— Никак не называю, — я помрачнела. — Раньше называла зеленоглазкой, но ему это милое прозвище ну никак не подходит. Чем он тебя приложил?
— Ментальная магия правящей семьи. Вынуждает говорить правду и ничего кроме правды. При этом испытываешь колоссальное давление и нестерпимую боль, стоит только подумать о том, чтобы солгать. Мне повезло, что я сумела выкрутиться. Ты не являешься его невестой, так как ритуал не был проведён. И поэтому я с чистой совестью смогла сказать, что не знаю, где находится его невеста.
— То есть, если бы он сформулировал вопрос по-другому, ты бы во всём созналась?
— Да, Санна, прости, но защититься я бы не смогла. Похоже, дядя выпил эликсир забвения, чтобы при допросе не рассказать о тебе всё, что знает. Говорят, что только элитари может… — и она замерла, глядя на меня, — противостоять воздействию ментальной магии.
— То есть теперь, если у тебя теперь есть элитари, заставить тебя говорить правду он уже не сможет? — я готова была аплодировать. — Но нужно быть вдвойне осторожными, чтобы никто не узнал об этом.
— Да уж.
— Что, Сирень, не хочется в невесты к наследнику? Он же хочет девушку с элитари.
— Защити богиня от такой участи, — в тоне эльфы слышался настоящий испуг. — За последние пятьдесят лет он сменил больше двух десятков фавориток и наложниц. Никто долго возле него не задерживается.
— А почему, кстати? Вроде красивый эльф, нет разве? — почему бы и не посплетничать?
— Дело не во внешности — некрасивых среди эльфов — аристократов вообще не бывает. Он исключительно жесток и холоден, как в жизни, так и в постели. Одна фаворитка помнится мне, жаловалась, что приходится долго ублажать его, чтобы получить хоть какой-то… отклик. У него нет чувств и эмоций, он руководствуется только расчётом и разумом. Глава первого дома пытался несколько раз его женить, но все кандидатки в невесты через какое-то время или возвращались в свои родовые дома, с клеймом бездетности или вовсе умирали. Насколько мне известно, ни одна из них так и не вышла потом замуж.
Прям Синяя борода какой-то. Интересно, он и с любовницами так общается — приказывает при помощи ментальной магии? Помнится, тогда в лесу моё мнение по поводу происходящего его нисколько не волновало. А включить мозг и подумать, что приставать к женщине, которую только что чуть не изнасиловали разбойники, не самая лучшая идея, он на себя труд не взял. Чудесный парень, чего уж там.
В задумчивости я запустила руку в карман и нащупала небольшой камень округлой формы. А это что ещё такое? Вытащила, рассматривая. Не моё, точно. Как он попал ко мне в карман?
— Это похоже на… — Сирень тоже заметила камень, — на кристалл, на который дядя записывает книги и заклинания. Откуда он у тебя?
— Хм. Сама думаю. Единственный вариант, это когда мы выходили, Эльмир толкнул меня. Тогда мог подложить мне в карман камень. Давай посмотрим, вдруг там что-то записано?
— Да, сейчас.
Сирень проверила защитный полог и провела рукой над кристаллом. Тот затуманился дымкой и послышался голос Эльмира.
— Дорогая племянница Сирениеллоараэль, слушай меня очень внимательно. На тот момент, когда ты получишь это послание, я наверняка уже буду под заклинанием забвения, а то и вовсе осуждён за неповиновение правящему дому. Они что-то подозревают, и меня вскоре подвергнут допросу с применением ментальной магии. Я буду вынужден рассказать им всё, что знаю. Пусть наследник достанет Венец жизни и вернёт с его помощью эльфам былую магию. Но, пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы защитить Оксану и не дать ей попасть в руки правящего дома — ведь если им это удастся, тогда мощь их с появлением воплощенной элитари возрастёт неимоверно и равновесие будет нарушено. Удачи и да поможет тебе богиня!
— Ээ. Верно ли я поняла — нужно помочь наследнику достать амулет и вместе с тем не дать заполучить меня?
— Да, это то, что запланировал дядя.
— А что случится, если это произойдёт? Ну, в смысле он меня найдёт?
— Прежде всего — правящий дом усилится с магией элитари. А их политика такова, что они контролируют все сферы нашей жизни. К примеру, пара даже не может пожениться без их согласия. Часто они просто говорят, за кого девушке выходить замуж, — тут Сирень вздохнула
— Так и с тобой было?
— Да. Своего мужа я увидела впервые только на обряде. И счастья наш союз никому не принёс, так же как и детей. И теперь, если всё останется, как прежде, я вряд ли смогу выйти снова замуж.
— Ну, с тобой понятно. А какой у Эльмира интерес противостоять текущей власти? Он же вроде верховный маг, должен иметь определённый… вес
— Нет, Санна, мой дядя не против правящего дома как такового. Если их сместят, неизбежно начнётся борьбы за власть, а этого никто не хочет. Просто раньше все дома могли свободно говорить в совете, не боясь, что их покарают за их взгляды… Каждый имел право на свою точку зрения. Наверное, когда эльфам грозит вырождение, такая политика и оправдана. Но с возвращением Венца жизни все должно измениться к лучшему.
Понятно, эльфийская политика — предмет тёмный и полный нюансов и тонкостей, в которые вникать… ну просто не хочется. Всегда была ленива в этом плане — ну нет сил и желания следить за политической ситуацией даже в своём мире. Вот что по большому счёту я могу изменить? Там, у себя — ничего. А здесь? Пока мои задачи мне понятны, и, более того, совпадают с моими целями. А там посмотрим. Будем решать возникающие вопросы по ходу дела.
Так и закончился этот день.
На следующий же я, с утра пораньше, пока не застукал Элловирэл, отправилась в больницу. Успела переговорить с Ларадой и Иллорой, договорилась с последней о том, что она принимает участие в походе в качестве травницы и берёт меня в ученицы. Повинуясь какому-то наитию, тоже замотала лицо платком — нечего ученице от наставницы отличаться. Рассказ про то, что лицо стоит показывать лишь суженому, решили оставить. Успели всё как раз до того, как нам сообщили, что в больницу явился представитель Наместника для беседы с кандидатками.
Представитель оказался кудрявым телохранителем наследника в сопровождении Сирень. Мы чинно поклонились и стали ждать вопросов или указаний. Эльф недоуменно взирал на наши с Иллорой замотанные в платки и чадры фигуры и молчал. Сирень и Ларада тоже ничего не говорили.
А я поняла, что мне кудрявый не нравится. Вот вроде всё в нём прилично — белокурые локоны, голубые глаза, безупречные черты лица — ну прямо ангел во плоти. Но что-то неочевидное — может жесты, или мимика — он еле уловимо скривился, когда переступил порог больницы. Или выражение брезгливости, которое у него промелькнуло при взгляде на Лараду — ну да, полноватая женщина и уже немолодая, но морду-то чего воротить? Люди, особенно пожилые, не обладают совершенной внешностью, но он как будто впервые это понял… В общем, без восторга я отнеслась к данному представителю эльфийской расы.
— Почему вы закрываете лица? — наконец, родил он вопрос.
— Высокий господин, в соответствии с обетом, данным богине, лицо давшей обет может увидеть только жених. — объяснила Иллора. — Уверяю вас, чадра никак не сказывается на профессиональных качествах. Наоборот, помогает.
— Я в свою очередь, подтверждаю большой опыт травниц Иллоры и Санны, — вписалась Сирень. — Я уже работала с ними и поэтому хочу, чтобы именно они отправились в Проклятые земли. Повелитель же сказал выбрать не просто травниц, а моё сопровождение.
— Как пожелаете, лиирра Сирениеллоараэль. Если уж вы ручаетесь за профессионализм этих… женщин, то мне остается только принять ваше пожелание. Будьте готовы через два дня. Мы отправляемся на рассвете от резиденции наместника. Снаряжение вам предоставят в городской ратуше, запасы же целебных снадобий целиком ваша забота, Смотрительница, — он кивнул Лараде и распрощался.
Пока всё идет по плану.
Глава 14
Третьего дня конная процессия покидала город Мирд. Десяток эльфов во главе с наследником, два десятка людей, включая меня и Иллору, были экипированы так, будто собирались на войну. Наверное, так оно и было. Из того, что я успела узнать о Проклятых землях, соваться туда иначе как хорошо подготовленным отрядом было чистым самоубийством. Простирающиеся на несколько сот километров отравленные магией территории были сплошь населены жуткими тварями, по всей видимости, мутировавшими после магической катастрофы. А некоторые создания были результатом опытов человеческих магов, которые экспериментировали над животными.
