Быстро обмотав цепь вокруг волчьей шеи, внук короля Подгорного королевства, напрягая все свои силы, стал затягивать импровизированную удавку.
Волк уже начинал хрипеть и не так резво мотаться по клетке, так что до победы Пикролия оставалось уже не так уж и долго. Но, такая победа не устраивала наставника Оружия.
— Отпусти цепь Пикролий. — Под ничего непонимающие, и даже возмущенные взгляды друзей юного карлика, отдал он приказ. — Ты пытаешься победить при помощи оружия, а не своего тела, как это необходимо сделать в этом поединке.
Не став спорить с наставником, или не дай боги, не подчиняться полученному приказу, Пикролий отпустил цепь… И, тут же, мёртвой хваткой схватился за волчьи уши. Во всяком случаи, ему так казалось, что он схватился мёртвой и надёжной хваткой. Хваткой, которая должна была обеспечить ему, безопасное нахождение на спине хищника.
Чёрный же волк, доказал юному карлику обратное. Неожиданно, резко наклонив вниз могучую голову, он словно пушинку, сбросил с себя мальчишку, который хоть и слетел на пол клетки с мохнатой спины, так и продолжил держаться крепко руками за волчьи уши.
Одновременно с тем, как к его голове рванула, раскрывающаяся пасть, Пикролий, всё так же, держась за волчьи уши, забросив за голову ноги, упёр стопы в верхнюю и нижнюю челюсти хищника.
Став яростно трусить головой из стороны в сторону, волк попытался сбросить со своей морды обнаглевшего, дальше некуда, противника. Но Пикролий только сильней сжал свои ладони, с зажатыми в них волчьими ушами, и ещё больше выпрямил и напряг ноги. Однако это ему уже не помогло. Сокрушительный удар об стенку клетки, был такой силы, что на какую-то секунду юный карлик даже отключился, потеряв на краткий миг сознание.
Прежде чем Пикролий снова успел взять ситуацию под свой контроль, обратным движением головы, волк легко отбросил его прочь от себя. Но надо отдать юному карлику должное — он успел в полёте вовремя сгруппироваться. Гася силу удара, мальчишка, не оставаясь ни секунды на месте, только ощутив удар при падении, сразу же покатился по полу. Заодно, он разрывал и расстояние между собой и, уже бросившимся к нему хищником.
— Пикролий, ты же его быстрей. — Подсказал своему ученику, только что отпрыгнувшему в сторону, буквально из-под уже подмявшей его под себя волчьей туши наставник Оружия. — Используй свою скорость, как преимущество над ним. И не пытайся одолеть его силой. Ведь он тебя физически намного сильней.
— Вы уверенны наставник Оружия, что Пикролий быстрей этого волка? — Слава богам, у рыжеволосого наследника короля Южанских островов хоть хватило ума, сказать это настолько тихо, чтобы не услышал Пикролий. Не хватало ещё, чтобы из-за сомнений друга, у юного карлика, тоже, сейчас, появились эти сомнения.
— Уверенным Бифальф можешь быть ты, в том, что тебя сегодня ждёт наказание. А я знаю, о чём говорю. Какой бы я был наставник, если бы не видел и не знал, все сильные и слабые стороны своих учеников.
Подтверждая правоту слов наставника Оружия, Пикролий, словно заяц, бегал и прыгал от пытавшегося достать его волка. Видя, что ему, хоть в некоторых случаях и буквально в последний момент, удаётся уходить от атак хищника, юный карлик настолько осмелел, что как только подворачивался подходящий момент, одаривал своего противника ударом, то ноги, то руки.
Наконец, волк выдохся, ну, или просто устал, впустую, гоняться за юркой добычей, и остановился. Тяжело дыша, с высунутым из пасти языком, с которого обильно капала слюна, хищник отошёл в дальний угол клетки и плюхнулся на пол.
— Ничья. — Сообщил наставник Оружия, дав при этом знак рукой младшим наставникам, которые тут же стали натягивать прикреплённую к ошейнику на волчьей шее цепь. Посмотрев на Пикролия, скупо улыбнувшись, он сделал ему заслуженную похвалу. — Молодец. Бегать умеешь хорошо. Теперь я знаю, кого возьму с собой на следующую охоту. — И только Пикролий стал с гордостью посматривать на своих друзей, как наставник Оружия высказал всё до конца. — Как раз нужна будет такая шустрая приманка.
Никто из друзей Пикролия даже и не подумал улыбнуться. Каждый ведь понимал, что бы они услышали про себя, вздумай наставник Оружия высказать, что он думал про их боевые способности. Хотя, Зевиус, после одержанной победы над волком, может быть и заслужил бы одно-два хвалебных слова. Но, прекрасно зная наставника Оружия, на это даже и не стоило рассчитывать.
Наконец, наставник Оружия обратил своё внимание на Магниуса. А тот ведь наивно надеялся, что каким-то чудом, ему повезёт не оказаться сегодня в клетке наедине с диким хищником.
— Ты помнишь, какие твои сильные стороны? — Глядя прямо в глаза младшего брата вождя Объединённых Лемийских племён, задал вопрос наставник Оружия. И прежде чем мальчишка успел раскрыть рот для ответа, он дал ему наставление. — Ну, вот, если помнишь, то используй эти свои сильные стороны, чтобы победить своего противника.
Кивком головы, Магниус дал понять, что прекрасно всё понял. Но только ему не понравилось, что пока он выслушивал предбоевые наставления наставника Оружия, младшие наставники, просунув между прутьями миску с водой, напоили уже не так и тяжело дышавшего, быстро приходящего в себя волка.
— А как ты хотел. — Проследив за взглядом мальчишки, хищно усмехнулся наставник Оружия. — Или рассчитывал, встретиться в клетке не с грозным хищником, а с измождённым, жалким подобием этого хищника.
По опустившемуся взгляду Магниуса, было ясно, что так оно и было. Волк же тем временем был уже снова на лапах, и хищно скаля подпиленные клыки и покрытые смолой резцы, стал грозно вышагивать по клетке. Сомнений не было. Он ждал своего противника. Ждал, чтобы уничтожить. Отомстить за неудачу в недавнем сражении.
— Мне нужна твоя победа. — Строго предупредил, уже находившегося в клетке Магниуса наставник Оружия. То, что он и слова не сказал, про замеченное им накопление энергии воздуха учеником, который, кстати, прекрасно знал, что его действия не остались незамеченными наставником, означало, что в этом бою, использование энергии стихий, было допустимым. Да и как иначе, если до этого, энергия воздуха уже применялась Зевиусом, в проводимом темпоединке.
Широко расставив ноги и опустившись в глубокий присест, Магниус внимательно наблюдал за рванувшим к нему волком. Хищник, похоже, решил одной стремительно атакой покончить с очередным безумцем, решившим бросить ему вызов.
Когда между ним и волком было уже не больше трёх метров, мальчишка, резко выбросив вперёд, раскрытую ладонь правой руки, нанёс удар энергией воздуха.
Хищник только стал взмывать в воздух для прыжка, вскинув вверх передние лапы. Задние лапы ещё не успели оторваться от пола клетки и разжаться, словно тугие пружины. Разжаться для того, чтобы выбросить тело в мощном стремительном прыжке. И это положение, в котором находился волк, в тот момент, когда в него врезался энергетический удар, не оставляло ему никаких шансов уйти с линии производимой на него энергетической атаки.
Энергетическим ударом волка отбросило назад, впечатав в стенку клетки. Причём некогда грозного и опасного хищника, не просто, ударило в железные прутья, а ломая кости, разрывая мышцы и кости, вбило между прутьями.
— Победа за Магниусом. — Спокойно сообщил наставник Оружия, про окончание поединка. Развернувшись, он зашагал прочь от клетки, на ходу, не оборачиваясь, предупредив. — Моё занятие с вами, на сегодня закончено. И не волнуйся Бивальф — я помню о твоём наказании.
Когда спустя полчаса наставник Оружия вошёл в кабинет Великого Мастера Стихий, то сразу же с порога услышал ожидаемый вопрос.
— Ну, как, что скажите наставник Оружия?
— Пока рано, что-либо говорить.
— Ну, хоть страх перед хищниками они побороли?
— Страх-то побороли. — Мрачно улыбнулся наставник Оружия. — И даже, довольно таки быстро, начали чувствовать себя уверенно. Но всё равно, эти дикие хищники не сравняются с теми возможными противниками, с которыми придётся сражаться нашим ученикам на турнире. Сейчас ведь в клетку, мы запускаем учеников, сражаться против противников, атакующих прямо и предсказуемо. Атакующих, как дикие звери, которыми они и являются. Те же, кто будет представлять школу «Хозяев ночи», только внешне могут выглядеть, как дикие звери. Помимо звериной силы и скорости, у них ведь ум человека. И не только ум. А и весьма неплохие навыки владения боевыми искусствами.
