- И оправданием для меня самого. Для Донии. И Сета.
- Но…
- Мой Двор этого хочет. В основном, поэтому они приняли меня как своего короля. Поэтому Бананак появляется в моих покоях, как только у нее появляется возможность. Она приходит, обагренная кровью, жаждет любого проявления моего гнева. – Ниалл взглянул на Сета, который тщетно пытался пересечь барьер теней. – Сет хочет тебя. Он любит тебя. Защити его от Кинана… В противном случае причин будет более чем достаточно, чтобы я спустил с цепи пороки и жестокость своего Двора.
Эйслинн поглядела через барьер. Сет что-то говорил, но туманная завеса поглощала слова. Однако выражение его лица она видела прекрасно. Он был в ярости. Ее непробиваемый Сет сейчас испытывал что угодно, но явно не спокойствие.
- Если бы Сет простил меня, Эш, я бы использовал тебя, чтобы спровоцировать твоего короля. – Ниалл сжал ее плечи. – Своей глупостью ты причинила боль Лесли. Ты причинила боль мне.
Он вжимал ее прямо в стену теней до тех пор, пока она не почувствовала, что ее сердце вот-вот остановится. Ужас поглотил ее, пробираясь в самые спокойные уголки сознания и высвобождая все ее страхи и сомнения. Одна. Недостаточно хороша. Слаба. Глупа. Уничтожаю Сета. Наношу раны своему Двору. Подвожу своего короля.
- Мне очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы Лесли было больно. Ты это знаешь… - Она заставила разум сконцентрироваться, взывая к теплу внутри себя, к спокойствию летнего солнца, которое было источником ее силы. Этого было недостаточно против короля фейри, который знал, что делает. – Я знаю, что на самом деле ты не настолько жесток. Ты хороший.
- Ошибаешься. – Ниалл метнул короткий взгляд на Габриэля и Ищеек, которые казались расплывчатыми силуэтами за пределами клетки. Наконец он отстранил Эйслинн от теней. – Спроси своих Летних Девочек, такой ли я белый и пушистый. Спроси Кинана, когда он очнется. Спроси себя, достаточно ли у тебя оснований бояться меня. Ты один на один с чудовищем, Эйслинн… и твоя похоть, твои страхи, твой гнев – все они как приманка для меня.
Но я не одна. Эта простая мысль меняла все. По другую сторону стены был человек, который любит ее, и фейри, который был частью ее. Сет придавал ей мужество; Кинан дарил солнечный свет. Она позволила своей коже вобрать свой свет и свет Кинана. Знакомое тепло разогнало плотные тени, наводнившие ее тело.
- Я должна идти. Убери стену.
- А иначе что?
Без всякой задней мысли заставить Темного Короля склониться перед Летним Двором она вытолкнула совй солнечный свет, посылая его в кожу Ниалла. Блаженное бессилие и пресыщение, тела, пахнущие мускусом от солнечного света, жалящий сирокко – все это волной нахлынуло на Ниалла. Честный ответ на тени. То была полная мера летнего удовольствия с ноткой боли.
- Теперь мы сильнее. Не провоцируй его… и меня.
Он все еще удерживал ее, но закрыл глаза.
Эйслинн подумала, что она права. Она думала сказать ему, как им жаль, что все случилось так, как случилось. Она действительно хотела мира между Дворами. Всего несколько мгновений надежды и чувства вины, и прежде, чем она смогла решиться, он открыл глаза. Из них на нее глядела бездна.
- Ты думаешь, как смертная, Эйслинн. – Он облизнул губы. – А, может, ты думаешь, как Кинан – мимолетная демонстрация силы меня не испугает.
Она нерешительно отступила назад, пытаясь отодвинуться от него.
- Даже если бы Сет не был мне другом, я бы не стал пытаться соблазнить тебя. Я бы сломал твои хрупкие косточки. – Он стоял совсем близко. – Я Темный Король, а не щенок, которого впечатлит проявление гнева. Я жил с Ириалом. Учился драться бок о бок с Ищейками.
Ниалл сжимал ее до тех пор, пока она не поняла, насколько уязвима – перед ним, перед любым монархом фейри.
Сет снова прижался к стене теней. Его руки находились по ту сторону барьера. Если бы у него хватило сил преодолеть его, Сет мог бы дотронуться до нее, но пересечь тени он не мог. Ужасно было видеть отчаяние на его лице. Когда Эйслинн посмотрела на него, на лице ее был неприкрытый страх, Сет выругался. Он потряс Кинана, но Летний Король по-прежнему был без сознания.
Несколько Ищеек ждали, окружив Кинана. Они не помогали и не мешали Сету привести Кинана в чувство. Другие Ищейки стояли в дверях, не пуская фейри, которые пытались войти.
- Ты можешь быть хорошей королевой и хорошим человеком, Эйслинн. Не дай своей вере в Кинана привести к тому, что Сету будет больно, или поплатишься за всю ту боль, которую тебе простили. – Ниалл отпустил ее и в тот же миг опустил стену.
Эйслинн упала на пол.
С выражением абсолютного безразличия на лице Ниалл прошел мимо смертного, которого защищал, мимо короля, которому когда-то служил, мимо своих собственных фейри.
Сет остановил его:
- Что ты черт возьми творишь?! – Он чувствовал, как испаряются остатки спокойствия, к которому он пришел с таким усилием. – Ты не можешь…
- Сет. Не надо. – Ниалл сжал его руку. – Летнему Двору необходимо напомнить, что я не подчиняюсь им.
- Я говорю не о Дворе. Я об Эш. Ты причинил боль Эш.
- Слушай меня очень внимательно. – Ниалл смотрел на Сета, выговаривая каждое слово резко и отчетливо. – Она неуязвима. Напугана, но это нестрашно. Если бы она действительно была ранена, ты бы суетился вокруг нее, а не цеплялся бы ко мне. Ты знаешь это так же, как и я.
Сету нечего было ответить. Спор был бы ложью, а он старался никогда не лгать Ниаллу, так же, как и Эйслинн.
Две темные фигуры льнули к Ниаллу; их тела были почти такими же осязаемыми, как и тела живых существ. Мужчина стоял позади Ниалла. Его прозрачное тело удлинилось, так что руки легли на плечи Ниалла. Он провел руками по ребрам Ниалла. Девушка стояла перед Королем; одну руку она положила ему на сердце, закрытое руками первой тени. Ниалл отстраненно погладил переплетенные руки.
- Она пошла за мной, - напомнил Ниалл Сету. – Я такой, какой есть, Сет. Я веками сидел на цепи у Летнего Двора. Я не буду никем и ничем, только самим собой. Я дал ей шанс уйти, но она угрожала мне.
- Потому что ты вырубил Кинана…
Ниалл пожал плечами:
- У всех есть выбор. Она решила испытать мое терпение. Я – указать ей на глупость.
- То, что ты сделал, паршиво.
- Физически она не ранена, - нахмурился Ниалл, но голос его смягчился. – Я не хочу ссориться с тобой, братишка. Я сделал то, что нужно было сделать.
- Случится может все, что угодно. Когда-нибудь… - Сет знал, что не имеет права просить о каких бы то ни было обещаниях. Впереди у Эйслинн была вечность в качестве королевы фейри, правительницы, которая на самом деле не одобряла двор Ниалла. И Сет сказал, что смог: - Я хочу, чтобы она была в безопасности.
