Милуани еще по приезду задалась вопросом, как же служители попадают в святая святых Риана. Белоснежная башня, в которой находилось святилище, не имела ни одного видимого входа, только окна, но те располагались на высоте полета птицы. Человек мог добраться до них лишь по приставной лестнице, но такой способ проникновения, показался женщине неосуществимым, в виду очевидной бредовости.
Ответ на этот вопрос Луани получила прошлым вечером. Гуляя по саду, она увидела, как каменный козырек, делящий башню на две равные части, начинал выдвигаться, образуя некое подобие моста, соединяющего святилище и остальные храмовые постройки. Вот только мост этот не имел ни перил, ни каких-то иных ограждений, препятствующих падению человека. Сейчас же, следуя по нему вместе со жрецами и советниками, женщина уговаривала себя не смотреть вниз и боролась с отчаянным желанием зажмуриться. Сколько Милуани себя помнила, она до дрожи в ногах боялась падения с высоты.
Безотчетный страх покинул Луани, как только ее нога ступила на белокаменный пол огромного зала. На несколько мгновений женщина забыла обо всем на свете, даже о причинах своего появления здесь, настолько зачаровывающее зрелище открылось ее взору. Черные, отполированные до блеска, стены резко констатировали с кипенно-белой плитой пола. Из стен на разной высоте выдавались белоснежные чаши с полыхающим в них пламенем. На каждой новой ступени, ведущей к трону, стояли черные квадратные чаши, в которых также танцевал огонь. Сам трон представлял собой нечто огромное и будто бы устремляющееся в небеса. Его снежно-белая спинка разрезала чернильную стену наподобие луча, и исчезала в подобном полу белоснежном потолке.
За всем этим мерцающим черно-белым великолепием Милуани ни сразу увидела человека, восседающего на троне. Только когда жрец приклонил колени у подножия лестницы и объявил о прибытии посланников вейнгара Тэлы, Луани заметила фигуру в белых одеждах, что благосклонно подняв руку, пригласила их подняться к пьедесталу.
Он не встал, чтобы поприветствовать их, не сказал ни слова, только взмахом руки велел приблизиться к нему. В этом жесте Милуани усмотрела явное пренебрежение и от досады крепко стиснула зубы. Не такой встречи она ожидала, исходя из рассказа Матерна. Женщина считала, что рианиты более заинтересованы в амулете, который пытались выторговать у правящего вейнгара.
Растянув губы в заученной вежливой улыбке, она стала подниматься по лестнице. Жрец не отставал от нее ни на шаг и через каждые десять ступеней заставлял ее останавливаться и кланяться, тем самым выводя из себя. Луани не планировала склоняться перед самонареченным Богом. Она хотела быть с ним на равных и общаться, как два равнозначных правителя.
Когда они достигли ровной площадки перед троном, служитель встал на колени и коснулся лбом пола. Милуани его примеру не последовала, только чуть ниже, чем ранее, склонила голову.
- Оставьте нас.
Глубокий голос Риана с рокотом разнесся по залу. Как всегда в присутствии жрецов в нем не было ни единой эмоции, только абсолютное бесстрастие. Никому не дано знать страстей и желаний Бога - такова была его позиция. Только гнев доступен их познанию, а гневаться Риан умел, как никто другой. Каждый рианит с прихода в этот мир знал, что его жизнь и благосостояние зависит от благосклонности его Неизменного Бога и правителя.
Ожидая пока служители выведут сопротивляющихся спутников явившейся к нему женщины, Нерожденный с искренним любопытством разглядывал ее сквозь прорези маски. Она была далеко не молода, но еще не увяла окончательно. Ее осанка недвусмысленно заявляла о привычке повелевать и получать желаемое незамедлительно. Взгляд был достаточно тверд, а чуть искривленная временем линия губ говорила об умении наслаждаться чужой болью. Этот маленький недостаток, или достоинство, смотря с какой стороны оценивать, Риан умел определять безошибочно.
Надо отдать ей должное, прибывшая не дрогнула, когда ее советник стал возмущаться, заявляя, что не оставит свою хозяйку, только подняла руку, заставив его замолчать. Подобная стойкость импонировала Риану, давно привыкшему к лебезящему поклонению жрецов.
- Что привело ко мне сестру тэланского вейнгара? - поинтересовался Нерожденный, когда они остались наедине.
- Желание совершить обмен, как вам должно быть докладывали, Неизменный.
Как Луани ни старалась, голос ее все-таки дрогнул. Черная обезличенная маска, скрывающая его лицо, наряду с белоснежными одеждами производила гнетущее впечатление.
- Возможно, но я предпочитаю услышать об этом от вас.
- Мы передадим вам амулет в обмен на небольшую помощь рианитских гарнизонов, Неизменный, - со всем спокойствием, на которое только была способна, произнесла Милуани. Женщина подспудно чувствовала, что перед этим мужчиной нельзя выказывать страх или неуверенность.
- У нас нет гарнизонов, и мы не участвуем в чужих войнах, - все также бесстрастно ответил Риан, с интересом ожидая ее дальнейших действий и слов.
- В любом случае, какие-то войска для обороны и других целей у вас имеются, Неизменный.
- Возможно, но мы все также не принимаем участия в чужих войнах.
- Это будет восстановление справедливости, а не война, Неизменный.
- Не вижу существенной разницы.
- Несмотря на провозглашение руаниданы, мой брат все еще действующий вейнгар. Это он должен править Тэлой, а не Таирия! - выпалила Милуани, постепенно начиная заводиться. Она даже забыла добавить обязательное "неизменный", о котором была заранее предупреждена служителями. Божественный правитель рианитов не выносил иного к себе обращения.
Ей было противно стоять здесь, перед ним, как какая-то служанка и отчитываться. Он даже не предложил ей присесть! "Неужели у рианитов нет никакого представления о манерах и элементарном уважении к женщине?" - спрашивала себя Луани и от этого еще больше злилась.
- В Тэле переворот. Кто стал новым правителем?
- Моя племянница, Неизменный, - призналась Милуани, не видя смысла скрывать правду. Узнать об этом не составляло труда.
- Племянница? - это обстоятельство показалось Риану настолько невероятным, что он не смог сдержать удивление в голосе. - Как женщина смогла лишить мужчину власти?
Некоторое время Милуани молчала. Его заинтересованность не прошла мимо нее. Раздумывая над тем, что стоит открыть ему, а о чем лучше умолчать, женщина вглядывалась в черную пластину с прорезями для глаз, что заменяла Неизменному Риану лицо. Ей до безумия хотелось заглянуть за эту маску, чтобы увидеть его черты, прочитать по ним, какой характер у этого человека. Хотелось посмотреть в его глаза и удостовериться, что интерес, прозвучавший в голосе, отражается и во взоре.
