Рефлекторно придвинулась к архивампиру ближе.
Черные глаза совсем помрачнели. Синие — недоуменно переходили от меня на Александра и обратно. И те и другие выражали глубочайшую степень недовольства. С чего это вдруг? Вроде давно уже всем все ясно кто тут и с кем. А точнее — что я ни с кем из них и никогда.
— Добрый день, архимаги, — начал разговор Александр.
Абсолютно спокойный, с ноткой иронии тон Александра вывел из ступора обоих.
— Добрый день, князь Деверо, — первым отреагировал Даниэль.
Арханиэлиус же продолжал недобро гипнотизировать руки архивампира, что до сих пор касались меня. Точно знаю, что специально не убирает теперь, чтобы Ашерро позлить.
Бросила на Александра недовольный взгляд, призывающий прекратить дешевую игру. Мужчина довольно улыбнулся и руки с лица убрал. На талию положил, прижимая меня к себе крепче. Если честно, меня это тоже веселило, поэтому сопротивляться я не стала. Даже голову ему на плечо положила, с интересом ответно разглядывая архимагов.
— Заблудились? — наконец обрел дар речи кесарь Альтерры.
— Есть немного, — ответил Александр. — У леди Деверо с ориентированием на территории этого доминиона всегда были проблемы.
При упоминании фамилии князя, относящейся и ко мне, Арханиэлиус покривился так, словно только что лимон проглотил. Даниэль же не выдал ни единой эмоции. Вот и правильно. В смысле, архимаг Нестерр молодец, а архимагу Ашерро мозг вправлять еще долго придется. И желательно не мне.
— Церемония началась уже, — холодно отозвался Ашерро. — А в Англии что, проблемы с водоснабжением? Вы поэтому тут...,- договаривать он не стал, лишь указал взмахом руки на воду вокруг нас.
— Да, конечно. Именно поэтому, — флегматично согласился Александр.
И сжал объятия крепче, втягивая воздух около моей шеи. Демонстративно так и очень медленно. Руны на шее архимага Ашерро чуть шевельнулись. Недобрый знак.
— Упала я просто, — вмешалась я в разговор холодным тоном, не терпящим возражений.
Решила прекратить спектакль самостоятельно. А то Александру только волю дай — будет издеваться над Архом до бесконечности. Оттолкнула архивампира и самостоятельно поднялась с места. Видимо сделала это слишком резко, потому что едва приняла вертикальное положение, как голова закружилась, а перед глазами все поплыло темными пятнами. Меня чуть качнуло, и прохладные ладони архивампира вновь сомкнулись на талии, не позволяя упасть.
— Может все-таки не стоит туда идти? — полушепотом поинтересовался князь Деверо мне на ухо.
Ответила ему упрямым злобным взглядом. Мужчина гневно сузил глаза, но возражать вслух больше не стал.
— Может, вы уже прекратите там шептаться? А-то как бы Адлар ждет, — недовольно произнес Арханиэлиус.
Кесарь упрямо смотрел в одну точку где-то на небе и визуально игнорировал нас. И портал тоже открыл, не удостоив никого внимания. И шагнул в него, не заботясь о том, пойдем ли мы следом.
— Что прямо так пойдете? — насмешливо спросил Даниэль.
Синие глаза придирчиво уцепились за две насквозь мокрые персоны в лице меня и Александра. Вспомнила судьбу своей обуви и невольно поморщилась. Уж лучше мокрой явиться, чем в одежде, которая напоминает невесть что. Уже было собиралась сначала переодеться, но Даниэль снисходительно улыбнулся, знаком подзывая к себе.
Широкие мужские ладони едва осязаемо прошлись по рукам от линии запястья, где начинались рукава шелковой черной блузы до самой шеи. Но больше ощущались не его прикосновения, а то, как мгновенно ведомая волей Даниэля влага уходит из шелка, оставляя вещь в первозданном виде. Даже глаза прикрыла от столь приятных ощущений.
— Повернись, — тихонько подсказал архимаг.
А его ладони плавно двинулись вдоль позвоночника, останавливаясь на талии. Немного задержались там, чтобы так же плавно двинуться вперед по направлению к животу. Замерли на мгновение и вернулись на талию обратно.
— Продолжать? — так же тихо, как и в прошлый раз спросил Даниэль.
С большим энтузиазмом кивнула, малодушно отмечая про себя, что такой способ сушки мне очень даже по душе. И даже не из-за результата. Создатель! Что я творю?!
Руки архимага двинулись вниз, мягко касаясь бедер, а потом еще ниже и ниже, пока брюки не стали такими сухими, как и верхняя часть гардероба.
— Обувь лучше снять, — последовал очередной совет от Дана.
Снимать обувь самостоятельно также не пришлось. Мужчина помог, уже через пару мгновений одевая ботильоны обратно.
— Спасибо, — улыбнулась я в знак благодарности.
Архимаг улыбнулся в ответ и повернулся в сторону Александра.
— А можно мне..., — архивампир замялся на пару секунд, — ... попроще как-нибудь? Чтоб без всего этого минутного блаженства?
— Можно, — вместо Даниэля ответила я.
Одарила архивампира мстительной улыбочкой и впустила в него бытовое заклинание быстрой сушки. Во-первых, потому что порывы отомстить еще не угасли до конца, а во-вторых, не хотелось, чтобы он понял, насколько невероятно это может быть. Будет потом мне мозг промывать еще долго, если поймет, что у меня тут странные недозволенные чувства возникают. Архивампир натянуто улыбнулся, осматривая на себе заметно севшую одежду.
— Пошли уже, — отмахнулась я. — А то у Арха резерв закончится, пока он нас ждет.
Даниэль довольно хмыкнул и пропустил меня вперед, позволив первой шагнуть в мерцающий черным плетением портал, до сих пор открытый для нас. Александр появился последним и тут же откланялся, потому что статус требовал общения с присутствующими.
Погребальный костер, установленный на вершине холма, уже был готов исполнить выделенную ему роль. Сложенное девятью ступенями пирамидальное сооружение, с гробом из черного дерева на верхушке. И белый палантин, укрывавший собой все это сверху до самой земли.
Холм был довольно высоким и широким. И если мы стояли в нескольких шагах от эпицентра обряда, то остальные разместились вдоль всего холма вплоть до подножия. Народу было много. Казалось, что почти весь клан оборотней собрался почтить своим присутствием проводы в последний путь старшего сына князя Адлара Лэнга. Причем только мужчины. И все как один в строгих черных костюмах. Таких одинаковых, что создавалось впечатление, что их специально к этому моменту пошили у одного единственного портного по одному и тому же фасону, делая различия лишь в размерах.
Единственное исключение из правил о женщинах — статус архимага. Даже главы доминионов, которые были женского пола, не явились на церемонию за отсутствием приглашения согласно традициям клана оборотней.
Едва я поравнялась с высокой фигурой кесаря, стоящего чуть позади от Адлара по правую сторону, князю вручили в руки горящий факел.
— Только те, кто готов умереть, обретут вечную жизнь, — громко и размеренно произнес глава доминиона 'Ликаон', нарушив тишину.
Вот и все. Никаких речей. Никаких воспоминаний о своей потере. Никаких слез и горьких раздумий. Только одно предложение, которое сопровождает рождение таких как они, которое сопровождает первый оборот молодых оборотней, которое сопровождает и их смерть. И все просто стояли и смотрели, как пламя взбирается вверх по пропитанному специальной смесью палантину, пожирая собой не только белую ткань, но и деревянные ступени воздвигнутой пирамиды. Дрова трещали, объятые огнем. Все горело. Все то, что должно было гореть. Погребальный костер. Гроб из черного дерева. И кислород вокруг ритуала. Воздух исчезал, оставляя после себя лишь приступы удушья. Наверное, температура была слишком высокой. Не зря же здесь присутствует архимаг Де Соррель. Уверена — это она позаботилась о том, чтобы сожжение прошло быстрее, чем это могло бы быть в обычных условиях.
Боль воспоминаний, забранная Киром, пусть и не так сокрушающе, как раньше, но все же вернулась. А я-то думала, что смогу смотреть на костры рано или поздно, не думая о том, как сгорел в подобных сооружениях мой род. Оказалось — нет. Чувство вины душило разум и разрывало душу. Они умерли из-за меня. Из-за того, что я не смогла ничего противопоставить ковену. И Джеймс тоже умер из-за моей непредусмотрительности. Маяка, перенаправляющего потенциал выхода боевых проклятий, оказалось недостаточно. Как же много людей страдает из-за меня. Создатель. Я несу только смерть.
