- Уф-ф... Тётя, а почему бабушка так не любила папу? Она ведь его мать!
- Это лучше спрашивать у самой Супи, но вряд ли она скажет правду. Она ведь предала мужа, пусть и нелюбимого. А предательство всё равно остаётся предательством, какими бы причинами оно не было вызвано. А уж так относиться к собственному ребёнку, как она... Не знаю, Вальрах.
- Значит, дедушка Питрос жив?
- Да.
- А где он?
- Этого я не знаю, к сожалению. Мне известны лишь тайны... хм, мёртвых.
- Мёртвых?
- Да, тех, кто перешёл в мир теней.
- Тётя, а третья жена отца, Арриана, она тоже?.. Ну, её эти Кури...
- Нет, мой мальчик. Арриана умерла от тоски. И это уже полностью вина твоего отца.
- От тоски? Ей было так плохо у нас во дворце?
- Да, ей было плохо... потому что её оторвали от тех, кого она любила, силой заставили стать женой кронпринца. Он тогда сам не понимал, что творит... но это его всё равно не оправдывает!
Юноша, на голову которого свалилось сразу столько противоречивой информации, был подавлен. Люди, которых он, как ему думалось, знал, оказались не такими, как в его представлениях. Они совершали такие поступки, за которые нет прощения, но продолжали спокойно жить, дышать, даже смеяться... Как такое возможно? Значит, мир несправедлив! И зачем тогда возвращаться в этот мир, где никому нельзя верить?!
Женщина с тревогой следила за племянником, стараясь по его мимике понять, что он думает? Куда выведут парня тяжёлые размышления? Не примет ли он неверного решения? В его возрасте почти все - максималисты. Юности кажется, что плохое и хорошее существуют отдельно друг от друга, и между ними нет связи. Ох, если бы на самом деле было всё так просто! Но реальность жестока: что хорошо одному, отвратительно другому. Как объяснить это молодому парню, если лишь с возрастом постигаешь столь простую истину.
- Тётя, - Гадриан потупил взгляд и не смотрел на Драмидаку, - а я могу поговорить ещё с кем-нибудь? - Женщина не поняла: хороший это знак или плохой? То ли парень хочет увидеть кого-то из родственников или знакомых, пребывающих в этом мире. То ли она допустила промах, и племянник потерял к ней доверие. - Или ты ответь... - принц совсем смутился.
- Спрашивай, - с опаской согласилась Драмидака.
- Я про круги эти... Они же у каждого свои, да?
Вздох облегчения взволнованная женщина еле удержала, а то племянник мог понять, что тётушка всё-таки кое-что от него скрывает.
- Да, Вальрах, круги у каждого свои, ты прав.
- Они связаны с некоторыми... э-э... плохими чертами характера.
- В твоём случае - да. А вот мне, например, пришлось туго. Тут уже речь шла не столько о чертах характера, сколько о пороках.
- Пороках? То есть, у меня пока нет пороков?
- Ты прав, Вальрах. Пороков ты ещё пока не приобрёл... Так что тебя заинтересовало?
- Седьмой круг... - парень чуть запнулся, но набрался храбрости и продолжил: - Первый, если я правильно понял, был связан с моим упрямством? - Тётушка кивнула, уже догадавшись, куда клонит смущённый молодой человек. - Второй: с моей любовью к розыгрышам. Третий: с тем, что я не всегда поступаю обдуманно. Потом, в четвёртом круге я всё время ел, хотя до этого в трёх кругах даже не думал об этом! А там: ел, ел, ел... Чуть не лопнул! - Драмидака безмолвно подтверждала его выводы. Что ж, парень во всём правильно разобрался. - В пятом я чуть не расплавился от лени. В шестом меня чествовали, как великого победителя. А потом... Тётя, я что, развратен?
- С чего ты взял? - Как не догадывалась женщина о том, что обеспокоило племянника, но его вывод всё-таки её поразил.
- А как тогда? Там же были обнажённые... ну, почти обнажённые девушки. И я потерял голову, пошёл к ним. Значит, мне всё равно, кто... с кем...
- О, Вальрах! Ты просто юн, и твоя кровь играет! Поверь, этот круг проходят почти все, такова человеческая природа, и многие в нём остаются, не в силах преодолеть страсть, которую вызывают в людях жрицы и жрецы богини любви...
Всё, что поначалу казалось прекрасным и восхитительным, чувственным и страстным, через какое-то время стало омерзительным и тошнотворным. Поцелуи жалили, прикосновения жгли и сдирали кожу, объятия душили. Квинт уже ненавидел ненасытных женщин, которые не давали ни минуты покоя, лаская и возбуждая его плоть. И как он мог когда-то мечтать о такой распутной оргии, которая сейчас буквально высасывала из него все силы? Мужчина уже плохо соображал, что происходит вокруг, ощущая себя бездушным механизмом, этакой секс-машиной. В недолгие минуты просветления Квинт вспоминал мирно беседующих Плаута и Фанагора, и завидовал им. Завидовал по-чёрному! Оказалось, они поступили мудрее, чем он, оставаясь в том неприветливом, но, как выяснилось, спокойном и безопасном пространстве. А он повёлся на роскошь будуара. И невдомёк было незадачливому любовнику, что спасение рядом. Стоит только открыть дверь, и любовный кошмар закончится. Правда, не известно, что тебя ожидает в следующем круге? Хорошо, если это будет грех чревоугодия или лености. А вдруг за дверью поджидает алчность? ... или агрессивность...
Вопросы у Гадриана не заканчивались. Драмидака терпеливо рассказывала племяннику истории из ближних и дальних времён, открывала тайны исчезнувших стран и народов, посвящала в секреты кладов и схронов. А юноша всё спрашивал и спрашивал.
- Вальрах... ты никуда не торопишься?
- Что? Тороплюсь? Конечно, тороплюсь! Но, тётушка, мне ещё так много надо у тебя спросить! Ведь, когда я вернусь, то мне предстоит столько сделать!
- Ох, принц... остановись на минутку. Подумай о том, что мы с тобой обсуждали!
Юноша непонимающе уставился на родственницу, пытаясь понять, что так обеспокоило Драмидаку? Вдруг, в памяти всплыла фраза, сказанная ему Афротидой: 'Соблазн, который ты встретишь там, не идёт ни в какое сравнение со всеми предыдущими...'
Соблазн... Отец всегда ему твердил, что знание - сила! Тот, кто обладает знаниями - обладает миром. И восьмой круг подцепил Гадриана на этот крючок. И он заглатывает его всё глубже и глубже.
- Мне надо идти? - упавшим голосом спросил он тётушку.
- Да, если ты хочешь успеть.
- А сколько дней у меня осталось?
- Один.
- Всего один? Так мало! А... что там, за девятой дверью?
- Подумай сам...
- Мне страшно... Тетя, я без боязни входил в каждый из восьми кругов. А теперь мне страшно!
- Я понимаю тебя, мой мальчик, понимаю. Я сама так и не решилась войти в девятый круг!
- Ты?! Не может такого быть! Ты - бесстрашная воительница! Легендарная царица Ка-Драмида!
- Может...
- Но, почему?
- Во-первых, ранение, которое я получила, сделало бы меня беспомощной, безногой развалиной. Сам понимаешь, как мне этого не хотелось! Во-вторых, те, кто устроил мне западню, всё равно не успокоились бы, и добили бы меня, но чуть позже.
