Азар кивнул.
— Авангард в действии.
Пока демоны зачищали пустошь, мы решили спуститься за холм, чтобы по границе котлована перебраться к Источнику, но у самой земли лассо мага буквально отрубило голову нашему демону, и тот, не успев восстановиться, свалился на землю бесформенной массой. Приземление вышло жестким — материя хоть и смягчила падение, но оказалась такой скользкой, что я прокатилась на спине почти до края котлована. Выбросив вперед лассо, я хотела было зацепиться за обломок каменной ступени, торчавшей из склона, но внезапно рухнувший на меня блок свел заклинание на нет.
— Аз…, - шеи коснулась шоковая указка. Мир поплыл, но мне удалось удержать сознание при себе.
Кто-то схватил меня за плечи и стянул в котлован. Голова безвольно свесилась с края уступа, и я не смогла увидеть противника — в поле зрения остался лишь красный срез земли на той стороне ямы и дно котлована, превратившееся в болото за долгий сезон дождей. Поля не слушались — связь ускользала, мысли путались, тело стало чужим и безвольным.
— Вставай, — меня резко дернули вперед и прижали к стене ямы. Террористом оказался невысокий безухий гоблин, а чуть поодаль от него прохаживался седовласый кевт. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но и воспоминания после удара указкой играли в прятки.
— Что ты с ней церемонишься? — гаркнул кевт, вскидывая голову и выглядывая за край ямы. — Тащи за руины, я займусь ор…
Голова седовласого лопнула, как воздушный шар. Брызги долетели до меня и гоблина, который, схватив автомат, приготовился к бою. Лассо, по мощи больше похожее на некую цепь, прочертило темную полосу в земном поле и, сомкнувшись на горле гоблина, отшвырнуло его на дно котлована. Автоматная очередь рванула воздух, оставив черные дыры на склоне холма. Я подобралась, изловчилась и, схватившись за поля, принялась себя хилить. К телу вернулась былая подвижность, но мысли всё ещё скакали, как после крепкой выпивки.
— Цела? — Азар спрыгнул с уступа и склонился надо мной. — Потерпи, мой Свет. Ещё немного.
Судорожно сглотнув, я кивнула. Азар огляделся по сторонам и, заметив автомат подле трупа кевта, забрал оружие себе.
— Идем, — орк протянул мне руку и помог подняться. — Ну же.
Я смотрела из-за его плеча на изуродованный труп.
— Это сделал ты? — за свою жизнь я насмотрелась на чудовищные смерти, но разве можно к такому привыкнуть.
— Я, — орк притянул меня к себе и поцеловал в висок. — Соберись.
— Я в норме.
Мы забрались наверх, оскальзываясь на сырой почве, ещё не просохшей под лучами последнего, теплого, осеннего солнца и, укрывшись за холмом, настороженно прислушивались к разыгрывающейся на пустоши трагедии. Кто-то совсем рядом зарядил автоматной очередью, и я интуитивно вжала голову в плечи. Драконы рычали всё громче, выстрелы и крики звучали всё реже. Наконец, Азар, устало протерев глаза, произнес.
— Поднимаемся наверх. Как только увидишь пустоши, ложись на живот и ползи к краю, поняла?
— Да.
— Идем, я выстрою стену.
Когда мы оказались наверху, среди руин ещё звучали выстрелы, но драконы знали свое дело — они действовали гораздо аккуратнее, чем на арене, и всё же я, решив не наблюдать за бойней, отвернулась.
— У них не было хата? — сдавленно спросила я, щекой прижимаясь к холодной земле.
— Только у тех, кто засел в лесу.
— А если Источник охраняли миротворцы? Те, кто ничего не знал?
Азар обернулся ко мне.
— В таком случае, им не повезло. Но сцапали тебя точно не миротворцы.
— Я знала того кевта… Кажется, это был Альса, глава Прэнской общины.
— Какая жалость, кевтам придется искать нового старосту.
Я нахмурилась.
— Не знаю как, но…
— Ты готова?
— Что?
— На счет "три" поднимаемся и бежим к Источнику. Смотри, не сверни шею. Готова?
Я сглотнула.
— Да.
— Раз. Два. Три. Бежим! — орк вскочил на ноги и, подпитав стену, бросился вперед, держа автомат наготове. Я вспомнила, что где-то на склоне были остатки лестницы, но, так и не найдя ступенек, едва не скатилась вниз.
— Ты цел? — на бегу спросила я орка. Тот, не оборачиваясь, вскинул руку.
— Сюда! — мы прошли по границе котлована и, наконец, выскочили к Источнику. Замерев перед колонной, я оглядела пустошь. На месте, где некогда высился величественный храм, виденный нами в миражах демонов, снова лилась кровь.
— Здесь кто-нибудь остался в живых? — спросила я.
Орк покачал головой.
— В лесу засела группа, но демоны уже гонят их к хату.
— Зачем?
— Я приказал, — Азар оскалился.
— Сколько… их было здесь?
— Чуть больше, чем орков на военной базе и в поселке номер семь.
Я кивнула, ничего не ответив, и положила трясущиеся руки на поверхность Источника. Гигантский дракон нарезал круги в вышине, изредка рыча — гулко, сильно, победно. Он скоро получит свободу и свой собственный мир, без разумных и без смерти.
"Демон, открой нам абстрактный мир", — приказала я, и Азар вторил мне.
"Как прикажут Ключ и его Генерал".
Сначала исчезли звуки и запахи. Затем краски окружающего мира вспыхнули, стали удивительно яркими. Я обернулась, посмотрела на Азара, стоявшего позади. Орк улыбнулся и кивнул.
"Вперед".
Его поле сияло ярче солнца, вгрызаясь в земную абстракцию и забирая огромные массивы энергии. Вокруг нас пылала выстроенная Азаром стена.
"Тьма, какой же он сильный", — подумала я, с гордостью смотря на ат харга.
Миг — и краски поблекли. Мир стал серым, и только фиолетовые всполохи мелькали то тут, то там, вытягиваясь в длинные, тонкие ленты, что сходились где-то за горизонтом. Реальность становилась чужой.
Но теперь я не боялась.
Я сама шагнула вперед. Мир исчез, остались только линии, точки и полет. Даже сердце будто бы замерло и пропустило удары.
Точка входа приближалась. Казалось, я лечу к ней с огромной скоростью — фиолетовые линии мерцали, как полосы на трассе. Ещё немного и…
Меня словно втолкнули в комнату. Я покачнулась и, помотав головой, поднялась. Вокруг раскинулся лес — по тропинке стелился туман, на пригорках и кочках зеленели стрелки трав, ветви кустарников покачивались под порывами неведомого ветра.
Только вместо деревьев к небу взмывали столбы фиолетового пламени, от которых отходили тонкие всполохи-ветки, похожие на причудливые переплетения наполненных искрами струек дыма.
Оглядевшись, я направилась вперед, по тонувшей в тумане тропе.
— Здравствуй, Ключ, — откуда-то справа шагнул облаченный в балахон человек. Убрав руки за спину, он двинулся рядом со мной.
