-- Хорошенькая? -- ревниво спросила трубка.
-- До связи, -- поспешно захлопнул я раскладушку и запихнул в карман.
Она раздражённо повибрировала и затихла. С этими одушевлёнными мобильниками нужно деражть ухо востро. Вот обидится - и разошлёт всем знакомым смс-ки неприличного содержания... Обнажённая таитянка взирала на меня робким, многообещающим взглядом. Странным образом она олицетворяла невинность и похоть. М-да... А скоро вернусь ли я?
-- Пойдём, кхм, -- кашлянул я, -- зарегистрируем тебя в Счётной Палате. А потом комнатку подберём...
Если возникающие фантомы достаточно стабильны и не развеиваются сразу же, их переводят в ранг в полноценных обитателей Станции. Таковы правила. Мы выдаём им личную регистрационную карточку и жилой отсек. Станция - настоящий мегаполис, где можно бродить часами. Собственно, даже годами, если точно не знать, куда идти...
-- Ох, какая прелестная дама, -- восхитился Клавдий. -- Шеф, позвольте, я займусь её сексоустройством?
Я только махнул рукой. Галантно подхватив девушку под локоток, сатир удалился, с нежнымворкованием нашёптывая девушке что-то на ушко. Пусть позабавиться, в конце концов -моё дело торчать у стойки. Девушки на Станции легкодостпупны - главным образом потому, что представляют собой реализованную эманацию подростковых фантазий. Даже могущественныебогини зачастую переполнены оргиастическими желаниями. Настоящие же девушки, наподобие Джулии - вот где крепкий орешек.
Мне улыбнулась покровительница девственниц с острова Тонго.
-- Возьмите, -- подмигнул я ей, пропечатывая билет.
Ноденс говорит, у меня здорово получается общение с разными сущностями. А тому, что говорит Шеф, можно верить. Джульетта язвительно шутит, что я исполняю роль доброго самаритянина с одной только целью: затащить своих протеже в постель. Она не права: я помогаю и насекомоподобным пришельцам из Правого Рукава, и разумным тараканам из компьютерных игр, и слизистым амёбам с Прометеуса-8. Хотя, действительно, с некоторыми протеже общение намного приятнее. И я же не виноват, что оно заканчивается в кровати?
Я уже почти забыл о трёхглазой кошке, когда мне о ней снова напомнили.
Дело было так....
Целая стайка обнажённых дриад, с полосатыми, фиолетово-жёлтыми волосами - отчего они здорово напоминали рекламу Билайн - прошли гуськом внутрь Зала и чинно расселись в креслах. Они держали в руках билеты, но никуда не торопились. Чирикали между собой, деловито листали книжки. Я озадаченно посмотрел на них. Некоторое время помялся, и направился к древесным нимфам.
--Я чем-то могу вам помочь, о достойнешие?
Ближайшая дриада, с зелёными сосочками и изумрудными губами посмотрела на меня мерцающим взглядом, полным очарования.
-- Мы не нарушаем правил, не так ли? -- мелодично произнесла она. -- Билеты у нас есть.
-- Да, но... -- растерялся я. -- А... зачем?
Боюсь, я невнятно выразил свою мысль, но дух леса понял невысказанный вопрос.
-- Почему мы не пользуемся Вратами?
Она задумчиво подала плечами, и заложила Клайва Льиюса тонким пальчиком.
-- Примерно так, -- благодарно кивнул я.
Она снисходительно мне улыбнулась.
-- В этом нет нужды. Дриады обитают в лесу.
-- Ээ.... Но....
-- Скоро здесь будет лес.
Я ошарашено уставился на неё.
-- Ээ... мгм?!
Она жалостливо посмотрела на меня.
-- Лес, -- пояснила она. -- Это, как утверждает Википедия, часть земного шара, покрытая древесными растениями. Или вы не согласны?
-- Нет-нет, в самом деле, действительно, -- поспешил согласиться я. -- Однако....
-- Не может быть никаких "однако", -- наставительно заявила дриада. -- Мы тут, а значит, лес скоро будет. И вы должны с этим смириться.
-- В самом деле? -- озадаченно пролепетал я.
-- Безусловно, -- она сверкнула белоснежной улыбкой. -- А теперь простите, я вернусь к чтению.
И она раскрыла книжку "Лев, колдунья и платяной шкаф". Что за бедлам?! В другой ситуации я попросил бы их подняться в один из Залов Ожидания, но сейчас... Вначале инопланетная кошка, теперь - греческие нимфы. Что, собственно говоря, вообще происходит?!
Хотя, чего я беспокоюсь.
Моё дело - пробивать билеты.
Перед стойкой меня ждала толпа японских туристок. У них были яркие рюкзачки, смешные "хвостики", перехваченные резинками, коротенькие юбочки, и они широко открытыми глазами смотрели на всё вокруг.
Одна девушка в костюме готической лолиты доверительно сообщила мне:
-- Мы хотим пройти в мир сказочной Японии! А точнее, в мир анимэ и манги! Посмотреть на Бакуганов [86]! И покемонов! И привидений! И... -- она отчаянно покраснела, -- хентайных монстров. Ну знаете, таких, со щупальцами... Которые очень любят японских девушек. Любят и любят, безостановочно...
Улыбнувшись, я пропечатал ей билет. Она благодарно помахала мне рукой. Жизнь на Станции текла своим чередом. Чудаковатые кошки? Загадочные дриады? О,тривиальное течение серых будней! Намного больше меня заботило, сколь плотоядно взирает Джули на мою Юбиби...
И тогда ЭТО произошло.
Последней каплей стал рот. Сначала был глаз. Он открылся прямо посередине комнаты, громадный такой, с золотистой радужкой. С любопытством воззрился на меня. А потом в воздухе прорезались и губы.
-- Уже ведь осталось немного? -- жадно спросили они. -- Честное слово?
-- Ым-гм, -- вежливо ответил я. -- А о чём идёт речь?
-- О том самом, -- таинственно сказал рот.
Ответить я ему не успел.
Лёгкий, невесомый звук поплыл по помещению. Словно раздалось пение тысячи труб. Мелодия исходила отовсюду и ниоткуда; казалось, её источают пол, тумбы, стены. И она звучала внутри меня.
Тончайшие запахи разлились в воздухе, наполняя его ароматом тайны и весны.
-- Время пришло, -- сказал рот. -- Пора.
Корни разорвали титановый пол. Вверх взметнулись могучие стволы, пальмы раскинули свои перистые листья, зелёным ковром расстелился мох. Пронзили воздух осины, словно пики.
Зелёный сумрак волшебного лесного царства поглотил помещение.
Я молча сглотнул.
Лес пришёл.
***
-- Изнасилуй меня Шуб-Ниггурат [87], -- пробормотала моя напарница. -- Якорь мне в задницу! Ддевять чудовищ на одну невинную девушку!
Мох добрался до моей стойки. Зелёным подушечками он укрыл мой стол. Изумрудными холмиками, салатовыми лентами, нефритовыми горами.
Я невольно попятился.
Во мху блестела роса. А затем, словно по мановению волшебной палочки, над бирюзовыми листочками взметнулись крохотные "зонтики", из пушистого ковра выросли колоски, и мох расцвёл. Алые цветы покачивались прямо передо мной.
