– Не могу. Сон никак не приходит.
"Конечно, в этом ты вся: если не можешь получить чего-то сама, то этого не должно быть и у других!" -Все совсем не так! – обиженно воскликнула Мати.
"Разве?" – ехидно бросила волчица и, решительно отвернувшись от подруги, вновь погрузилась в простор недосмотренного сна.
Мати же сколько ни пыталась, никак не могла заснуть. Она и считала мгновения, и повторяла слова самых нудных из существовавших в мироздании заклинаний. Но сон не шел к ней, и все тут.
– Э-эх! – вконец расстроившись, она стукнула кулаком по днищу повозки.
Оставив всякие попытки заснуть, она села, огляделась вокруг. И тут девочка вспомнила о рукописи, взятой ею из командной повозки. Она не решилась оставить ее в караване, убегая из него. Еще бы, один проступок – это еще куда ни шло, но два да еще и одновременно… Вот бы ей досталось так досталось!
Она втянула пальцы в рукав, в котором прятала свиток. И холодная иголка пронзила сердце, мурашки ледяной волной пробежали по спине – Мати не нашла рукописи!
Стуча зубами она с нервной поспешностью стащила с себя шубу и принялась дрожащими от страха пальцами обшаривать ее всю вдоль и поперек, в надежде, что пропажа просто куда-то завалилась, но не потерялась, нет!
Свитка не было!
Отбросив шубу в сторону, Мати начала перетрясать одеяла, рванула на себя то, на котором лежала Шуши. Но ее рыжая подруга была слишком тяжелой, чтобы девочка смогла ее хотя бы приподнять. Однако маленькая караванщица не унималась, продолжая тянуть мех на себя, поднатужилась что было силы…
"Отстань!" – огрызнулась на нее волчица. Надув щеки, она, зло глядя на девочку холодными нервно поблескивавшими глазами, зарычала.
– Я потеряла, потеряла! – слезы застилали глаза, толи рыдание, толи стон срывались с губ.
"Успокойся, – Шуши не могла видеть ее слез. Вся злость пропала. На ее место в глазах, сердце волчицы пришло сочувствие. – Объясни, что с тобой, что ты потеряла"?
– Свиток! – сквозь слезы выдавила из себя девочки.
"Нашла о чем беспокоиться! – фыркнула Шуллат. – Подумаешь: какая-то бумажка!" -Эта не бумажка! Это… Это…! Я ведь говорила тебе! Потерять ее – то же самое, что отнять у всех будущих поколений память о чем-то очень важном, без чего, может быть, они и жить-то не смогут!
"Ладно, – тяжело вздохнув, смирившись с тем, что ей не дадут поспать, волчица поднялась. – Я найду".
– Как! – в ее голосе была тяжелая безнадежность, однако в глазах уже начали пробуждаться, разгораясь, огоньки надежды.
Шуллат фыркнула в ответ. Уже через миг она повела носом, а затем закружила по повозке.
– Ты считаешь, я обронила свиток где-то здесь? – с удивлением глядя на подругу, спросила девочка.
"А где еще? Или ты думаешь, что я позволила бы тебе оставить в пустыне вещь, которая хранила бы наш запах, а, следовательно, след?" – в ее глазах искрились веселые огоньки. Но уже через миг они исчезли, сменившись интересом. Волчица, что-то учуяв, стала раскапывать одеяла, словно стремясь пробиться к самому дну повозки.
– Вот он, вот! – радостно вскрикнула Мати, выхватывая из-под когтистой лапы свиток. На миг она развернула рукопись, спеша убедиться, что это та самая, потерянная, а не какая-то другая, давно позабытая и совсем не нужная. Имя Лаля сразу бросилось ей в глаза и девочка облегченно вздохнула.
Опасливо взглянув на полог повозки, спеша убедиться, что никто не подглядывал за ней, Мати поспешила спрятать свиток в рукав, для надежности прикрепив его к руке ленточкой-браслетом.
Затем девочка повернулась к волчице: – Спасибо, спасибо тебе! – она обхватила подругу за лохматую шею, прижалась к ней.
"Только не плачь больше, – Шуллат обнюхала голову подруги, ткнулась носом в макушку. – Не люблю, когда ты плачешь…" -Хорошо, я не буду, – сжав напоследок Шуши в крепких объятьях, Мати отстранилась от нее, замерла, с улыбкой смотря на подругу.
"Что?" – поймав ее взгляд, волчица наклонила голову. В ее глазах проснулся интерес.
– Ты у меня такая замечательная! Ты лучше всех!
Шуллат растянула пасть в улыбке, довольная похвалой.
Она придвинулась поближе к маленькой хозяйке, вытянула вперед шею, подставляя голову: "Чеши".
Девочка погладила ее по жесткой шерсти на мордочке, потрепала шею, затем стала начесывать ямочку на лбу, в то время как волчица замерла, блаженствуя.
– Тихо что-то, – спустя какое-то время, оглядев начавшую казаться такой тесной и пустой повозку, проговорила Мати. – И отец почему-то не идет. А ведь ему давно пора было вернуться… – ей даже стало казаться, что все просто забыли о них.
Эта мысль заставила ее обиженно поджать губы – как они могли поступить с ней так!
Она ведь не пустое место!
Волчица сразу же ощутила перемену в настроении подруги, подняла на нее свои рыжие, теплые глаза, полные понимания и сочувствия.
А затем вдруг, будто почуяв что-то недоброе, Шуллат подтянула лапы к груди, собралась, словно готовясь к прыжку. Ее мышцы напряглись, глаза настороженно оглядывали все вокруг. Еще мгновение и волчица вскочила, метнулась к пологу.
– Ты куда? – девочка, которой меньше всего в этот миг хотелось оставаться одной, пыталась удержать ее. – Ты ведь хотела спать. Спи. Я обещаю, что не буду мешать.
"Не сейчас… – она мотнула головой, сбрасывая руку подруги. – Сперва я должна узнать…" -Что? Что-то случилось? – она тоже двинулась в сторону полога, собираясь осторожно выглянуть наружу, оглядеться, спеша убедиться, что с караваном все в порядке, что взрослые просто обиделись на нее за побег и, решив наказать, оставили наедине со своими мыслями и чувством вины.
Но Шуллат остановила ее, зло рыкнув:
"Будь здесь. Я все проверю и вернусь!" Волчица выскользнула из повозки. Мати же села, обхватив колени руками, и замерла, собираясь ждать. Вот только… Ей всегда не хватало терпения. И еще это навязчивое, упрямое любопытство… Как тут усидишь на месте?
"Ничего ведь плохого не произойдет, если я посмотрю…" – она встала на четвереньки, осторожно приблизилась к краю повозки, несмело чуть-чуть отодвинула полог, и приблизила лицо к образовавшейся щели с таким видом, словно ожидала увидеть в нее разверзнувшиеся небеса, танец демонов или еще какой невероятный ужас, подобный тому, что творилось, бушевало в ее душе.
На первый взгляд не происходило ничего необычного. Под куполом шатра было тихо и спокойно. Безмятежным ровным огнем горели костры с огненной водой. Выпряженные олени в полном безразличии жевали колючки. И все же, было во всем этом что-то необычное, странное…
Мати и сама не заметила, как оказалась снаружи повозки. Несколько мгновений она робко переступала с ноги на ногу, опасливо оглядываясь вокруг.
