Одновременно молодой парнишка, ученик Ларады, раздобыл для меня смирную лошадку и учил верховой езде. Поначалу было очень непривычно и тело болело просто нестерпимо, но я стискивала зубы и повторяла себе, что есть такое волшебное слово — НАДО. И тут, кстати, помогала элитари — я могла лечить свои мышечные боли и синяки.
С кофейных деревьев я обобрала спелые ягоды, высушила их и обжарила бобы. Тщательно растолкла в каменной ступке. Сварила в небольшом ковшике. Моё счастье от первого глотка иномирного кофе невозможно описать. Не высший сорт, конечно, но я все равно была на седьмом небе от радости. Вот кто-то любит с молоком, кто-то с сахаром, кто-то с корицей или вовсе с перцем или солью. Я же люблю просто черный, средней обжарки мелкого помола американо из кофе-машины или кофе по-восточному в турке, когда хочется чего-то покрепче. Сирень и Иллора, присутствовавшие при эксперименте, пожелали попробовать сей божественный напиток, один глоток которого нарисовал такое выражение эйфории у меня на лице. Я честно предупредила Сирень, что на эльфах этот продукт ранее не тестировался и я не ручаюсь за последствия. И с готовностью зажгла зеленый огонь элитари на пальцах, намекая, что в случае чего готова оказывать первую помощь. Девчонки попробовали кофе и тут же скривились. Эльфа закашлялась. Я с радостно похлопала её по спине и она опрокинула чашку. Это вызвало неудержимый приступ веселья.
Вообще, мы втроём как-то очень быстро сдружились, несмотря на принципиальную разницу в менталитете и возрасте. Сирень продолжала радовать отсутствием высокомерия, присущего всем местным эльфам, а аристократам в особенности. Иллора начала вылезать из своей раковины отчуждения, в которую она себя загнала из-за своих травм, даже гораздо больше моральных, чем физических. И хотя на людях она продолжала носить чадру на лице — нельзя было раньше времени раскрывать подробности её чудесного исцеления — она явно стала больше общаться с коллегами и пациентами. И на вопросы незнакомых с ней людей о том, почему она закрывает лицо, девушка не замолкала, как раньше, а говорила, что дала обет богине-матери: открыть лицо только суженому. Я оценила юмор — ведь Иллора была редкой красавицей. Вот и пусть выберет того, кто влюбится в её душу.
Спустя пару дней экспериментов с кофейным напитком девчонки мало по малу приобщились к моему пристрастию и мы пили кофе уже втроём. Дурной пример заразителен. Ведь предупреждала, что кофе вызывает привыкание! Я подумывала пустить его в продажу, но это уже были дальние цели. Самим мало! А пока я благословила при помощи элитари кофейную плантацию на экспериментальной делянке и повелела деревьям плодиться и размножаться. Сильно ускорять рост не стала, во избежание лишних вопросов. Вообще, я прошлась по всему аптекарскому саду и везде проявила к растениям своё благосклонное внимание. Защитила от вредителей, дала энергии земле и настроила пространство на благополучный рост всего живого. Ларада не могла нарадоваться на буйство роста целебных трав.
Навестила и колючие лианы в оранжерее. Приложив руку к стеклу, я почувствовала их: не эмоции, конечно же, нет. Это было просто понимание, что они заинтересованы и голодны. Открыв крышку своеобразного террариума, бросила туда большой кусок мяса, превентивно взятый для этих целей на кухне. Лианы были очень благодарны! К звукам, сопровождавшим трапезу, я постаралась не прислушиваться. Когда всё затихло, я почувствовала, что их голод утолён, но не до конца.
На следующий день я начала с контакта с лианами при помощи моей магии. У меня получилось взять над ними контроль и направлять в нужную мне сторону. Сложнее стало, когда я кинула рядом мясо: почуяв близкую добычу, плотоядные растения чуть не вырвались из захвата. Пришлось удвоить усилия, но я добилась того, что власть над лианами была у меня. Хорошо. Есть подозрение, что в Проклятых землях мне пригодятся эти навыки.
Вот так и проходили дни.
Единственный, кто напрягал меня, был Элловирэл. Он пытался сунуть свой любопытный нос везде, где только можно, с одним единственным вопросом: где сейчас лиирра Найстиаурель? Вначале поочерёдно мы говорили ему, что юная дева читает в библиотеке, а затем и вовсе посадили бедняжку Найсти под домашний арест, и она читала уже целыми днями в своей комнате в резиденции наместника. Охраны там было более, чем достаточно, поэтому настаивать на своём личном бдении над Найсти эльф уже не мог. Интересно, вот чем его так зацепил светлый образ моей эльфской личины? Мы же едва двумя словами перекинулись! Или ему и не нужно, чтобы объект его воздыханий разговаривал — я сам тебя придумал, сам и влюбился? А если бы Найсти оказалась реальной личностью? Вот тут бы алые пузыри эльфийской влюблённости разбились бы о жестокий берег реального мира… Так оно обычно в подобных случаях и происходит.
Несмотря на досадную хмурую физиономию начальника охраны, периодически мелькавшую то тут, то там, это были очень приятные деньки. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. И вот, одним хмурым серым утром в ворота резиденции наместника въехал кортеж во главе со старшим наследником Правящего дома Зоранирианором орт Дартеном. Эльмирлиярр, от которого Сирень так и не получила ни одного письма, был в составе этой делегации.
Глава 13
Наследник собрал всех в зале приёмов. Всех — то есть Наместника с супругой, всех эльфов посольства, нашу охрану во главе с Элловирэлом и нас с Сирень, разумеется. Присутствовало и некоторое количество людей — среди пышно разряженных и обвешанных драгоценностями мужчин и женщин я с удивлением узнала Лараду. Со стороны приехавших больше всего выделялись два белобрысых эльфа — один кудрявый, другой с прямыми, как лунные лучи, волосами — это они забирали наследника с поляны вместе с Эльмиром после нашей первой встречи. Верховный маг, кстати, ни единым словом или жестом не поприветствовал ни меня, ни даже свою племянницу — идеальный покерфейс и равнодушный взгляд в пространство. Я-то ладно, вроде как бы совсем дальняя родственница, но он даже не посмотрел в сторону Сирень! Вот что бы это значило?
Мои размышления прервал голос главного эльфа — Зоранирианор начал речь. Звуки его голоса — бархатистые, завораживающие, обволакивающие разум интонации вызывали в душе только одно чувство — слушать его бесконечно. Это такой восторг — внимать этой великой мудрости! Даже не важно, что он говорит, главное — выполнять его волю беспрекословно!
Чего?
И тут я очнулась. Это что за мысли такие? Вот никогда я так не реагировала ни на чей голос, каким бы красивым он ни был. Покосилась по сторонам — ага, так и есть — все вокруг чуть ли не рты пооткрывали, ловя каждое слово. Скорее всего, какая-то разновидность магии, а не просто ораторское искусство.
Кстати, о чём он там вещает?
— … принять участие в великой миссии — путешествии в Проклятые земли… оказать содействие всеми доступными и недоступными средствами… собрать и предоставить все ресурсы этого прекрасного города… Назначить Эльмирлиярра ди Рентари эльфийским наместником города Мирда, а Салмонаринилену с супругой отправиться обратно в эльфийские земли — тут снятый с должности наместник возмутился было, но быстро заткнулся под взглядом наследника.
Дальше пошли указания — пышноусому господину в нарядном камзоле велели предоставить два десятка лучших рейнджеров из тех, что уже бывали в тех краях, для сопровождения эльфов. Лараде было сказано обеспечить отряд лекарствами и целителями, а стоявшему возле нее пузатому лысому дядечке — укомплектовать всех лошадями и провиантом. Похоже, тут всё складывается благополучно — благодаря Главной целительнице в отряд я попадаю. Теперь нужно выяснить, что случилось с Эльмиром, и почему он не отвечал Сирень на письма?
Посмотрела на него. Чем-то его взгляд мне особенно не нравился — какой-то он пустой, что ли? Уж ни под каким-то он воздействием? Вон народ вокруг какой заторможенный — кивают, как бараны.
— … на этом я вас покину… — услышала я завершение речи зеленоглазки. — Эльмирлиярр, следуйте за мной.
