удалось потренироваться на полосе препятствий, и в этом большинство моих одногруппников ушли вперёд меня. А тут ещё и Шейн подсыпал соль на рану, сказав:
— Миз Рафор, вы пока наблюдайте за остальными, если же потом почувствуете, что тоже готовы попробовать, скажете.
Я и сейчас была готова! Только кто меня слушал? Все слишком «заботились» о моем колене, даже магистр. Но я не намерена была сегодня отсиживаться в сторонке. Хоть последняя, но залезу на дракона!
На поле для тренировок нас было только пятеро: расписание по летным занятием было составлено так, чтобы группы не пересекались друг с другом.
Я обрадовалась, увидев, что в нашу сторону направляется Аривелла со своим стражем. Значит, учиться мы будем сегодня с ней.
— Полетаем наконец? — подмигнул Фирс друзьям.
«Если только головой вниз», — хохотнула драконица.
— О, приветствую тебя, прекраснейшая и мудрейшая, — Фирс поклонился ей. Правда, вышло это больше как дурачество, чем ритуал уважения, но Аривелла на это не обратила никакого внимания.
Нам в ответ она тоже лишь кивнула, будто спеша покончить с формальностями.
— О полётах пока забудьте, — сказал нам Шейн. — Сегодня ваша задача — научиться садиться и спускаться с дракона, а также держаться в седле. Если вы так рветесь в бой, мирг Фирс, то можете быть первым.
«Прокатимся, парнишка?» — пророкотала Аривелла.
— Я всегда только «за», — тот потер ладони.
Я заметила, как напрягся взгляд Винсента, хотя он и пытался улыбаться: ему было досадно, что первым к дракону отправили не его, а приятеля.
Фирс между тем подошёл к драконице, и та выставила переднюю лапу, чуть согнув ее. Парень подпрыгнул и зацепился, использовав согнутое колено Аривеллы, как ступеньку, чтобы оттолкнуться и потянутся дальше. Со стороны движения Фирса выглядели тяжеловатыми, но ему все же удалось оказаться на спине драконицы. Он издал победоносный крик, а Аривелла выпрямилась.
— А тут довольно удобно, — поделился сверху Фирс, устраиваясь в седле.
«Не ерзай там, — осадила его драконица, — щекотно же. А я боюсь щекотки, между прочим».
Она медленно пошла вперёд, а Фирс, распрямив спину, с гордым видом восседал на ней.
— У него хорошо получается, — заметила я, пытаясь представить себя на его месте.
— Вполне, — отозвался Винсент, внимательно наблюдая за другом.
— Можно, следующей буду я? — проворковала Сара, обращаясь к нему.
— Нет, следующий я, — ответил Винс с резкостью, которую я никогда от него не слышала. — А ты можешь следом за мной.
Что это? Ему чем-то досадила Сара Линдсей? Неужели? Или же дело в Фирсе?
Аривелла тем временем сделала круг по полю и вернулась к нам. Снова пригнулась, выставляя лапу. Фирс вылез из седла и, чуть скользя, спустился вначале к сгибу на лапе, затем уже спрыгнул на землю. Споткнулся было, но быстро вернул равновесие.
— Мирг Мур, — пригласил следующим Винсента Шейн.
Винс с другом хлопнули друг друга по спине, меняясь местами около драконицы. Винсент, в отличие от Фирса, взобрался на Аривеллу почти грациозно, без всякого замешательства. Пара секунд — и он уже в седле.
«Хорош», — обронила Аривелла, и с этим трудно было не согласиться. Винсент будто был рожден для этой роли.
Я вспыхнула, когда Сара облекла мои же мысли в слова, обратившись к Винсенту, стоило ему после кругового прохождения так же непринужденно спуститься к нам:
— Ты рождён для того, чтобы восседать на драконе, Винс. Я прямо залюбовалась тобой.
Тот с улыбкой принял похвалу и спросил:
— Тебе помочь?
— Если только немного, — ответила она, состроив ему глазки.
Я старалась оставаться невозмутимой и даже приняла скучающий вид, но когда Винс провел рукой по бедру Сары, поддерживая ее, чуть не поперхнулась. Правда, меня спас громкий смешок Фирса, который в этот момент о чем-то болтал с Маленом, тем самым обращая все внимание на себя.
Очутившись наверху, Сара уже не выглядела столь решительно. Она заметно побледнела и крепко ухватилась за костяной нарост на шее Аривеллы. А драконица будто нарочно шла по кругу медленнее обычного, и когда Сара спустилась с нее, то была совсем зеленой.
— Вам стоит уделить особое внимание своему вестибулярному аппарату, миз Линдсей, — резюмировал Шейн. — Иначе в небе вам придётся совсем тяжело. Я передам наставнику Дику, чтобы он подобрал вам подходящие упражнения.
— Я поняла, магистр, — пробормотала она, опускаясь прямо на траву.
— Мирг Мален, теперь вы.
Гай Мален был невысоким, но ловким и юрким, он точно паук в считаные мгновения забрался на Аривеллу, побив тем самым даже рекорд Винсента.
«Ты станешь идеальным гонцом, — сказала ему Аривелла. — Повезёт, если тебе достанется воздушный дракон».
— Я был бы не против, — ответил польщенный Мален.
«Ну что, малышка, готова?»
Я не сразу поняла, что это драконица обращается ко мне.
— Миз Рафор, вы хотите попробовать? — Шейн вопросительно посмотрел на меня.
— Да, конечно! — спохватилась я.
Подошла к полусогнутой лапе Аривеллы и на мгновение замешкалась, собираясь силами. Мне надо было это сделать на отлично.
Около меня вдруг одновременно оказался Винс и Шейн.
— Давай помогу, — Винсент протянул мне руку, всего на секунду опередив Шейна. Тот тоже был уже готов помочь мне.
— Нет, благодарю, — ответила я решительно, не глядя ни на кого из них, и подпрыгнула.
Когда моя нога обрела опору на сгибе лапы, я ощутила легкий толчок. Аривелла незаметно подбросила меня вверх, и я не успела вздохнуть, как оказалась на ее спине.
10.2
Мешкать я не стала и быстро забралась в седло. Оно было куда удобнее, чем казалось со стороны, правда, чуть великовато для меня, но сегодня это было не столь критично. Позже у меня будет свое седло, подогнанное под мои параметры.
Я ощутила приятный трепет, когда Аривелла поднялась. Я чувствовала под собой ее тепло и движение мышц, от нее пахло соленым ветром и металлом, и это было восхитительно.
— Спасибо, — поблагодарила ее, когда мы отдалились от ребят
