Мне было тридцать шесть лет и хотя тело не чувствовало возраста, душа под постоянным давлением тьмы и горя, давно потеряла невинность. Скорбь слилась с именем, ответственность наросла как вторая кожа, а тревога протянулась единой нитью по всем мыслям.
-Гонец прибыл! – незаметно подойдя, сказал Якир, заставив меня вздрогнуть.
-Откуда? – рассеянно переспросила я и нахмурилась. При всем уважении и благодарности, поведение лорда начинало действовать на нервы…
Почувствовав мое раздражение, он тут же отпрянул и с поклоном произнес:
-Из Белого замка, Ваше величество. Он прибыл еще вчера, но из-за возникших волнений, не смог передать депеши.
-Ясно… Что ж, позови и прикажи нас оставить - хочу переговорить с ним без свидетелей.
Учитывая, что голубей я отправила совсем недавно, сообщение Марка никак не касалось Ровменских событий… Это был стоп-сигнал для всех моих планов, что я и предчувствовала. Даже на таком расстоянии мы с мужем научились предугадывать действия друг друга, почти так же хорошо, как и с братом...
«Карл, как же мне тебя не хватает!» - внутренне застонала я, подавив судорожный вздох. - «Без тебя все не так, все!»
Не совсем отдавая себе отчет, я по инерции мысленно потянулась к дорогому образу и неожиданно наткнулась на стену. От стены исходило тепло и какая-то давящая уверенность. Удивленно отпрянув, я помотала головой, сбрасывая внезапное наваждение.
«Что это было? Может, Кристиан?»
Закрыв глаза, мысленно задала вопрос, представив князя. Ответ оказался немного иным: Кристиан был чем-то озадачен и напряженно думал. Ругая себя за безумие, я сосредоточилась на предыдущем ощущении. Душа сжалась в комок в ожидании пустоты, но снова была согрета...
Вцепившись в подоконник обеими руками, почувствовала, как покачнулся под ногами пол. Еще мгновение и Якир, который все еще стоял поблизости, подхватил меня, не дав упасть. Я погружалась в ночь, словно в воронку, очень медленно, будто в замедленной киносъемке.
-Ли?! Лирамель! – лорд яростно тряс за плечи, пытаясь остановить обморок.
Я хотела успокоить его, но сознание капля за каплей неумолимо вытекало из тела, пока не наступила абсолютный мрак и тишина.
«Сплю или нет? Ночь или день»? - это было первое, что подумала, когда вновь смогла мыслить.
Вокруг стало светать. Из темноты выплыл письменный стол, кровать, полочка с иконой в углу и бордовые стены. Сон из прошлого, причуды памяти… Я вспомнила эту комнату, принадлежащую отцу, затем Карлу, и какое-то время нам с Полем. Немного успокоившись, подошла к окну. Все еще хотелось узнать день сейчас или ночь. Это было не принципиально, но вопрос требовал ответа.
-Господи! - знакомый голос раздался со стороны кровати.
Оборвав вдох, взглянула в стекло и подавила порыв обернуться. Сердце сжалось от боли.
-Так и не научилась мне доверять… - он закашлялся и лег на спину. В стекле отразился точеный профиль, и я беззвучно заплакала.
-Карл… - мой голос эхом отразился от стен и беззвучно застыл в воздухе.
Резко сев, мужчина уставился в окно. Его взгляд напряженно смотрел сквозь меня.
-Что-нибудь наверняка пойдет не так! - сам себе сказал он, откинув со лба длинную прядь. - За четыре они года наломают таких дров, что даже я не разгребу…
Брат встал и, пройдя мимо, открыл ставень. Ветер растрепал его волосы и вздыбил тяжелые занавески.
-Господи, - тихо повторил он, - молю, только бы он остановил ее вовремя! Или, клянусь, я уничтожу весь их проклятый род и нарушу все свои клятвы! Господи, не допусти! Сохрани их ради моего народа!
Кто-то с силой тряс меня за плечи. Казалось голова вот-вот отлетит от тела… Застонав, я плотнее сомкнула веки и протестующе вскинула руку. Пусть это было лишь сон - я не хотела просыпаться, если Карл был в нем жив.
-Ли! Дыши! Ты должна постараться, не смей покидать нас сейчас! - голос Якира заметно дрожал. Мне был не приятен его страх.
-И не собираюсь…- тихо ответила я. - Не тряси, больно.
Он крепко обнял меня и прижал к себе. Я почувствовала, что он плачет.
-Ты упала! У тебя губы посинели… Думал все.
Пришлось открыть глаза. Сон растаял. Надо мной, закрывая сводчатый потолок, белело несколько знакомых лиц: ближе всех склонился Якир, над ним встревоженные Натан и Фаэл… И бледный как смерть лорд Рель.
-Ничего… страшного, - услышала я свой слабый шепот. - Это усталость, я часто подаю в обморок…
-Это был не обморок! - Якир немного отстранился и, осторожно придерживая за плечи, помог сесть. - Ты не дышала, пульса не было. Говорил же, не следует так перенапрягаться! Что-нибудь болит?
Я покорно прислушалась к себе.
-Нет, небольшая слабость и все. Думаю, тебе просто показалось. Это был обыкновенный обморок - я ведь не спала нормально уже несколько дней… И не ела.
Лорд тихо выругался и обернулся к моему ручнику.
-Фаэл, принеси вина!
Через минуту бокал был уже возле моих губ. Сделав несколько глотков, я почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло. Сердце забилось ровнее: силы возвращались, втекая в меня, словно ручейки в реку.
Отстранив бокал, поддалась вперед и встала.
-Не волнуйтесь, - моя улыбка получилась несколько более уверенной, чем следовало. – Я действительно в полном порядке.
Натан с сомнением пожал плечами и промолчал.
-Гонец все еще ждет, - сообщил он, проигнорировав злобный взгляд Якира. - Позвать его или время терпит?
-Время никогда не терпит, - не переставая улыбаться, заметила я, а затем, обернувшись к лорду Релю, кивнула: - Буду признательна, если вы проводите моих друзей в кабинет Аурока. Его Высочество, вероятно, оставил после себя немало интересных бумаг.
Рель поклонился.
-Разумеется, моя королева.
Якир попытался возразить, но я предупреждающе покачала головой. Недовольно нахмурившись, он развернулся на каблуках и вслед за всеми покинул зал.
«Не время пока думать об этом», - сказала я себе. – «Наваждение ли то было или игры разума, ситуация не изменится. История вошла в крутой поворот, и мы обязаны удержать руль в своих руках. Я обязана».
***
Гонцом, к моему бескрайнему удивлению, оказался Олон - стопник внутренней охраны Замка.
-Олон? Как это понимать? – не скрывая удивления и тревоги, встрепенулась я, поднимаясь навстречу мрачному мужчине лет сорока с небольшим.
-Ваше Величество, - поклонился он и поспешил подойти ближе. Судя по беглому взгляду, которым воин окинул зал, мое решение выслать свиту, оказалось правильным.
Взяв из его рук два толстых конверта, я благодарно кивнула и вгляделась в подписи. Одно из писем было от Марка, другое с простой восковой печатью - от Парамана.
