как кошка, — пробормотал он. Он скользнул рукой к моему затылку и поднял голову. — Если я тороплю события…
— Н-нет.
— Хорошо.
На этот раз я не отпрыгнула, не вздрогнула, не задохнулась. Я не сделала ровным счетом ничего. Саймон поцеловал меня, а я просто стояла, словно кто-то перерезал веревку между моим мозгом и мышцами.
Наконец связь восстановилась, и я поцеловала Саймона в ответ, но неловко. Какая-то часть меня все еще сдерживалась. Под ложечкой сосало, как будто я делала что-то неправильно, совершала огромную ошибку и…
Саймон остановился. Он завис на мгновение, пока я не отвела взгляд.
— Не тот парень, да? — спросил он столь тихо, что я едва разобрала слова.
— Ч-что?
Он осторожно отступил, и его глаза стали пустыми, нечитаемыми.
— Есть кто-то еще, — сказал он.
Не вопрос. Заявление.
— К-кто…? Парень, по-твоему? Бывший? Нет. Никогда. Я бы не…
— Не пошла со мной на свидание, если бы кто-то был. Я знаю. — Он сделал еще один шаг назад, тепло его тела исчезло, уступая холоду ночного воздуха. — Я не имею в виду бывшего парня, Хлоя. Я имею в виду настоящего.
Я уставилась на него.
«Сейчас? Кто еще?.. Существует только один парень…»
— Д-Дерек? Т-ты думаешь…
Я не могла закончить. Мне хотелось смеяться.
«Ты думаешь, что мне нравится Дерек? Ты что, шутишь?»
Но смех не пришел, только в ушах зазвенело, а дыхание сбилось, как будто меня ударили в грудь.
— Дерек и я не…
— Нет, еще нет. Я знаю.
— Я.… Не… Я…
«Просто скажи это. Пожалуйста, дай мне сказать: „Мне не нравится Дерек“».
Но я этого не сделала. Не смогла.
Саймон засунул руки в карманы, и мы стояли в ужасной тишине, пока я не смогла выдавить из себя:
— Это не так.
— Пока нет. Не сразу. — Он уставился на деревья. — Все начало меняться после эпизода с подполом. Вы, ребята, сплотились… изменили отношение. Я сказал себе, что мне показалось. Когда ты и Тори бежали из лаборатории, казалось, что я прав. Но затем, после стоянки у придорожного кафе, когда вы вернулись… — Он тихо пошел вперед, затем обернулся на меня. — Я ведь прав?
В его голосе появилась умоляющая нотка: «Скажи мне, что я ошибаюсь, Хлоя. Пожалуйста». И все во мне хотело сказать это ему. Это Саймон. Моя воплощенная мечта об идеальном парне, и вот он, забирай. Я только должна сказать эти слова, и я попробовала. Я попробовала. Но у меня вышло лишь слабое:
— Это не так.
— Да, именно.
Он начал уходить в направлении, откуда мы пришли. Затем остановился и, не оборачиваясь, полез в куртку и протянул свернутую бумагу.
— Это тебе.
Я взяла ее, а он продолжил идти.
Дрожащими пальцами я развернула бумагу. Это была картина, которую он нарисовал мне, только в цвете. Она выглядела даже лучше, чем в эскизе. Я выглядела лучше.
Уверенная, сильная, красивая.
Изображение расплылось, так как на глаза набежали слезы. Я быстро скатала рисунок, чтобы не испортить. Сделала несколько шагов вслед за Саймоном и позвала. Я различила его фигуру вдалеке. Он не остановился. Я знала, что он услышал меня, но он не остановился.
Я посмотрела Саймону вслед, вытерла глаза рукавом и направилась к огням дома. Только я дошла до опушки леса, как задняя дверь отворилась, и почти черный двор залил свет. И тут проем загородила массивная фигура.
— Нет, — прошептала я. — Не сейчас. Просто зайди внутрь…
Дверь захлопнулась с гулким эхом, и Дерек прошел через двор.
Я оглянулась, отчаянно ища путь к побегу, но безуспешно. Идти вперед и разбираться с Дереком или бежать обратно к Саймону и уже разбираться с ними обоими. Я продолжила идти вперед.
— Где Саймон? — резко спросил он.
Меня омыла волна облегчения. Я не доверяла своему голосу, поэтому просто указала на лес.
— Он оставил тебя? Здесь? Ночью?
— Он потерял кое-что, — пробормотала я, пытаясь пройти мимо. — Он недалеко.
Беззвучно он оказался прямо передо мной, загораживая путь.
— Ты плачешь? — спросил Дерек.
— Нет, я… — Я отвела взгляд. — Это просто пыль. С тропинки. Саймон там.
Я попыталась пройти мимо него, но он остановил меня, пытаясь заглянуть в мое лицо. Когда я не позволила, он схватил меня за подбородок. Я дернулась назад, уклоняясь от его прикосновения, и сердце вновь заколотилось как сумасшедшее.
Я сказала себе, что Саймон неправ. Я никогда не окажусь настолько глупа, чтобы влюбиться в Дерека. Но… Рядом с ним мой желудок продолжал выкручивать странные маленькие сальто. И это не от страха.
— Ты плакала, — сказал он, смягчая тон. Затем он выдержал паузу, в голос вернулся рык, и Дерек отрезал: — Саймон?..
Он осекся, щеки запылали, как будто он был смущен даже от мысли, что Саймон мог меня обидеть.
— Что случилось?
— Ничего. Просто не получилось.
— Не получилось?.. — Он говорил медленно, как будто на иностранном языке. — Почему?
— Поговори с Саймоном.
— Я говорю с тобой. Что ты с ним сделала?
Я напряглась. Теперь он был прав. Я сделала что-то Саймону. Я причинила ему боль. И ради чего? Глупой влюбленности в парня, который едва меня терпел? Что я за девушка? Выбрала придурка вместо милого парня?
