Затем сварил призывающее зелье, начертил пентаграмму, расставил по углам кристаллы кварца, заколол жертвенную крысу и начал резко рвать воздух руками, по буквам высекая заклинание Имени: «А», «Т», «Р», «И»…
Манией величия некромант не страдал и потому был твердо уверен, что твари, имена которых он слышал тогда в комнате, явно относятся к мелкой сошке демонского царства, а значит, прекрасно подходят для его цели. Но явившийся по зову бесхвостый шакс, выпрыгнувший из пола в центре пентаграммы, оказался мал до того, что Киорус даже оскорбился. Шмакодявка ростом в ладонь суетливо заметалась по кругу, царапая доски грубыми босыми пятками с наростами костяных шпор и истерично вскрикивая каждый раз, когда натыкалась на раскаленный кристалл кварца.
— Атрихигор? — на всякий случай уточнил некромант, словно демон был бестолковым посыльным из лавки, случайно перепутавшим его крыльцо с соседним.
— Кто же еще? — зло рявкнул сморчок, сжимая синие кулачки и нервно притоптывая. — Клянусь всеми молниями Адского Болота, ты вытащил меня из другого мира, идиот! У вас что, своих демонов нет? Откуда ты узнал мое истинное имя, наглец?!
— Два месяца назад ты навещал меня у постели, — сухо напомнил Киорус. — Собирался сожрать мой мозг. Не помнишь?
— Я не ем всякую пакость! — презрительно рыкнул Атрихигор, сплевывая и ковыряясь в зубах изогнутым ногтем. — Кто ты такой, чтобы личный помощник Мамады навещал тебя у постели?
— Мамады? Не слышал о нем.
— Наглец, неужели ты еще глупее, чем кажешься с первого взгляда? Мамада — один из семи высших демонов Адского Болота!
— Но как же… — испугался Киорус. Контакт со злом высшего уровня вовсе не входил в его планы. — Ведь эти голоса… они тебя постоянно упоминали! Повторяли одно и то же много раз и так мерзко хрюкали при этом…
— А! Поедальщики! Наверняка поедальщики, — хмыкнул Атрихигор, всплескивая шершавыми ручонками. — Обычное дело. Шляются из мира в мир и набивают животы всякой падалью. А пока ждут очередного куска мяса, брешут и сплетничают. Найду — размажу крысиных детей по стенке, чтобы чужие имена почем зря не полоскали.
— Гм! — вздрогнул Киорус, не слишком довольный сравнением с падалью. — Кстати, насчет «вернусь» — я готов немедленно отпустить тебя в обмен на маленькую услугу.
Шакс улыбнулся и уселся на пол, вытянув костлявые ноги.
— Можешь не отпускать, я не настаиваю. Как раз сейчас я должен делать господину Мамаде вечерний педикюр, а он не любит ждать. Выдергивает из любого места, где бы я ни находился.
— А как же пентаграмма? Активированное заклинание? И охранный кварц? — насторожился Киорус, чувствующий себя все менее уверенно.
— Мамаде твой кварц до одного места, — ядовито сказал Атрихигор. — Сейчас сам увидишь. Молния в лоб, копье в зад, пожар в глотку — он любит такие вещи.
— Любит?… — жалко повторил некромант.
— О! Мамада эстет! — с уважительным одобрением поведал демон, закидывая ногу на ногу. — Недавно он начал собирать коллекцию колдунов разных стран — знаешь, такие коробочки, в которых вместо одной стенки решетка, а внутри человечек. Чудная вещица! Говорит, потом сделает шахматы. Кстати, из вашего мира пока никого, ты станешь первым. Правда, приятно?
Киорус пошатнулся и рухнул на колени.
— Слушай, я умоляю! Ну помоги ты мне, а? Никому мои мертвяки больше не нужны! Ни одного заказа на адамов! Какое-никакое завалящее кресло в Совете Магов Орасса и Каперии — большего не прошу. Я ведь не с жиру бешусь — жрать скоро нечего будет! Хочешь, буду служить лично тебе?
Атрихигор прищурился и оценивающе окинул взглядом нетопленую комнату с остатками роскошной обстановки.
— А что? Можно, — уклончиво сказал он, сверкая блестящими глазками. — Ладно, устрою тебе кресло в Совете ваших магов. Только, чур, половина всех будущих доходов моя!
— Ты же из чужого мира, зачем тебе наши деньги? — удивился некромант.
— За бесплатно только святые пашут, — огрызнулся шакс.
— Ладно…
Мелкий демон умолк и оценивающе глянул на застывшего Киоруса, подергивая вывернутыми ноздрями.
— Слабоват, — подвел он неутешительный итог. — Нет в тебе настоящей силы, боюсь, в одиночку не справишься. Вот что — наклони лицо, я с тобой поделюсь.
Когда дыхание шакса проникло в рот некроманта, Киорус едва не отшатнулся от омерзения: густая струя смердела не хуже городской свалки, от нее сводило горло и щипало язык, но дарованная сила — черная, мощная, неповоротливая — стоила испытанных неудобств. Впервые в жизни некромант почувствовал, что ему по плечу настоящее колдовство.
— Нравится? — понимающе хихикнул Атрихигор. — А теперь слушай и запоминай…
Получивший подробные наставления Киорус только после исчезновения маленького демона понял, что вместо ожидаемого мешка рыбы ему вручили хилую удочку для ее ловли. Не иначе, как неведомый Мамада покровительствовал хитрецам и скупцам. Вскрыть склеп покойного архимага, воскресить его, заставить выдать тайные формулы и заклинания — огромный риск без всякой уверенности в конечном результате. Вся полученная от демона сила уйдет на ритуал — а вдруг затея окажется напрасной? В таких скользких делах никто не гарантирует успеха…
Когда информация была с горем пополам добыта, некромант уединился в лаборатории и трижды произнес вслух истинное имя шакса. Явившийся по зову Атрихигор не скрывал недовольства.
— Связался с тобой… — хмуро сказал он, прищелкивая маленькими золотыми ножничками с загнутыми концами.
— Опять педикюр? — догадался Киорус, кивая на ножнички.
— Ну да! Стригу и стригу, как проклятый! У Мамады жизненная сила как раз на подъеме, волосы и когти растут прямо на глазах.
— Что, серьезно?
— Не в том смысле, — успокоил шакс. — Давай быстрей докладывай, пока он не спохватился. Как там у тебя со склепом — порядок?
— Я воскресил архимага, но знания о самом ценном его создании — боевой химере — выведать не удалось. И у меня упорное чувство, что нас кто-то подслушивал, хотя я никого не видел.
— Это вполне возможно, — согласился шакс. — В тонком мире охотников до чужого добра всегда предостаточно. И чего ты хочешь от меня?
— Завтра в пригороде Нифера начнется магический аукцион, будут торговать оружием и «котами в мешках» — невостребованным имуществом покойных колдунов. Архимаг во время допроса упомянул свои старые записи, не мог бы ты проверить будущие лоты, вдруг записи Аша там?
— А сам чего? — презрительно хмыкнул шакс. — Сходил бы и купил, если так приспичило!
