— После этого я должен верить, что Бог есть? — в то время как все понурили голову, устыженные, один вышел вперед.
Бывший крестоносец бросил гневный взгляд. И на лице с еще не затянувшейся кожей это выглядело страшно.
Однако молодой член ордена с аристократическими чертами ничуть не испугался.
— Тебе дали все, наложили священную миссию!..
— Сэр Уильям, сейчас не время! — пожилой воин с белой, как снег, короткой бородой, пытался вразумить солдата, но тот сосредоточил свое внимание на наглеце.
— Священную миссию? — поднял бровь аристократ. — Именно ради этой миссии ты следовал за тем, кто вверг мир в хаос?
После он захохотал, но Уильяму не требовалось много времени, чтобы понять, что к чему.
— Убить его! Это не настоящий крестоносец!
Солдаты поверили ему и кинулись в атаку. После чего практически тут же оказались убиты.
Со всех сторон из ниоткуда полетели зеленые кристаллы, безошибочно пробивающие грудь, даже если были попытки уклониться. Бывший крестоносец выставил щит, но это было лишним. Ни один кристалл ему не предназначался.
Превращение же мертвых соратников в маринеток началось далеко не сразу. Видимо для получения абсолютного контроля все же требовалось время.
Тем временем аристократ уже принял свой истинный облик. Робер выхватил меч и моментально защитился от атаки Уильяма.
Несмотря на всю имеющуюся энергию, что тот мог вложить в удар, некромант лишь отступил на шаг.
Большая часть волны отразилась в окружающую среду, проявив очередных невидимых глазу противников.
Заодно бывший крестоносец едва не задохнулся от нахлынувшей энергии, что до этого прятали враги. В огромном склепе стоял с десяток мертвых ангелов, проткнутых кристаллами.
Их потенциал был гораздо ниже, чем при жизни. Но и этого хватило, чтобы едва не рухнуть перед заклятым врагом.
— Путешествуя с демоном, ты был гораздо сильнее. Без него ты просто пустое место, — не преминул посмеяться над противником бывший главнокомандующий ордена.
Его зеленые глаза будто насмехались, а обнаженные из-за отсутствующих губ зубы разошлись в улыбке.
— Не думай, что я стану твоим рабом, предатель… — рыкнул солдат, пытаясь совладать со своим телом.
— Ты мне бесполезен. Вот твои новые друзья представляют гораздо большую ценность. К тому же я не хочу делать подачку своему главному врагу, убивая тебя. Можешь идти к своим новым хозяевам. И ты увидишь, чего они стоят на самом деле.
То, что человеческое мышление мертвецу было чуждо, Уильяму доказывать было ненужно. Но его действия в очередной раз удивили. И дело не в том, как именно он смог подчинить себе столь могущественных существ.
А то, что Робер в очередной раз отпускал его. Словно наслаждался этой извращенной игрой, и с каждым новым раундом все больше.
Но выбора не оставалось. Стиснув зубы, Уильям направился к выходу. Мертвые ангелы расступились, правда один из них по одному лишь жесту предателя ударил энергией рядом с ногами бывшего крестоносца, оставляя глубокий кратер и заставляя отшатнуться. Словно подгонял…
Перед тем как окончательно оставить склеп позади, солдат обернулся и увидел, как его бывшие соратники медленно поднимаются из мертвых…
Земля. 4 неделя января. 3 день. 1903 год. Пекин.
Некроманты вступили в игру. Запоздало, но теперь на полную. И изменили все. В том числе и расклад сил.
Хэммет никогда не видел отступающих ангелов. Одно дело тактическое отступление или с целью заманить в ловушку. Но никак не паническое бегство.
Из-за этого побега сорвался очередной рейд, отчего корабль едва не налетел на неприятности в виде прорвы мертвых демонов.
Все закончилось тем, что стороны разошлилсь, создав между сферами влияния буферную зону. Даже люди вздохнули с облегчением, но совсем ненадолго.
Оценив обстановку, марионетки Робера начали полномасштабную войну против всех. Именно поэтому вчера на корабль вновь прибыл Изекиль. И не просто чтобы поделиться новостями или попросить о помощи…
— Каин хочет тебя видеть, — демон перешел сразу к делу.
— Отчего Каин столь уверен, что я хочу его видеть? — не сдержался в некотором ехидстве Хэммет.
— Я передал сообщение, остальное неважно. Он все равно догадался, что я тебе помогаю. Вернусь без тебя — отправлюсь в ад, в немилость. Или буду просто уничтожен. Но эта более почетная судьба, чем закончить с зеленой штукой в груди.
Выбора большей частью не было. Команда была против. Кто просто боялся, кто был уверен, что Хэммет живым оттуда не выйдет.
Однако же демон был непоколебим.
— Катерина пойдет со мной, — решил он. — Виктор, я подам сигнал. При его получении корабль должен отправиться в Австралии, — взгляд перешел к Робертсу.
— Айе, — кивнул бывший пират.
— Что ты задумал? — спросил Ангус, пусть и зная, что вряд ли получит ответ.
Но его, как и Катерину, успокаивало то, что у него хотя бы имелся план. Впрочем, по-другому практически и не бывало.
Столица разоренного до основания китайского государства представляла из себя жалкое зрелище. Демоны порезвились здесь всласть, не было ни одной уцелевшей постройки.
Катерине было сложно видеть это бессмысленное варварство. Ее спутники-демоны были правы. С Каином все рано или поздно зайдет в тупик, ио ни просто будут грызть друг другу глотки, опьяненные и называющие это истинной свободной. Однако это всего лишь иная форма рабства, не более того.
На женщину солдаты Каина бросили странные взгляды. Самое жуткое, что среди них были как женщины, так и дети. Это те, кто не хотели принимать иной облик. Словно желая показать ангелам, кого именно они обрекли на вечные страдания.
Взгляды же больше выражали недоумение. Но те, что были обращены на Хэммета, были пропитаны ненавистью. Некоторые были готовы разорвать бывшего генерала-предателя на месте. Повелитель демонов очень хорошо поработал над тем, чтобы уничтожить его репутацию перед собратьями.
Но под защитой Изекиля никто не смел их тронуть. Равно как и ближе к «тронному» залу, что располагался в одном из чудом уцелевших храмов Пекине. Возможно, здесь раньше существовала магическая школа, определить было невозможно.
Демонический же облик Каина представлял из себя нечто. Человеческий силуэт сложно было разглядеть в многочисленных бликах, что создавали вокруг некоего подобия кокона странные перья.
Чем на самом деле он являлся, узнавать не было никакого желания. Главное, что говорило оно на понятном языке.
— Мой мальчик, я рад, что ты принял мое приглашение, — голос был рокочущим, но приглушенным.
