— Дехантов? Перевоспитывать?
— Ну или еще каких мразей. Сделает из заблудших гнилых душ достойных людей.
— Боюсь, ты столько дехантов не найдешь во всем Роркхе, — протянул я руку.
— Забились, — усмехнулся Мечник, пожав мою ладонь.
— Хватит трепаться, — раздался голос Гаро за спиной. — У нас проблемы.
Ну конечно. Куда же без них? Да чтоб еще до боя начались. Я обернулся и посмотрел на стройные шеренги Паладинов, вышагивающих из портала. Игроки уже заняли не только всю верхнюю площадку, но и два нижних яруса.
— Что опять? — спросил я.
— Черч не может войти, — ткнул он пальцем в пустую барабанную установку на колесах.
— Какого импа, а?
— Роркх не пропускает Древних. Ни хантов, ни игроков на хантах. Хохуро тоже не смог пробиться.
— Да как так?
— Вот так, — помрачнел Гаро. — Зашли в купол портала с одной стороны, вышли с другой. Но так и остались в ночной партии.
— Срань импова. И что делать?
— Тащим сюда все силы, какие можем. Включая резерв. Черч с Древними останутся там оборонять проход от монстров. Но рассчитывать придется только на себя.
Я молча кивнул и двинул к своим, которые уже толпились кучкой на углу площадки. Кивнул им вниз и мы спустились на два яруса, чтобы не мешать остальным и не путаться под ногами. Там уже объяснил, что к чему.
— Все повторяется, — произнес Овер. — Как и на Великой Обороне.
— Сплюнь, — рыкнул Рино.
— Мы хотели собрать больше сил, — произнесла Неми. — А в итоге ни Йорка, ни Древних, так еще и игроков меньше, чем в тот раз.
— Но и монстров будет не так много. Если не будем тормозить, то успеем прорваться к центру до того, как нас возьмут в кольцо.
Мне ничего не ответили, потому что гомон толпы потонул в грохоте выстрела. Мы разом обернулись и увидели дымный след, тянущийся от дула настоящей корабельной пушки. Причем весьма не малого калибра.
Посмотрев в направлении выстрела, увидел купол распадающихся осколков от явно магического ядра. Следом глухо ухнул залп из винтовок первого калибра. Маленькие цветы появились словно в воздухе перед кристаллом.
Бетельгейзе даже из такого оружия не добрались до цели. Хотя их основная функция как раз и состояла в том, что они легко пробивают один слой любой защиты, отправляя начинку дальше.
Следом с неба на центральную площадь упал целый метеор. Просто рухнул без всякого предупреждения. Клубы огня, пепла и дыма смешались с поднятой пылью от наполовину рухнувших строений вокруг площади.
В наступившей гробовой тишине все наблюдали за оседающей завесой с робкой надеждой ребенка. Мне же ничего ждать не надо было, Око прекрасно видит сквозь пыль и пепел.
Я обернулся и посмотрел на верхний ярус. Пока все пялились в сторону центральной площади, один Гаро внимательно смотрел на меня. Я отрицательно помотал головой из стороны в сторону. Разумеется, он не удивился.
Мы должны были попытаться, пусть и потратили на это драгоценные минуты своего времени. А черная полоса на горизонте уже разрослась до ленты приличных размеров. Как обычно, сначала пойдут мелкие и шустрые твари, а уже следом подтянется все, что покрупнее. И обычно куда опаснее.
Паладины уже спустились с пирамиды и заняли боевое построение. Судя по разношерстной массе, в портал давно ныряют свободные игроки.
— Какой у нас план? — спросил Эл, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь скрыть нетерпение.
— Пойдем впереди, — ответил я. — Живыми мы тут особо не нужны, а мне очень надо настрелять как можно больше тварей.
— Отличный план, — улыбнулся Мечник.
Мой отряд спустился с пирамиды. Попутно поговорил с Неми и Овером, но никаких следов Йорка. Решили попробовать дойти до одного из его храмов. Вроде как во время Великой Обороны была возможность его призвать, да только сил не хватило.
Так что сраная надежда, как обычно, трепала нам нервы и не желала окончательно подыхать. Но и к этому мы привыкли.
По пути я бросил через плечо серебряную монетку. Этот жест уже вошел в привычку, хоть я никогда особо и не считал удачу перспективным статом.
— Совсем паршиво, — буркнул я.
— Что такое? — спросил Вест. — А, понятно.
Он тоже бросил монетку, видимо с тем же результатом. Госпожа Ф не приняла подношение. Бонус к характеристикам не был получен. И да, пусть все мои ханты помимо Джекса получали всего лишь единичку, но сейчас не было и этого.
— Богов с нами тоже нет, — подвел я итог. — Все сами.
— Яр вроде здесь, — неуверенно произнесла Неми, оглядываясь на Паладинов.
— Он не бог. Он набор активируемых игровых механик, не более.
Настрой был очень далек от боевого, но падать духом было рано. Мы все еще сильны сами по себе, мы тут, есть конкретная цель, а значит ничего не потеряно. Хотя чувство было именно такое.
И если монстры пересекали Город из одного конца в другой за каких-то десять-пятнадцать минут, а особо медленные минут за тридцать, то нам до центра топать пару часов точно, а то и больше. Мы не умеем без остановки носиться сломя голову.
Стимуляторы, эликсиры и магические амулеты. У нас, как и у многих игроков, что не планируют быстро помирать, много расходников на выносливость. Плюс исконное превосходство тела ханта над обычными человеческими. Так что двигались мы довольно бодро по меркам реала.
Но неприятности начались уже на окраине. Вернее чувство их скорого приближения. Внимательность Джекса к деталям, помноженная на мои навыки контроля окружающего пространства. Все инстинкты буквально вопили, что что-то не так.
Мы шли не в первых рядах, многие игроки воспользовались призванными ездовыми животными, магией и даже одну колесницу умудрились протащить. Так что на квартал минимум нас обгоняли. Но я не слышал впереди никаких странных звуков.
— Боевая готовность, — тем не менее дал команду отряду.
— Что-то не так? — спросил Вест. — Кольцо тварей еще довольно далеко.
— Что-то не так, — просто ответил я и этого было достаточно.
Отряд собрался, сконцентрировался и начал поглядывать в оба. Эл и Рино вышли вперед, сейчас его сопровождало всего два ликана, заранее перекинувшихся в волков. Мы немного замедлились, чтобы ненароком не угодить в какую-нибудь западню.
Но мой мозг все еще пытался обработать подсознательно полученную информацию. Но я так и не мог понять, что именно меня нервировало, заставляя вглядываться в каждую тень. Ответ пришел откуда точно не ждали. От Рино, собственно.
— Запахи, — произнес он. — Чую много разных запахов. Обычных, но во время Обороны их не было.
Точно. Я сравнивал окружение с игровым Роркхом, а не с Роркхом из Великой Обороны. И пусть я не мог тонко различить ароматы, но точно скажу, что пахнет тут не пылью и песком. Вернее, не только ею.
— Ребят, у нас еще одна проблема, — прорычал Рино.
— Ну давай, почему бы еще до кучи не докинуть, — простонал Маус.
— Я не могу обратиться, — произнес он. — Йорка нет, некому блокировать проклятие. Если перекинусь, то вылечу из капсулы.
— Так ты же вожак, — удивился я. — Тебя Фест не простил разве? Или как он там у вас зовется?
— Хродвентир, — напомнил Рино. — Или Большой Волк. И нет, вожаком стаи я стал по праву сильного. Это не имеет ничего общего с божественным проклятием. Законы стаи и законы Большого волка не всегда одно и то же.
— Ну все, приплыли. Стаю хоть призвать можешь?
— Это могу.
— Хоть что-то. Отличная ночь. Шикарная партия, — начал ворчать я. Не сдержался. — Еще ни одной твари не встретили, а уже все катится импам под зад.
Эта злость на сраный Роркх, что на ходу устанавливает правила, а вернее пичкает их своими скрытыми механиками. И она наша с Джексом общая. Ни он, ни я, никогда не отличались ни ледяным спокойствием, ни особым терпением.
И Роркх услышал мои слова. И даже ответил, пусть и в своей привычной манере. Где-то впереди раздались выстрелы и грохот, быстро сменившиеся человеческими криками. А ведь мы всего пару кварталов прошли от самой окраины.
