обнаружила, что у Люси без какой-либо причины всегда влажные руки. Девочка громко прошептала:
– Он не очень хорошая акула.
Рейчел толкнула Люси, а Алекс спрятал лицо.
– Вот почему акулой должен был быть я! – возвестил Тристан, перевернувшись на спину. Все дети – за исключением Алекса – заговорили одновременно.
– Ладно, ладно! – вмешалась Венди. Акулы определенно были щекотливой темой. – Какую книгу вам сегодня почитать? – спросила она, проводя пальцем по корешкам.
– Питер! – закричала Люси. И, услышав это имя, Венди замерла. – Расскажи нам историю про Питера Пэна! – продолжала Люси. Другие дети с энтузиазмом присоединились к ней.
Венди закусила губу. Серьезно? Предполагалось, что работа поможет ей отвлечься от ее мыслей, но, видимо, у нее не получится уйти от темы Питера.
Ей даже захотелось рассмеяться, но не беззаботным смехом, а скорее истерическим, говорящим о том, что она вот-вот сойдет с ума.
– Но, мисс Венди, Алекс не знает, кто такой Питер Пэн! – напомнила Рейчел.
– И что с того? – пробормотал Тристан.
Венди попыталась взять себя в руки.
– Ладно. Придется ввести Алекса в курс дела, – согласилась она. Хотя Алекс, не переставая, теребил в руке клочок синей бумаги, он украдкой посматривал на нее. Венди присела и поставила локти на колени, и ее аудитория тут же затихла. Даже Тристан – Одинокая Рыба-звезда – сел как положено.
– Как большинство из вас уже знает, Питер Пэн – волшебный мальчик, – начала свой рассказ Венди. – Он не взрослеет и поэтому остается мальчиком столько времени, сколько существуют звезды. С помощью подруг-фей он, пользуясь волшебной пыльцой, прилетает на Землю и находит там Потерявшихся – тех мальчиков и девочек, которые потом присоединяются к нему в Нетландии, где они живут и пускаются во всяческие приключения. Добраться до Нетландии можно, если будешь лететь…
– От второй звезды направо! – подхватили дети.
Венди улыбнулась. То, что они уже хорошо знали эту историю, успокаивало ее.
– Правильно. От второй звезды направо, и так до самого утра. – Повествование было хорошо отрепетировано – эту историю сочинила ее мать, и Венди, в свою очередь, рассказывала ее братьям, а теперь вот рассказывает детям в больнице. – Питер и Потерявшиеся дети ищут сокровища, строят домики на деревьях, летают с феями, сражаются с пиратами…
– И дружат с русалками! – крикнула Рейчел.
Венди кивнула.
– Да, и дружат с русалками! Однажды Питер Пэн исследовал скалы в Русалочьей лагуне и собирал ракушки, оставшиеся там после прилива, и вдруг услышал, как кто-то зовет на помощь. – Венди понизила голос, и теперь он звучал почти зловеще. – Зов доносился из входа в глубокую темную пещеру, окруженную острыми скалами. Но Питер Пэн – очень храбрый мальчик, он пошел к пещере, помочь тому, кто оказался в опасности. И, войдя в нее, обнаружил там русалку, привязанную к скале. Ее кто-то взял в плен…
– Пират!
– Нет, медведь!
– Медведи не умеют плавать, тупица. Как же он мог…
– Умеют. Я видел по телевизору…
– Ее захватила в плен акула, вернее, акул! – продолжала Венди. – У детей перехватило дыхание. – Русалка, плача, поведала Питеру, что акул не отпустит ее до тех пор, пока она не отдаст ему свое жемчужное ожерелье. Но русалка собирала прекрасные жемчужины на побережьях Нетландии, чтобы сделать себе ожерелье, долгие годы, и потому, если бы ей пришлось расстаться с ним, ее сердце оказалось бы разбитым.
– И тогда Питер бросил в акула морскую раковину и попал ему прямо в нос! – Дети засмеялись. – Питер закричал на акула: «Эй! Оставь эту русалку в покое! Да, ты большой и сильный, но это не значит, что ты можешь распоряжаться теми, кто живет здесь!» Но акул в ответ взмахнул острым хвостом и окатил Питера морской водой.
«Я хочу подарить эти жемчужины своей жене! – сказал он. – Я совсем забыл, что у нее сегодня день рождения, и потому должен сделать ей очень особенный подарок, чтобы она не сердилась на меня, – вот почему мне так нужен этот жемчуг». Питер понял, что акул не послушается его, а будучи прекрасным бойцом, знал также, что не сможет одержать верх над акулом. И хотя он умел летать, русалка была для него слишком тяжелым грузом. Но Питер Пэн был очень умным мальчиком.
«Эй, акул! – воскликнул он. – Если я найду тебе такое же ожерелье, ты оставишь ее в покое?» – Акул какое-то время поплавал взад-вперед, обдумывая его предложение. «Если ты найдешь для меня другое жемчужное ожерелье, я возьму его, а ее отпущу. Но ты должен принести его мне очень быстро! Скоро обед, и мне нужно возвращаться к жене!» – И тогда Питер, заверив русалку, что скоро вернется, направился к берегу.
Он отыскал белейший песок, с помощью слюны скатал его в крошечные шарики размером с жемчужины и собрал их на тончайшую нитку из водорослей. А потом быстро прилетел обратно в пещеру и помахал этим ожерельем в воздухе.
«Эй, мистер Акул! Я нашел для тебя жемчужное ожерелье!»
Акул от волнения забил хвостом по воде.
«Хорошо! Отдай его мне!» – Питер Пэн знал, что у акул ужасное зрение, и, прежде чем отдать этому акулу фальшивое жемчужное ожерелье, сказал:
«Сначала отпусти ее, и тогда получишь ожерелье и отнесешь его жене!»
Акулу это не понравилось, но он согласился. Русалка скользнула в воду и уплыла из пещеры.
«А теперь дай сюда ожерелье!» – потребовал акул.
Питер подбросил ожерелье вверх, и оно упало в воду. Акул схватил его зубами, но фальшивые жемчужины, сделанные из песка, растворились, стоило им оказаться в воде. И когда он принес ожерелье жене, от него ничего не осталось – лишь нитка из водорослей. Миссис Акула, получившая на день рождения вместо прекрасного жемчужного ожерелья лишь нитку водорослей, так разозлилась на мистера Акула, что стала гоняться за ним по всему океану и кусать за хвост!
Питер и русалка наблюдали за ними с берега и смеялись над глупым акулом. И даже теперь в водах Нетландии плавает акул, у которого не хватает большой части хвоста.
Такое окончание истории вызвало у детей громкий смех.
– Акул такой идиот! – сказал Тристан.
– Не надо говорить «идиот». Это плохое слово, – поправила его Люси. – Кстати, именно ты хотел быть акулой!
– Больше не хочу!
Венди рассмеялась и покачала головой, а дети тем временем пустились в ожесточенный спор о том, кем теперь будет Тристан – акулой или рыбой-звездой. Все дети в больнице обожали истории про Питера Пэна. Не важно, слышали они их уже десяток раз или же только что познакомились с этим персонажем, но они очень его любили. Да
