class="p1">— Может быть, а может быть и нет. Не понятно, — постучал пальцами по своему бедру Асин.
— Рыба вся и всё съедобное выходит тоже в другом измерении, — неохотно сделал вывод Иран, — то есть в плане пропитания мы здесь полностью зависим от русалок?
— Выходит, что так, — подтвердил Кьяр, — я не видел ни одного малька под водой.
— Потрясающе просто! — насупился Иран, — Будем просить рыб накормить нас.
— Побольше уважения, — одёрнул его Аэн, — а то голодными останемся.
— Больше всего меня сейчас интересует, почему ворота, ведущие к единственному целому тоннелю закрыты, — принялась рассуждать вслух предводительница, — это очень странно. Как будто, жителей Има не собирались выпускать из рушащегося города, а спаслись только те, кто успел сбежать. Нужно проверить остальные ворота. Кьяр, они сильно глубоко?
— Нет, — отозвался танцор, — думаю, их можно увидеть и просто ныряя, мы с Эмиэлем посмотрим. Городская стена, как я понял, около семи метров. Остальные до дна не доплывут, но мы сможем — с этой стороны нет течения, так что справимся. А вот за стеной намного глубже, кстати, — туда уже нырять будет проблематично.
— Туда и не надо, там где-то река с сильным течением — не рискуйте, — предостерегла женщина, — а с этой стороны мы с Ариеном тогда тоже нырнём. Хочу посмотреть, как поведёт себя его Звезда: возможно, она реагирует на что-то под водой. А заодно сама на ворота гляну.
* * *
Спустя минут пятнадцать подготовки небольшой призывной монстр — рыбообразное существо всего около полутора метров в длину с тупой беззубой мордой — уже тащил Наю и Ариена к запертым воротам Има. Мощные плавники быстрыми движениями рассекали толщу воды, мускулистый похожий на акулий хвост изгибался, корректируя направление, и это пока было единственным, что видела предводительница, держась за верёвку, обвязанную вокруг шеи твари.
Не считая Перепёлки, это был первый призывной монстр Наи, над чем её отряд не уставал потешаться, напоминая ей, что маг из Лияр в её лице, наконец-то обзавёлся хоть одной тварью, чтобы прикинуться полноправным членом Дома. Предводительница же, не будь на то необходимости, не купила бы и эту одну — дохли призывные монстры в боях слишком часто, а ей было их жалко. Её огненные воплощения в этом плане были куда удобнее, не считая того, что энергии требовали намного больше, — бессмертные, всегда доступные в любых формах, размерах и количествах, а главное, зачастую, куда более опасные, и носить с собой ничего не приходилось. Тот же камень, на котором был запечатан этот её водяной монстр, предводительница сразу после приобретения отдала Ариену, потому что сама боялась потерять.
Кварц с печатью призыва и сейчас на каждый рывок монстра вперёд бился о грудь мечника, не смотря на то, что подчинялась тварь Нае.
Признаться, предводительница не думала, что удержаться, когда эта рыбина поплывёт, будет настолько трудно. Верёвка норовила выскользнуть из рук, и сколько бы женщина ни обматывала её вокруг запястьев, тварь то и дело её выдёргивала. Уже на третий такой раз, резкая боль оповестила предводительницу, что её кожа не выдержала настолько сильного трения — с пока что поверхностной раны в воду попали первые капли крови. Плохо, но деваться уже было некуда. Оставалось надеяться, что запах крови никого не привлечёт. В какой-то степени успокаивало то, что эта подводная прогулка в любом случае не должна была затянуться. Ная могла продержаться без воздуха не больше двух минут, и то это уже было критическим временем: оптимально — полторы минуты. Ариен мог немного дольше, и второй конец верёвки он явно держал лучше предводительницы, но это всё равно не означало, что у него была возможность расслабиться и наслаждаться видами, забыв о дыхании. Потребность в кислороде постепенно сдавливала грудь им обоим, напоминая о том, что делать всё нужно было очень быстро.
Когда тварь дотащила их до ворот Има, перед ними предстала точно такая же картина, как и описывал Кьяр: железные упёршиеся в каменные плиты прутья в проёме, когда-то ведущем на площадку перед выходом в тоннель.
Ная на пробу дёрнула ржавую решётку. Под водой послышался приглушённый скрежет и звон, но на этом и всё — решётка не поддалась, оставшись цепляться клиньями-концами за гранит.
Предводительница бросила взгляд на ухватившегося за прутья рядом с ней Ариена и убедилась, что была права в своих предположениях — Звезда здесь сияла ярче. Сам мечник всматривался куда-то за решётку, слегка хмуря брови, будто пытался разглядеть что-то получше. Последовав его примеру, Ная снова повернулась к прутьям, но за ними ничего не было — уходящее вниз пустое каменистое дно. Опять же, как и говорил Кьяр: ни рыб, ни русалок, ни города.
Однако, внезапно пейзаж по ту сторону городской стены пошёл рябью. Перед глазами замельтешили чёрные пятна, быстро превратившиеся в полосы, а потом в ворота прямо в то место, где Ная держалась, врезался неизвестно откуда взявшийся монстр. Женщина была готова поклясться, что буквально секунду назад под водой не было ни его, ни вообще какой-либо опасности. Но сейчас огромные когти в мгновение ока с жутким скрежетом прошли сквозь решётку, и один из них пробил Нае предплечье. Мощные челюсти с ревом и грохотом железа, о которое билась тварь, сомкнулись всего в нескольких сантиметрах от её лица. Если бы не запертые ворота, монстр бы точно откусил предводительнице голову.
Всё происходило слишком быстро и слишком неожиданно. Ещё секунда и когти снова ударили через решётку, на этот раз попав Нае в грудь. С её губ слетел невольный вскрик. Воздух рывком вырвался из лёгких, зрачки расширились от ужаса, в момент осознания своей ошибки. Кроме того шок и резкая боль тоже сделали своё дело — предводительница даже не поняла, когда, выпустила из рук верёвку своего призывного монстра.
Исходя из предполагаемой высоты стены, над Наей было не меньше шести метров воды — не так уж и много, но женщина знала, что скорее всего не доплывёт. Она смогла оттолкнуться от ворот, но лёгкие уже начало жечь. В инстинктивно открывшийся для вдоха рот хлынула вода. Тварь за решёткой продолжала биться о железные прутья, реветь и пытаться достать Наю когтями. Перед глазами предводительницы снова заплясали чёрные пятна. Ариена нигде не было, призывной твари тоже. Монстр из Има смотрел на тёмную эльфийку с диким голодом и желанием разорвать на части.
Ная оттолкнулась ото дна ногами в отчаянной попытки всплыть на поверхность. На короткий момент, ей показалось, что у неё получится. Желание жить кипело в венах, обжигая не хуже воды в лёгких, но
