— Нет. Это неправильно, — отвернувшись, бывший крестоносец сделал несколько шагов в сторону.
Они стояли недалеко от реки Ганг, рядом было равнинное плато. Прекрасное место место для поединка.
— Что значит неправильно? — насторожился Сандерс.
— Я сражаюсь и за этот мир, за эту планету. Да, среди них много тех, кто не приняли истинное учение, много еретиков. Но это не значит, что мир требует уничтожения.
Генерала удивляло подобное суждение. Но совсем не то, что у него не было семьи и каких-либо привязанностей к миру, которого уже, по сути, не существует, заставляло его так думать. А то, что они встали на новую ступень развития. Нет смысла держаться за эту землю, которая и не была никогда их. Она всегда принадлежала только ангелам. Те лишь позволяли на ней жить. И теперь, когда того требует обстановка, высшие существа имеют право забрать бесплатные дары.
— Так решил Авель. Наша задача — служить им и Богу. Ты уже один раз предал наши идеалы…
— Я никогда не предавал наши идеалы, — огрызнулся Уильям.
Точнее, не предавал те, что не прогнили и теперь были совершенно лишними. Но теперь сам Сандерс считает, что защита этой планеты — нечто лишнее. Он предатель ордена, ничуть не лучше Робера.
— Наши идеалы изменились. Мы служим галактике, а не этой планете, которая всего лишь средство для достижения победы, — закончил свою мысль генерал.
И этим окончательно поставил точку для бывшего крестоносца. В его руке меч появилился моментально. Настолько же молниеносной была и атака. Однако Сандерс был не простым рядом и успел защититься.
Слова теперь были лишними. Танец двух сверхлюдей превратил плато в выжженную землю. Но ярость, которая так приглянулась Авелю, сыграла решающую роль. Главнокомандующий был обезглавлен и отправлен служить энергией для древних машин.
Никаких сожалений, несмотря на симпатии к достаточно хорошему главнокомандующему, Уильям не испытывал. У него были дела и поважнее. Подставить некромантов оказалось просто. Нужно было добыть один кристалл, что заняло минуты. Потом сочинить красивую историю.
Благо, ситуация была накалена настолько, что некому было разбираться, правда это или нет.
Гораздо сложнее оказалось не убедить полковников и остальных, что требуется немедленно отправиться в Австралию, а скрыть это от ангелов. К счастью, некроманты перешли в новое наступление.
И когда Авель с остальными заметили, что вместо посвященных людей кристаллы в грудь получают именно они, у них уже не было возможности вырватья и покарать дезертиров.
Австралия.
— Изекиль был далеко не худшим демоном.
Большая часть полета прошла в молчании. Но все-таки Катерине было не по себе, и хотелось услышать Хэммета. Вновь хотелось понять, о чем именно он думает. Но даже после открытия всей правды это оставалось загадкой.
Он продолжал закрываться ото всех… словно не хотел перекладывать свой груз на еще кого-то. Но это было сделано уже давно, только вот демон никак не мог этого понять.
— Не худшим, — отозвался вскоре Хэммет. — Но он умер окончательно. Это лучший конец, на который может надеяться кто-то из нас.
Женщина была согласна, что сущности, оживленные кристаллами, никак не попадают под жернова жатвы. В этом и состоял план Робера. Либо Хэммет открывает портал, призывая исчадия ада. Либо некромант убивает всех и каждого. После чего ангелы прилетают, чтобы выяснить, отчего перестал поступать поток душ.
В любом случае тот остается в выигрыше. Меняется лишь количество фигур в будущей партии.
Внизу агонизировали остатки того мира, которые Катерина когда-то знала. И пусть для нее там уже давно практически ничего не осталось, ей больно было видеть подобное. Она все еще оставалась человеком. Хэммет, наверняка, чувствовал себя также в первую сотню лет. Но с тех пор душа закаляется, покрывается непробиваемой броней. И чужая смерти, нет, даже миллионы смертей, кажутся чем-то обыденным, частью общего круга, из которого он и пытался всеми силами выбраться…
Австралия пострадала меньше всех континентов. Рядом располагался портал, и демоны знали, что туда соваться не стоит, пока не удастся сокрушить основные силы ангелов. Ибо там у них никакого преимущества. Системы защиты работали безотказно. Однако Хэммет уже преодолел их однажды. И сможет сделать это снова.
Он не собирался убивать Робера.
— Можно ли было верить Каину? — продолжая планировать по воздуху вместе с демоном, задала последний интересующий вопрос женщина.
— Да, — неожиданно без сомнений ответил демон. — Когда он видит угрозу, то предельно серьезен. И убив Робера, я стал бы героем в глазах его солдат. И от меня стало бы не так просто избавиться. Его трон и так стоит на песке после первого Армагеддона. Но я не собираюсь оказывать ему услугу. К тому же это рискованно, даже для меня. Даже в поединке один на один. Кто-то дал ему слишком огромную мощь…
Учитывая, сколько Роберу удалось поработить ангелов и демонов, эти опасения были совершенно оправданы. Никто не был в безопасности. И можно было даже ожидать, что противоборствующие стороны заключат перемирие для борьбы с общим врагом.
Но Каин был прав. Скорее Авель попросту попытается уничтожить планету. И теперь вместо войне с подгадыванием нужного момента пришел конец. Пока стороны завязли в конфликте, придется прорываться.
Их же союзникам среди обычных людей уже никак не помочь…
Да и никто из них ничего не должен. Король Артур и остальные не протянули бы столько при всем своем гении. Хэммет отстрочил их конец насколько это было возможно. Теперь же конец истории. Им давно пора покинуть планету.
Катерину охватывало странное чувство предвкушения. Она представляла, что прямо сейчас чувствует сам демон. И надеялась, что он не потеряет голову в последний момент. Хотя, он ни разу не показывал слабости, свойственные обычным людям…
— Корабль! — воскликнула женщина, увидев впереди знакомый силуэт.
Хэммет перед отлетом передал Робертсу нужные координаты, где следует остановиться, чтобы не попасть в зону действия ловушек и других машин, что защищают подход к единственному рабочему порталу. Теперь то, что ангелы решили перестраховаться, играло против них самих. Но вновь начало было играть им на руку, если бы Хэммета и остальных задержали обстоятельства. Тогда ничего не мешало бы Авелю увести войска и уничтожить планету с безопасной дистанции.
— Что-то не так… — демон неожиданно остановился и завис в воздухе.
Женщина не успела понять, что именно, как после они понеслись в сторону, делая большой крюк.
