А первые будут сражаться до последнего, не зная, что их лидер и вдохновитель мертв. По крайней мере, такой была безумная надежда путешественников.
Демон медленно поднялся на ноги. Следовало поторопиться, поэтому он почти не слушал рассказ Франкенштейна о вероломном нападении Робера. Детали не имеют значения, когда погибли двое верных друзей… но оплакивать их не было времени.
— Ангелов нет рядом, — Хэммет встал лицом к пустыне, где был спрятан заветный вход. — Значит, у нас есть шансы прорваться. Все ловушки активны, придется идти пешком.
Его тело начало меняться, принимая обычный человеческий облик. Последний, который видели спутники. Все в той же потрепанной серой шинели. Теперь можно было увидеть его человеческие глаза. Усталые, апатичные. Но движения, напротив, выдавали невероятный, заразительный энтузиазм.
Не обращая внимания на песок в ботинках, он сначала пошел вперед, а потом побежал. Вся демоническая энергия была сконцентрирована внутри и спрятана. Именно так Хэммет в прошлый раз и добрался до самого портала.
Катерина на мгновение замешкалась, полагая, что не сможет также спрятаться свою энергию. Но демон наверняка бы предупредил ее о подобном раскладе. Все-таки женщина оставалась человеком. Со старым и изношенным телом…
Да еще с травмированной ногой. Франкенштейн подставил свое плечо, и она не стала отказываться.
Казалось, что их лидера поглотило скорое освобождение, и он забыл о спутниках. Но на самом деле он двигался с той скоростью, на которую они оба были способны. Даже останавливался для небольших передышек.
При этом было видно, в каком он находился напряжении. Любой неосторожный всплеск энергии, и Хэммет будет уничтожен. А также, скорее всего, Катерина и Виктор в том числе.
Но на середине пути ситуация неожиданно поменялась. Кто-то отключил все ловушки. Лишь убедившись, что это произошло на постоянной основе, а не из-за какого-нибудь маловероятного сбоя, демон вновь принял обычный облик.
— Кто-то играет с нами, — сделал он вывод. — Будьте настороже.
Путешественники двинулись дальше, в том же темпе. Пока не подошли вплотную к иллюзии, скрывающей портал от посторонних глаз. Хэммет вновь создал поле еще на пути, оттого его спутники были защищены от дневного палящего солнца, а также от возможных атак.
Но на несколько мгновение щиты пришлось сбросить, ибо для снятия иллюзии требовалось полная концентрация. Можно было бы пройти сквозь нее, и в конце концов попасть прямо в нужное место. Но демон не собирался идти вслепую. И это было лучшим решением…
Стоило пелене иллюзий развеяться, как Катерина и Виктор резко сделали шаг назад. За полем спряталась целая армия. Но не ангелов. А преобразованных крестоносцев. Во главе с Уильямом. Не меньше трех сотен, не говоря о резервах, что могли скрываться в самих строениях. Вся эта армия выглядела невероятно внушительно, особенно вблизи.
— Конец пути, демон, — вышел вперед бывший крестоносец.
Огромный меч переливался в его руке голубоватым светом.
— Я до последнего не сомневался, что если не весь орден, то ты дезертируешь с поля боя. Неужели ангелы оказались не столь милостивы?
Хэммет откровенно храбрился. И старался сохранить лицо. Ибо игра была окончена. С такой армией не справиться. Равно как и сбежать не выйдет.
— Они хотят уничтожить планету. Я докажу, что в этом нет необходимости, — мрачно улыбнувшись, произнес бывший крестоносец.
Катерина не смогла сдержаться. Может, Уильям был и не самым приятным человеком. Но видеть его таким, помешанным на своей новой силе и идеях, противоречащих простому здравому смыслу, было.
— Ты и правда настолько наивен, Уильям? Неужели ты думаешь, что кто-то из вас хоть что-то может здесь решить? Ангелы сами принимают решения. И ты ничего не сможешь изменить. Если они решили уничтожить планету, то ты можешь убить хоть всех демоном, это ничего не изменит.
Хэммет взглянул на женщину с одобрением. Он бы и сам, возможно, не сказал лучше. Вот только эти слова ничего не значат. На бывшего крестоносца всегда было сложно повлиять, особенно когда тот этому отчаянно сопротивлялся. Теперь можно даже не пытаться.
— Если они попытаются это сделать, мы их уничтожим. Неважно, насколько они могущественны, их все равно можно убить.
— И после вы будете богами среди людей и других рас? Вернее, тех, кто остался? После того, что произошло, вас не примут.
— Мы бессмертны. Мы подождем, — процедил солдат, чувствуя как закипает гнев.
— Хватит, пора убить их, — попытался прекратить разговор один из полковником, но сник лишь под одним взглядом Уильяма.
Похоже, теперь демон действительно сожалел, что случайно помог бывшему соратнику раскрыть все свои внутренние резервы. И теперь он владеет большой могущественной армией, которую как-то умудрился собрать.
— Ему все равно некуда бежать, — усмехнулся Уильям, стараясь сдерживать ярость.
Пока что.
— И вы не бессмертны, — добавил Хэммет. — Ангелы легко могут забрать то, что подарили вам. А если они просто уйдут, то у вас не останется источников энергии. После чего все рано или поздно умрут и попадут на суд бездушных машин. Солидная часть из вас попадет в ад, на Солнце…
— Чертова ложь. Нас выбрали, потому что мы все достойны! — крикнул один из членов ордена.
— Вас выбрали, потому что ангелам нужно было пушечное мясо. А чтобы стать одним из них… у них очень завышенные критерии. Мне не хватило всего ничего, чтобы попасть в их ряды. Многим не хватило еще больше. Но точно не святости, на которую вы так опираетесь. Она никого еще не спасала.
Демон говорил спокойно, хотя эту речь стоило произносить с пламенем, пытаясь выжечь на душах слушающих след сомнений. Но он не хотел ничего доказывать, лишь с досадой отмечал, насколько на самом деле могут быть запудрены чужие головы.
— При других обстоятельствах солдаты короля Артура и остальных стали бы слугами ангелов, — вклинился в разговор Виктор.
У них было время обсудить на корабле все возможные варианты развития событий… тогда активную лепту вносили как Робертс, так и Ангус…
— Чтобы не происходило дальше… — Уильям прервал неприятный разговор, который сложился совсем не так, как ожидалось.
Он предполагал, что сможет заставить адское отродье почувствовать страх. А, может, даже добиться признания, что вся его жизнь — это кровь и разрушения для других.
— Ты все равно умрешь. За все, что сделал. Я не дам твоей душе попасть обратно в ад. Я расщеплю ее в пыль и выброшу за пределы планеты. Я отомщу за всех, кого ты убил. В том числе и за моего отца.
