В голове, словно наяву, снова зазвучал размеренный голос росненского травника, бывшего алхимика, встреченного нами в маленьком тихом поселении в ночь охоты на волколака. 'Мы нарушили около полусотни правил, создавая своих рэтриаров, и теперь нас с позором изгоняли из Университета... Наши детища, все трое, были отправлены в горы Гзуур-Кай, в Малахитовую Цитадель, спеленатые антаритовыми цепями, словно злобные демоны из преисподней...'.
- Никто их не видел, потому что эти трое были тайно созданы в одной из лабораторий Коббе-Ренвинского Университета, - вслух проговорила я. - И уже лет двадцать они все являются узниками Малахитовой Цитадели. Смотрите сами - Мудрость, Сила и Гнев не избегли оков... Все верно. Они - пленники Цитадели.
- Малахитовая Цитадель - это миф! - тут же скептически фыркнула Лиаренна.
- Ну конечно, - отозвалась я с иронией. - Зато возвращение на Терран легендарного крылатого змея сомнению не подлежит! Чтоб ты знала, я сама разговаривала с человеком, который видел, как троих триединых увозили связанными в эту самую колдовскую тюрьму... Впрочем, это долгая история.
- Скажите на милость, - с иронией заметила эльфийка. - Какая осведомленность! Может, тебе и об остальных триединых тоже известно? Огласите, пожалуйста, весь список...
- Для начала и этого доссстаточно, - твердо сказал Раввентар, прерывая ее и не давая мне возможности достойно ответить. - Теперь мы знаем о мессстонахождении сссразу троих триединых - и это немало. Проблема в том, что Малахитовая Цитадель дейссствительно кажется мифом. Мы летали над горами Гзуур-Кай множессство раз, но никто никогда не видел там ни одного ссстроения. А ведь эта колдовссская темница должна быть немалых размеров.
- Может, она под землей? - предположила я.
- Есссли мы видим под землей сссептолитов, неужели не заметили бы поссстройки? - скептически возразил до сих пор молчавший Грейдеринг. Все это время мой наставник внимательно следил за ходом беседы, не включаясь в нее, однако теперь, видимо, решил внести свою лепту в обсуждение. - Всссё указывает на то, что, есссли Цитадель и сущессствует на сссамом деле, то она надежно упрятана под магичессскими заклятиями, наложенными магиссстериумскими чародеями. Ссс воздуха, по крайней мере, нам к ней точно не подобратьссся.
- Плохо, - задумчиво пробормотала я. - Что же тогда делать?
- Вообще-то, вариантов не так уж и много, - рассудительно проговорила Лиаренна. - Судя по всему, придется вступить в переговоры с Магистериумом и постараться выяснить у них, где же находится эта самая Цитадель... Ну а поскольку ты у нас - Душа Дракона, то тебе, дорогая, и карты в руки!
- Ты, наверное, шутишь? - подозрительно уточнила я. - Ты хоть представляешь себе, что будет, если я заявлюсь в Коббе-Ренвин, да еще и с подобным предложением? Через пару часов я уже буду изучать эту самую Цитадель изнутри!
- Значит, нужно сделать так, чтобы они были вынуждены прислушаться и воспринять твои слова всерьез. Ну и не дать себя схватить при этом, - невозмутимо отозвалась эльфийка. - Между прочим, никто не обещал, что будет легко... Но, если тебе так будет легче, я согласна отправиться с тобой. Должен же кто-нибудь проследить, что бы ты все сделала правильно.
- Ну спасибо, - язвительно отозвалась я. - Надеюсь, в Цитадели окажется достаточно свободных камер для нас обеих. Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость!
- Что ж, в таком ссслучае вам больше не ссстоит мешкать, - твердо сказал Раввентар, нетерпеливо прерывая нашу пикровку. - Отправляйтесь на поиссски - времени у васс не так уж и много. Есссли звезды будут продолжать сближатьссся ссс прежней скороссстью, у всссех нас в запасссе оссстанется всссего лишь сссорок дней на поиссски... Точнее, уже тридцать девять.
- Маловато, - задумчиво заметила Лиаренна, направляясь вместе со мной к выходу из храма. - Особенно учитывая, что об остальных Хранителях нам пока вообще ничего не известно.
Мы снова вышли на плато, и эльфийка тут же выразительно развернулась к Грейдерингу. Тот смерил непрошенную пассажирку хмурым взглядом, однако после некоторого колебания все же подставил нехотя крыло. С видом заправской наездницы Лиаренна ловко взобралась на загривок мрачно нахохлившегося дракона и уселась поудобнее, тут же начиная опутывать себя прочными удерживающими заклятиями.
- Ну? Долго тебя еще ждать? - обернулась она ко мне.
Я принялась молча расправлять крылья, однако в этот момент драконий старейшина неожиданно кое-что вспомнил.
- Есссть еще одна вещь, Аттамэ... - произнес он негромко, оборачиваясь ко мне и почему-то понижая голос. - Я знаю, что Грейдеринг-керр-Равван уже начал обучать тебя техникам воздушшшного боя, но было бы хорошо, если бы ты и впредь не прерывала занятий. К тому времени, когда твои крылья понадобятссся Великому Дракону, они должны быть доссстаточно сссильными и крепкими, ибо от этого может зависссеть весссь исссход битвы.
- Хорошо, - ответила я, искренне порадовавшись, что старейшину сейчас не слышит Сев. - Если это действительно необходимо, я постараюсь продолжить тренировки.
- Усспехов в поисссках, - коротко пожелал Раввентар, глядя, как Грейдеринг уже делает первый взмах крыльями над плато.
- Kammae ila vierr Ravventaar-daan-Lorgh! - произнесла на сенсарите Лиаренна. - Чистого неба, Раввентар-даан-Лорг!
- Чистого неба, Хранитель Знамений, - повторила я за ней на всеобщем.
И, взмахнув крыльями, вслед за Грейдерингом взмыла в ультрамариновую синь летнего неба, направляясь домой.
Глава 5 Официальные лица
Обратный путь до Сорбронна показался мне вдвое короче. Я так торопилась вернуться домой, что почти не замечала усталости в крыльях - и, едва только острый частокол сорброннских гор остался позади, тут же с жадностью прикипела взглядом к светлеющим посреди долины каменным стенам Эль-Дааррона. Издали мне почудилось на крыше альфа-дома какое-то движение. Отразив солнечные лучи, над парапетом коротко блеснул металл - раз, другой - и вот уже я различила две подвижные гибкие фигуры, стремительно и хищно кружащие друг против друга по открытой террасе. Солнечный свет снова отразился от полированной стали мечей и внезапно коротким отблеском скользнул по знакомой серебристой шевелюре.
Позабыв обо всем на свете, я стрелой устремилась к Эль-Дааррону.
- Сев!.. - мои когти с размаху вонзились в нагретый солнцем парапет, а в следующее мгновение я уже спрыгнула на террасу в своем человеческом обличье. - Глазам своим не верю! Еще недавно ты был почти мертв, а сейчас уже вовсю машешь мечом?!
- Да вот, - по-прежнему не отвлекаясь от поединка, отозвался через плечо оборотень. - Уже второй час пытаюсь прикончить своего дорогого кузена за то, что не дал мне спокойно поваляться в постели. Но, как видишь, до сих пор не преуспел... Уфф, проклятье! - он внезапно резким движением выбил меч из рук противника и остановился, тяжело дыша. - Давай пока закончим на этом, Хират... Иначе я точно снова свалюсь.
