наплевать им было, что подумают благочестивые горожане. Если верить легенде, все уродливые шрамы и рубцы тотчас исчезли. Честно говоря, я в этом не уверен. Но одно знаю точно: возлюбленные были счастливы вместе много лет и уже никогда не расставались.
Квадратная коробочка для колец, прозрачно-белая, строгая и стильная, лежит посреди стола. На крышке — силуэт поникшего ландыша. Изображение стилизованное, цветки больше напоминают перевернутые сердечки или карточные пики. Представитель фирмы, владеющей секретом особого фарфора, с таким воодушевлением озвучил трогательную городскую легенду, что Диане было уже неудобно отойти, ничего не купив. Но вместо пары кулонов она выбрала коробочку с ландышем. Тоже прекрасная работа, хотя и не такая дорогая.
В коридоре слышны приближающиеся шаги, кто-то нерешительно берется за дверную ручку, потом отпускает ее. Может, миссис Броуди?
— Заходите!
В комнату заглядывает горничная.
— Простите, миссис Кроссвуд, я думала, вы спустились вниз. Хотела сменить полотенца и немного прибраться.
— Так заходите, вы мне не мешаете нисколько. Я ведь все равно ничего не делаю.
— Ну, если не помешаю…
Горничная направляется в ванную. Судя по доносящимся оттуда звукам, зеркало подвергается энергичному протиранию. Потом горничная появляется со стопкой полотенец в руках, складывает их в пакет. Неслышно ступает в своих туфлях на низких квадратных каблуках, смахивает пуховкой несуществующую пыль с мебели. Сдвигает стул к стене, расправляет и аккуратно вешает на спинку скомканный пиджак Майкла (полотняного мешочка с двумя фарфоровыми сердцами уже нет во внутреннем кармане, Диана проверяла). Симметрично расставляет на столе пару кофейных чашек, покрытых фарфоровыми снежинками, и заключенные в прозрачные упаковки статуэтки.
— На Фестивале фарфора купили?
— Да, там столько красивых вещиц. Жаль, что все в чемодан не поместилось бы.
— Но зато и цены там! Не в сезон, да еще если поторговаться, можно почти все купить гораздо дешевле. Я когда-то тоже бывала на этом фестивале, сейчас уже давно не хожу. Вообще местные на подобные мероприятия редко заглядывают. Это всегда так бывает в разных исторических городках и туристических центрах. Жители не очень-то ценят то, чем туристы восхищаются.
— Наверное.
Горничная критически оглядывает распахнутое окно.
— Не мешало бы его протереть…
— Да ради бога, если вам так хочется, — отзывается Диана.
Вооружившись влажной мягкой тряпкой, ее собеседница приступает к делу и с головой уходит в процесс наведения блеска. Горничная не только чистюля, но еще и довольно привлекательна внешне. Лет под тридцать, с хорошей фигурой, удачно подчеркнутой серо-голубым форменным платьем. Пышная грудь, относительно тонкая талия, стянутая поясом белоснежного фартука. Ровно обрезанные темные волосы с чуть загнутыми вверх кончиками от каждого движения раскачиваются над округлыми плечами, густая челка падает на глаза цвета горького шоколада.
Диана несколько раз видела эту молодую женщину в коридоре и в холле, но особо не приглядывалась, разумеется.
— Вы давно здесь работаете?
— Уже десять лет. Как устроилась сразу после школы, так и не меняла место. Зачем что-то искать, когда меня все устраивает?
Она наклоняется, уже другой тряпкой начинает начищать внешний подоконник и даже часть стены. Свешивается наружу, на некоторое время словно выпадая из внутреннего пространства комнаты. Наконец, возвращается к протирке стекол.
— Еще немного осталось.
— Не торопитесь, я же сказала, вы не мешаете.
— Хорошо, миссис Кроссвуд.
— Просто Диана. Наверное, вы стольких интересных людей среди постояльцев перевидали за десять-то лет…
— Вообще-то многих, — охотно отвечает горничная. — Если уж приезжает в Эдервиль какая-нибудь знаменитость, то обязательно селится именно в нашей гостинице. Любопытно бывает за ними наблюдать, это правда. Кстати, мы ведь с Майклом учились в одной школе, только я на год младше. Не узнал меня, конечно, да я и не претендую. Мы совсем не общались. Тот класс, на год старше, все считали особенным, а мы так, сплошная серость. Преподаватели на нас смотрели, как на пустое место.
Диана настораживается. Может, это шанс что-то узнать?
— Да, я слышала, что вместе с Майклом училось еще много талантливых ребят. Должно быть, преподавателям было приятно, что все они закончили эту школу.
— Не все, один из одноклассников Майкла погиб, к сожалению. Несчастный случай.
Просто грех не вытянуть хоть какую-то информацию, тем более, горничная явно не из молчаливых и не прочь поболтать.
— Я, кажется, слышала о той трагедии, но только мельком. А что с ним случилось?
— Вы уже успели побывать на Изумрудном холме?
— Чудесное местечко.
— Да, многие хвалят. Мне, честно говоря, там никогда не нравилось. За всю жизнь была на Изумрудном холме раза три, не больше. Зловещее какое-то место. А Джонни, так звали того парня, и его друзьям нравилось туда забираться. И вот однажды Джонни сорвался вниз и разбился вдребезги. Ужас.
— Так вы говорите, несчастный случай?
— Официально считается именно так. Расследование проводил наш старый добрый сержант Филкокс. Он и сейчас служит, куда же без него. Лентяй и тупица, каких поискать! Ему главное, чтобы вокруг была тишь да гладь, и чтобы его не трогали. Если бы на его глазах пырнули кого-нибудь ножом, старина Фил сказал бы: просто несчастное стечение обстоятельств. Меня, само собой, тогда на холме не было, не могу судить. Но все-таки у нас поговаривали, что это не несчастный случай, а самоубийство…
Диана замирает в предвкушении: вот сейчас она все узнает. Может быть.
Горничная привстает на цыпочки, тянется вверх, чтобы достать до самого края оконной рамы. Прищурив глаза, внимательно рассматривает стекло, замечает какое-то пятнышко, стирает его.
— Люблю, когда все блестит. И миссис Броуди такая же, не зря у нас тут идеальная чистота. А вот в одной новой гостинице настоящий бардак. И остальные тоже так себе. Снаружи лоск, а изнутри грязь непролазная. В подсобные помещения лучше даже не соваться.
Только бы не пустилась в долгие рассуждения на отвлеченные темы. Сравнительный анализ отелей и перспективы развития гостиничного бизнеса в Эдервиле Диану не интересуют совершенно. В любой момент может вернуться Майкл, и тогда с возможностью узнать что-то новое придется распрощаться. По крайней мере, на сегодня. К счастью, собеседница Дианы сама возвращается к основной теме.
— Так вот, я ничего утверждать не берусь, но в школе болтали, что Джонни спрыгнул на камни из-за неразделенной любви. Он якобы был чуть ли не с четвертого класса влюблен в Кэти — была такая девушка в той компании. Забавно, их называли «Созвездие». Там все были такие талантливые, кроме одного, он, как и я, после школы остался в городе. Неплохой парень, но ничего особенного. Сейчас родительскую лавку содержит на Торговой улице. Вы на этой улице наверняка были, там полно всяких
