Рядом не было видно ни одной живой души. Мати уже начала подумывать: а что если отец, разозленный ее поведением, тем, что она сбежала, да еще при этом нарушила данное слово, собрал сход, чтобы осудить ее? Но если так, какое же наказание для нее придумают? Ее ведь и из каравана выгнать могут.
Она нервно дернула плечами, почувствовав прикосновение к ним страшного холода пустыни. Конечно, она не боялась мороза, верила, что сможет выжить в снегах, но сейчас ей не хотелось уходить!
"Ну пожалуйста! – на глаза уже набежали слезы. Мысленно она оправдывалась перед своими спутниками, упрашивала их простить, наказать как-то иначе, но позволить остаться в караване. Девочка уже была готова заплакать, когда у нее перед глазами предстал образ Шамаша: – Он не даст меня в обиду! Он все поймет, он всегда понимает!" – ей нужно было увидеть мага, поговорить с ним, чтобы он выслушал ее страхи, успокоил.
"Я же велела тебе сидеть в повозке!" – из-за спины раздался злой рык волчицы.
– Но мне хотелось…
"А ну быстро назад!" – Шуллат обошла девочку, остановилась перед ней, преграждая дорогу, а затем стала медленно наступать, выставив вперед голову и поглядывая недобрым глазом, вынуждая подругу подчиниться и вернуться.
Но Мати этого совсем не хотелось, а упрямства в ней было ничуть не меньше, у волчицы.
– Отстань!
"Я что сказала!" -Ты мне не мать, чтобы приказывать!
"Как знаешь, – Шуллат надоело спорить с девочкой. Она решила – в конце концов, у той есть и собственная голова на плечах и она должна понимать, как следует поступать, а чего делать не нужно. Его глаза сощурились: – Но только не пожалей потом", – и, повернувшись, она, осторожно, прячась под повозками и петляя, словно не желая никому попадаться на глаза, двинулась в сторону повозки Шамаша.
Шуллат меньше всего хотела бы попасться сейчас на глаза богу солнца. Она чувствовала себя виноватой, понимала, что заслуживает наказания. Но волчица должна была найти брата, зная, что сможет успокоиться лишь убедившись, что с Ханишем все в порядке.
Она ощущала некоторое беспокойство с тех самых пор, как совершенно неожиданно для себя учуяла запах брата в пустыне, на полпути между ледяным дворцом и караванной тропой. Рядом с ним был кто-то чужой и волчица не могла не узнать ту опасность, с которой Хана свела его дорога – Несущая смерть. В первый миг она испытала страх и за себя, и за него. Но потом заметила в стороне тело мерзкой твари. Волчица не осмелилась подойти к ней. Она не хотела признаваться в этом даже себе, однако Шуши было страшно – Несущая смерть пугала ее даже мертвой ибо, кто знает, возможно, она способна ожить и напасть…
Так или иначе, сознание того, что противник повержен, несколько успокоил волчицу…
Но не совсем.
Она подобралась к повозке бога солнца, забралась под днище, замерла, озираясь по сторонам, и тихо, приглушенно заскулила, зовя брата.
Ответа не было. Шуши заволновалась, нервно закрутила головой. Она была не в силах ждать. Ее охватило беспокойство, которое требовало выхода. Волчица уже хотела позвать вновь, на этот раз громче, так, чтобы Хан ее обязательно услышал.
– Почему ты сидишь здесь? – Мати подошла к повозке, опустившись на корточки, заглянула под днище.
"Тебе какое дело?" – Шуллат прижала уши, ее пасть приоткрылась, обнажая клыки.
Девочка стала ее раздражать и волчица была не в силах, да и не считала нужным, сдерживать свои чувства. Ей хотелось, чтобы Мати отвязалась от нее, ушла назад, в повозку.
Та же вместо этого, не обращая внимание на разгоравшуюся злость в глазах волчицы, забралась под повозку, прижалась к взлохмоченной рыжей шерсти, обхватила за мохнатую шею.
– Прости меня, – на самое ухо Шуллат прошептала она. – Прости. Это все из-за меня, да? Я подговорила тебя убежать, а тебе приходится расплачиваться. Хан обиделся на тебя?
"Наверно, – волчица вздохнула. Теплые слова, добрые руки маленькой хозяйки позволили ей справиться с вдруг нахлынувшей волной ярости, вновь став прежней.
Тем более… Может быть, все действительно так, Мати права и, значит, не о чем беспокоиться, ведь обида – это не навсегда, это на время. Обида уйдет, главное – жизнь. – Хан вчера назвал меня эгоисткой… И он прав", – она вновь вздохнула.
– Да что там говорить, – Мати качнула головой. – Обе мы хороши… Пошли.
"Куда?" -К взрослым… Пусть уж лучше нас поскорее накажут. А то этот страх ожидания – хуже всего, – она вылезла из-под повозки, следом выбралась волчица.
И как раз в это мгновение полог всколыхнулся:
– Я пойду, скажу, чтобы приготовили еще отвара, – донесся до Мати голос младшего брата отца, а через мгновение показался и сам Евсей.
Спрыгнув с повозки на прочный белый наст, караванщик чуть не столкнулся с Мати, которая, испуганно ойкнув, отпрянула назад.
Летописец остановился, не спуская с девочки пристального взгляда не мигавших глаз, в которых явственно читался укор, однако с его губ не срывалось ни слова, так, будто он не знал, что сказать.
– Возвращайся в свою повозку, Мати, – наконец, тихо произнес он. – Мы поговорим обо всем потом.
– Почему не сейчас? – девочка удивленно хлопала глазами. Ей-то казалось, что все только и ждут ее возвращения. Разве не из-за этого они остановили караван, установили шатер? Почему же теперь все обходят ее стороной, не замечают, словно ее и нет вовсе? Но вот же она, вот!
Караванщик бросил озабоченный взгляд назад, на только что покинутую им повозку, огляделся вокруг, словно кого-то ища.
– Ри, – окликнул он оказавшегося поблизости паренька. – Отведи ее…
– Но дядя! – вскрикнула Мати, скорчив обиженную гримасу. Она повисла на руке караванщика, не давая ему уйти, так ничего и не объяснив.
– Сейчас не время. Я очень спешу, – он попытался разжать крепко стиснутые пальчики девочки, но не смог. – Мати, перестань!
– Что перестань? – на ее глаза набежали слезы. – Почему никто ничего мне не хочет объяснить, и вместо этого просто обходят меня стороной, будто на мне стоит проклятие?!
– Мати, успокойся, – к ним как раз подошел Ри. – Пойдем со мной.
– И ты мне все объяснишь? – она с недоверием посмотрела на него.
– Да.
Лишь услышав его ответ Мати выпустила руку Евсея, который, кивнув своему помощнику, поспешно ушел.
– Идем же, – проводив караванщика взглядом, Ри потянул девочку за собой, но та уперлась, не желая уходить от повозки мага.
– Я хочу поздороваться с Шамашем! – сказала она, упрямо наклонив голову вперед, всем своим видом говоря, что до тех пор, пока не увидит наделенного даром, не убедиться, что он не сердится на нее за побег, она не сделает ни шага.
– Не сейчас, – Ри продолжал тянуть ее за собой, стараясь при этом смотреть куда-то в сторону, словно боясь встретиться с девочкой глазами.
