Эйслинн осторожно отступила назад.
- Ты ранил его.
- А ты меня. Разница в том, Эйслинн, что если бы у меня было оправдание, чтобы бить его каждый день, я бы это делал. А ты? – Ниалл был совсем не похож на того фейри, который в свое время помог ей освоиться в роли Летней Королевы, и уж точно он был не похож на того, кто ухаживал за Лесли. Эти маски он сбросил, и тот, кто стоял перед ней, был больше похож на фейри, от которых она пряталась в детстве.
Солнечный свет в ней почти угас; Эйслинн посмотрела на Ниалла.
- Я не из тех, кто начинает драку.
- Может, мне начать? Действительно начать конфликт, которого многие желают? Мой Двор шепчется и воспевает то, что мы могли бы сделать, пока твой Двор слаб. Все труднее и труднее не слушать их. – Темные фигуры раскачивались вокруг него, словно ожившие тени. Габриэль и другие Ищейки замерли в ожидании.
Все может обернуться еще хуже, и мы просто не сможем с этим справиться.
Кинана и Эйслинн сопровождали только несколько членов Двора. Она не ожидала неприятностей. Разумеется, в воздухе витали отголоски конфликта, но фейри всегда жили в состоянии раскола. Правители это контролировали. Ниалл когда-то был хорошим парнем. Дония когда-то была хорошей. Двумя Дворами, которые создали массу проблем ее Двору, управляли фейри, которым Кинан доверял – и даже больше. Он верил, что их прошлое защитит Летний Двор. Он знал, что эти двое своенравны, но никогда не думал, что все настолько серьезно, чтобы привести к настоящим проблемам. “Дворы фейри устроены не так, Эйслинн, – уверял он. – Мы не так скоры на расправу”. И она верила ему – до сегодняшнего дня.
- Я пугаю тебя, Эш? – Голос Ниалла упал до тихого шепота, как будто, кроме них, в зале не было никого. – Напоминаю тебе, почему ты когда-то думала, что мы монстры?
- Да. – Ее голос дрожал.
- Хорошо. – Он посмотрел в сторону, где выросла стена из теней. За стеной лежал единственный фейри, кроме нее, который мог разорвать эти тени. Но она не знала, как это сделать, а Кинан без сознания лежал на полу.
- Твой король никогда не учился сражаться. За него это делал я и все остальные, – как будто между прочим, добавил Ниалл.
Стена из теней выросла и заключила их обоих в шар. Эйслинн толкнула ее; на ощупь стена оказалась шершавой и гладкой одновременно. Новолуние. Голод. Страх. Прикосновение заставило Эйслинн задрожать. Вожделение. Утонуть в черных волнах желания. Зубы.
Она отдернула руку и попыталась сосредоточиться на разговоре.
- Почему ты это делаешь?
- Защищаю твоего любимого смертного? – Ниалл покачал головой. – Я не дам Кинану сломать и его, а ты доказала, что не можешь защитить своих друзей от Кинана. Ты хороша для своих фейри, но твои смертные…
- Твой Двор сделал это с Лесли.
- А ты могла спасти ее. Если бы ты предложила ей защиту своего Двора прежде, чем он забрал ее… – Он оборвал фразу тихим рычанием. – Ты подвела ее так же, как подведешь и Сета.
- Я совершала ошибки, но я никогда не причиню боли Сету. Я люблю его. – Эйслинн чувствовала, что постепенно теряет контроль. Ниалл загнал ее в ловушку, ударил ее короля и намекает, что из-за нее Сет уязвим. Прежде она поранила Ниалла случайно, не совладала с собой, но теперь… теперь ей хотелось причинить ему боль. Ее темперамент вспыхнул, как спичка, и в этот момент она не видела причины пытаться себя контролировать. Воздух внутри шара из теней становился обжигающе горячим. На губах она ощутила едкий воздух и песок пустыни.
- Ударь меня, Эш. Давай. Разреши позволить моему Двору обрушиться на твой. Убеди меня, что я должен позволить им мучить твоих нежных Летних Девушек. Позволь мне разрешить им проливать кровь рябинников, – шептал он тоном, уместным для будуаров и пламени свечей. Такова была природа Темного Короля – насилие и секс, страх и похоть, гнев и страсть. Ниалл протянул руку, погладил ее по щеке и добавил: – Дай мне поддаться их желаниям.
Ириал был не так опасен для нас. Вот слабое место Ниалла – Ириал. Перестань относиться к нему как другу. Не думай о нем как о смертном. Эйслинн лихорадочно обдумывала, какой шаг будет правильным в этой ситуации. Все то, что она узнала о фейри, было теперь бесполезным. Прошло уже много времени с тех пор, как она утратила возможность жить по правилам, которым ее научила бабушка. Хотя одно правило до сих пор оставалось актуальным. Если я побегу, они погонятся за мной.
Она приблизилась к Ниаллу.
- Последний Темный Король думал соблазнить меня. Здесь. На этом самом месте.
Ниалл рассмеялся, и на короткое мгновение он показался почти счастливым, но его удовольствие прошло так же быстро, как и появилось.
- Если бы он действительно попытался, он бы получил, что хотел. Он не пытался, Эш… Ты была мимолетным развлечением, флиртом на пять минут. Это в духе Ириала.
- Кинан говорит, ты, как и Ириал, Gancanagh. Прежде он мне не объяснял, что это значит, – признала Эйслинн, не испытывая гордости за обман своего короля, как и за его последствия, но желая быть честной. – Ты по-прежнему такой? Вызываешь зависимость?
- А что, хочешь попробовать?
В нем затаилось нечто дикое. Она видела это под тонким налетом любезности, который по-прежнему сохранял Ниалл. Ей не хотелось, чтобы эта оболочка дала трещину. Логика подсказывала держаться подальше, но Эйслинн отмахнулась от доводов разума.
- Выходит, нам стоит начать относиться к тебе, как к Ириалу.
- Нет. – Ниалл положил руки ей на плечи и подталкивал назад до тех пор, пока она не оказалась зажата между тенями и его телом. – Вам следует запомнить, что Ириал по-настоящему не хотел причинить Кинану вред. А я хочу. Мне лишь нужен предлог. Подсобишь мне с этим, Эш?
Ощущение стены за спиной было ошеломляющим. Опасные соблазны шепотом отдавались в ее коже; вещи, о которых она бы предпочла не думать, лавиной обрушились на нее. Ласкать Кинана. Мой. Не просто попробовать, а утонуть в нем. Ее влечение не было направлено на Темного фейри, но энергия Темного Двора заводила ее мысли туда, куда не следовало. Соблазны Темного Двора заставляли ее думать о фейри, которого она хотела, а не о смертном, которого любила. Сердце слишком быстро колотилось в груди, пока тени затягивали ее все глубже в страхи и похоть.
- Я хочу… - Она закусила губу, не произнося этого, не признавая, что в этот момент думает о Кинане.
- Я знаю, чего ты хочешь, Эш. А мне хочется причинять ему боль. – Ниалл сквозь тени взглянул на Кинана. – Я хочу, чтобы он пересек черту, и это послужит отличным поводом, чтобы напасть на него.
- Поводом? – Она попыталась отодвинуться от теней, которые охватывали ее.
- И оправданием для меня самого. Для Донии. И Сета.
