Она уверенно ткнула пальцем в багрово мерцающую в полумраке пещеры последнюю седьмую руну - руну Души.
'Аттамэ'.
Я уставилась на Лиаренну, потом снова перечитала последние строки Пророчества. И теперь только сообразила, что она не шутит.
'Обретет, воскресая, два сильных крыла... собрав воедино по воле Богов...' Ох, Утор их побери! Так вот, почему этот старый дракон все время называл меня таким странным именем! И вот, значит, что им было от меня нужно...
Упомянутый дракон неожиданно пошевелился и медленно развернул к нам обоим свою тяжелую гребенчатую голову.
- Верно, Аттамэ! - сказал он. - Сссемь светящихссся рун - это сссемь имен Хранителей, которых нужно сссобрать вмесссте. Поссследняя руна зажглась на ссстене всего три года назад - как раз тогда, когда ты едва не погибла и воскресла вновь. Помнишь? Твоя руна, Аттамэ - это символ Души, символ Полета.
- Что - сразу и того, и другого? - рассеянно уточнила я, все еще скептически изучая надпись на стене. В конце концов, прочесть-то Пророчество я прочла, а вот верить во все это безоговорочно меня никто не обязывал.
- Да, - невозмутимо ответил дракон. - Есссть одна ссстарая поговорка - огонь живет в сссердце дракона, а полет в душе. Для нассс эти два понятия практичессски не разделимы.
- Что ж, - задумчиво отозвалась я. - Душа и полет... Понятно. Однако зачем Аттамэ - то есть, вроде бы мне - собирать Хранителей вместе? Вы же сами сказали, что такая необходимость возникнет только в случае возвращения на Терран того самого крылатого змея, Кармаджа...
- Именно, - совершенно серьезно подтвердил Раввентар. - И к тому моменту, когда Кармадж ссснова появитссся на Терране, Хранители должны быть уже найдены и сссобраны воедино.
- Погодите, погодите! - внезапно сообразив, что он не шутит, я с недоверием воззрилась на дракона. - Вы хотите сказать, будто Кармадж действительно... собирается вернуться на Терран?! Вы серьезно?!
- Абсссолютно, - твердо сказал Раввентар. - И сссудя по наблюдаемым нами знамениям, это время уже совсссем близко.
- Знамениям? Каким еще знамениям? - тут же живо заинтересовалась эльфийка, внимательно прислушивающаяся к нашей беседе.
Чувствуя, что разговор вот-вот снова грозит плавно скатиться в обсуждение драконьего фольклора, я еще раз попыталась вернуть его в более реальное русло.
- Но послушайте! Как такое возможно? Прошло столько времени, о древнем боге стихий давно никто и не помнит, а вы верите, что этот старый летучий змей жив? Да от него наверняка уже даже пыли не осталось!
- В разных мирах время течет по-разному, - спокойно возразил мне Раввентар. - То, что ссстало тысссячелетием для нассс, для Кармаджа в ином мире вполне могло промелькнуть сссловно одно мгновение.
- Верно, - неожиданно подтвердила Лиаренна слова дракона. - Я об этом читала. Как ни странно, хоть о септолитах в наших книгах абсолютно ничего нет, о Межмирных Вратах написано предостаточно. Они ведут сразу в тысячи миров, а в их открытиях-закрытиях существует некая цикличность, связанная с движением небесных тел... Очень может быть, что этот самый Кармадж едва успел отдышаться в другом мире - и теперь собирается вернуться на Терран еще более злой и жаждущий мщения.
- Поразительно, что ты так серьезно рассуждаешь об этом! - бросила я на нее недоверчивый взгляд. - Ты всегда веришь всему, что тебе говорят?.. То есть, я, конечно, видела септолитов. И даже готова поверить в существование забытого пятого бога и этого крылатого змея! Почему бы и нет? В конце концов, в легендах еще и не такое встречается... Но поверить, чтобы подобное повторилось сейчас? В наше время?
Я замолчала, неверяще покачав головой.
Нет, разумеется, за последние месяцы я видела много странных и удивительных вещей - да что там, я сама была одной из них!.. Однако сейчас мой здравый смысл отчаянно требовал хоть немного притормозить и попытаться оценить ситуацию критически.
Старый дракон неожиданно склонил ко мне свою длинную гибкую шею и тихо произнес:
- Посссмотри на эти ссстены, Аттамэ. Видишь древние писссьмена на них? Это - знамения, оссставленные в камне когтями сссамого Керриоссса... Хочешшшь, я прочту их тебе?
И, дождавшись от меня немного неуверенного кивка, дракон медленно нараспев прочел:
- 'Когда над землей воцаритссся зной, и трое правителей разом падут, сссраженные Новой Луной... Когда звезды изменят привычный маршрут, выстраиваясссь в единый ряд, откроютссся ссстворки Межмирных Врат... И в мир возвратитссся враг, чтоб всссе обратить в прах!'
Он бросил на меня искоса внимательный взгляд и, заметив, что мои глаза теперь тоже прикованы к древним символам, негромко добавил:
- Мы уже много сссотен лет приссстально ссследим за движением небесссных тел, Аттамэ. Вчера перед закатом, в самом начале Новолуния, сссемь звезд в небе внезапно изменили сссвоему привычному пути и принялисссь двигатьссся навссстречу друг другу. И в тот сссамый миг, когда они сссошли со сссвоих небесссных орбит, всссе заключенные под землю сссептолиты вдруг разом проснулисссь. Всплессск энергии, возникшшший при этом, сразил одновременно всех трех даргианссских Повелителей, вошедших в это время в сссвои Исссточники... Не многовато ли для проссстого сссовпадения?
Раввентар сверкнул на меня своими огромными янтарными глазищами.
- Пока сссептолиты еще ссскованы древним заклятием, удерживающим их под землей. Однако очень ссскоро - едва только всссе сссемь звезд вссстанут в ряд над Эндоррийским Океаном - Межмирные Врата снова рассспахнутся. И тогда, есссли Кармадж дейссствительно жив и жаждет вернуться, ему будет доссстаточно всссего нессскольких часов, чтобы осссвободить сссвое войссско от сссдерживающих его чар. Земля, высссохшая от предсссказанного зноя, сссама облегчит ему эту задачу... И когда это ссслучится, Террану, который мы знаем, нассступит конец.
Если бы старый дракон продолжал доказывать мне свою правоту, основываясь на старинном предании, я бы, наверное, до сих пор продолжала сомневаться. Но сейчас, слушая, как спокойно он излагает вполне реальные факты, в достоверности которых я уже частично успела убедиться сама, я почувствовала, как по моей спине начинают бегать мурашки.
Этот вчерашний Всплеск. Пробудившиеся септолиты. И Сев, мой сереброволосый Повелитель, лежащий сейчас без сознания где-то там - в далеком Сорбронне. Если бы всему происходящему можно было найти какое-нибудь другое, более простое объяснение, я бы с радостью приняла его... Но такого объяснения, увы, не было.
- Значит, это - правда, - прошептала я, по-прежнему не отрывая глаз от загадочных символов, высеченных на стене самим древним богом. - Значит, все эти старые легенды действительно реальны? Но тогда... Тогда мы должны найти способ остановить Кармаджа, прежде чем он успеет что-нибудь натворить!
