— Дарова, Арч, — ухмыльнулся игрок.
— Привет, Эл, — пожал я руку ведьмаку. — Ты какими судьбами? Где твои?
— Остались на южной. Пойдут со всей толпой в первых рядах.
— А ты?
— А я хочу быть в самых первых, — улыбнулся Эл. — А то вдруг пропущу чего интересного?
— А вдруг помрешь раньше всех? — усмехнулся я.
— Да и пофигу, — пожал тот плечами.
Ведьмак в кожаной куртке с капюшоном, на спине знак Демона. Не тот, что я рисовал, но такой же корявый и кровожадный. Длинный прямой меч с узким клинком без гарды. И все, больше никакого видимого вооружения или экипировки.
— Иди к остальным, — кивнул я на отряд.
Потому что где-то в отдалении раздались первые раскаты грома. А по телу словно волна прошла, пробирая до самых мурашек. И в этот раз чувство надвигающейся неизбежности ощущалось особенно остро.
То ли из-за того, что я теперь знаю немного больше. То ли из-за важности этой ночи. А может из-за того, что нам предстоит сделать. Но скорей всего это Роркх в очередной раз треплет нам нервы.
Но так или иначе. Партия началась.
Глава 8. Роркх хоть и та еще мразь, но шутки у него классные.
Я не знал, что надо делать. Не знал, как это вообще работает, да и будем честны, с активируемыми артефактами я тоже не особо знаком.
Посох Алтарайи, который мне вручил Гаро, должен был как-то работать. Я понимал, как волей управлять артефактами. Думаю, это не сложнее, чем прикуривать от пальца или врубать Око. А может тут какой-то механизм, как у кубика?
Сам по себе артефакт работает в одном режиме, если мы рассматриваем его в пределах игровой механики. Он может создавать искажение пространства, как защитный купол. Это то, что проделывал Аватар в бою с Вегой, когда пущенные снаряды улетали по завихрениям реальности в самые немыслимые направления.
Но мне надо было другое его свойство и тут вся надежда на то, что моя рука сработает как предполагается. При этом вся уверенность в том, что это вообще возможно, базируется на одном простом факте. Так сказал Парагон.
Мне уже давно хочется материться на этой фразе, но я сдерживаюсь чисто из уважения к брату Гаро. Но все равно не покидает ощущение, что мы бредем вслепую в кромешной темноте под пристальным взором ухмыляющегося Роркха.
Вот будет забавно, если в итоге окажется, что Юмидай подставной и вся эта кутерьма приведет к поражению. Честно, я буду долго ржать, потому что Роркх хоть и мразь, но шутки у него классные.
Отличный боевой настрой, ничего не скажешь. Нервы на пределе, если честно. Как-то дофигища ответственности для одного меня. Но выбор был простой, либо открыть портал самому, либо отдать Джекса кому-то еще. Тут все очевидно.
Я стоял в центре площади, сжимая в руках посох. Мандраж пробирал до самых костей, но я старался не подавать виду. В конце концов на меня смотрят не только Расвы, но и лучшие игроки других гильдий.
Сначала я активировал Длань, затем на всякий случай еще и Око. Это было самое простое. Следом просто подумал, а затем и пожелал, чтобы открылся портал на ту сторону. В голове сам собой возник образ черного кристалла, обвитого пульсирующими алыми венами.
Белое свечение медленно потекло из ладони на древко посоха, окутывая его снизу доверху. Ну понеслась. Усилив нажим воли, с удивлением заметил, как белое свечение начало растекаться под моими ногами.
Следом перекинулось уже на другую руку и потянулось ко мне. Через пару секунд оно разрослось так, что я оказался весь поглощен слепящим светом. Так я стоял еще секунд десять, продолжая усилием воли перекачивать что-то из Длани в посох.
А затем, внезапно, все прекратилось. Исчезло жгучее желание бежать, спасаться, бросив всех и все. Исчезло чувство, будто из каждой тени за тобой наблюдает чей-то голодный взгляд. Исчезло напряжение и пропало чувство беспомощности перед чем-то неодолимым.
Я понял, что на меня больше не влияет ночной Роркх. А это значит, что меня там уже нет. Я медленно шагнул вперед по белому ничто. Шаг, еще шаг и вот пелена растаяла перед глазами.
Знакомая картина впереди. Знакомые каменные плиты под ногами. Сухой, безжизненный воздух, в котором умер даже ветер, хотя я находился на самом верху пирамиды.
Подойдя к краю, обернулся. В центре верхнего яруса мерно светилась полусфера портала. Точно такая же, как и во время Великой Обороны. Солнца не было над нами, как и луны. Вечные сумерки мертвого мира.
Впереди лежал Роркх. Изначальный Город, сейчас напоминающий обветшалые руины с продавленными крышами и местами обвалившимися стенами. Мне не нужна была подзорная труба, чтобы увидеть главное отличие от Великой Обороны.
Око бога, прекрасно видело суть вещей. И если весь Город был для меня мертвым и безжизненным нагромождением камней и кирпичей, то на центральной площади вибрировал сгусток концентрированной энергии.
Проводящий кристалл, а вернее его проекция. Наверное. Не знаю из чего он состоит на самом деле, но отсюда он казался концентрированным сгустком энергии. Причем этот сгусток был формой не с сам кристалл. Энергия заполняла практически всю площадь, куполом накрывая пространство.
— Видишь его отсюда? — произнес подошедший Гаро.
— Да. В центре площади. Но его сила не заключена в камне. Она распространяется вокруг.
— Защитный полог. Мы предполагали нечто подобное. Скорей всего он блокирует воздействие извне.
— Откуда инфа?
— От Черча. Алтарайи умели такое. Абсолютный барьер, так что не удивительно, что Роркх прибрал себе такое.
— Гаро, — замялся я. — Мы же внутри кристалла, да? Это ведь не настоящий другой мир, в котором мы каким-то образом воплотились?
Паладин медленно повернулся ко мне, словно раздумывая над ответом. Затем с грустью вздохнул и произнес.
— Я вообще без понятия. Но задача у нас в любом случае одна. Смотри, началось.
В этот раз все выглядело несколько иначе. Монстры не вываливались из порталов по другую сторону Роркха. Они пришли со стороны горизонта. Одной сплошной, пока еще тонкой, полоской. Но зато со всех сторон разом.
Сколько хватало взгляда, везде горизонт чернел шевелящейся массой. И приближалась она довольно стремительно.
— Это та часть армии, которую успел собрать Роркх, — произнес Гаро. — С каждой партией после Великой Обороны, он становился все сильнее. Надеюсь, мы успели вовремя. Надо поторапливаться, пока наша Контратака не превратилась в новую Оборону.
— Хорошая работа, Стрелок, — пробасил над ухом знакомый голос.
Я обернулся на Мечника, попутно прочищая барабанные перепонки. Теперь звенеть будет еще минуты две точно. А вот Хауст стоял в своих привычных ободранных штанах, да с заплетенными волосами. На плече стальная балка с зазубринами и кривыми краями.
— Ты что, меч почистил по такому поводу? — удивился я, глядя на проводящую сталь.
— Не, в фонтан под струю закинул. Сойдет.
— Фонтан хоть цел остался?
— Ну… Готов пострелять? — быстро сменил он тему. — Мне тут один задохлик шепнул, что нехило тебя отделал.
— Это Хохуро что ли? — натурально удивился я. — Да я его по стенам размазал, вообще-то. И чуть не пристрелил.
— Ну, судя по его надменной речи, я так и подумал.
— Мумия недосдохшая. В следующий раз точно пристрелю.
— Ты лучше на монстрах сосредоточься. А то опять мне все самому делать придется, — усмехнулся Мечник.
— Да ты пока со своей железякой до них доберешься, я уже всех перестреляю. Не зазнавайся.
— Да я тебе фору дал. С твоей скоростью, ты даже до трупов после меня доберешься, когда те уже остынут.
— Что ж, видимо у нас безвыходная ситуация, — пожал я плечами. — Придется на деле доказать твою бесполезность. Только не убейся потом от унижения.
— Что же, видимо пари? — улыбнулся Мечник. — Кто больше перебьет тварей, тот и прав.
— Что на кон ставим?
— Проигравший отрабатывает разницу в монстрах. На сколько отстанет, столько дехантов будет перевоспитывать. Как тебе?
