внезапно что-то обвилось вокруг её ног, и дёрнуло её обратно вниз. «Я не умру здесь!» — отчаяние ударило по нервам, и с рук женщины сорвался огонь. Вода вокруг закипела, что-то тянувшее её ко дну отпустило, рёв монстра заглушила бурлящая вода. Резкий вдох огня вперемешку с кипятком и несущимися к поверхности пузырьками воздуха обжёг гортань, но придал Нае достаточно сил, чтобы упрямое стремление жить яростно вспыхнуло, заглушив боль и страх, позволяя вырваться вверх. Вот только предводительница запуталась в направлениях, где был верх, а где низ, она уже не понимала. Сияющая красным пламенем, бурлящая вода и дикое ощущение опасности — это всё, что осталось вокруг.
Ная едва ли контролировала вырывающуюся магию, но понимала, что если остановится, то её либо съедят, либо она просто задохнется. Взгляд судорожно метался из стороны в сторону в попытке понять, куда ей плыть. Кровь из разодранной руки в горячей воде потекла сильнее, рана была глубокая и с каждой секундой ослабляла тело. «Яд», — мелькнула где-то на грани уловимого мысль. Ранивший её монстр был ядовит, её магическая система боролась, но из-за этого кровь бежала по венам ещё быстрее и, соответственно, теряла она её с ещё большей скоростью. Сознание слабело.
Неожиданно раздался оглушительный гул, и Ная полетела вниз. Ударившись о дно, она резко вдохнула, осознав, что она уже не в воде, а над ней душераздирающе пищит её феникс. Вокруг, сдерживая толщи воды, кружился вихрь пламени. Ная судорожно хватала воздух. Но тридцатисантиметровая Перепёлка не смогла бы её поднять на семь метров вверх, чтобы вытащить из этого колодца бушующих стихий.
Отчаянный писк птицы и привычный успокаивающий гул пламени смешались с полным ужаса криком, который Ная даже не сразу смогла расслышать и осознать на фоне каких-то восклицаний со стороны её отряда, звучащих как один неясный шум в ушах. «Ная!!» — знакомый мелодичный голос был таким, будто грудь Ариена в этот момент пронзали мечами. Хотя будь это так, предводительница знала, что он не проронил бы ни звука, умерев с высоко поднятой головой, без намёка на страх в сердце. Что-то будто рвало его душу на части, грозясь уничтожить морально и физически. Его свет мерцал где-то на периферии сознания Наи, прорываясь через красные блики и валящий столбом белый пар.
«Ная!!»
Магия наконец выжгла яд в крови, и осознание ударило словно молот по наковальне. «Ко мне!» — это была команда фениксу. Птица исчезла в теле Наи, и она каким-то неимоверным усилием воли перехватила вихрь пламени вокруг под свой контроль. Начиная снизу она стала его ослаблять — вода хлынула ей под ноги, постепенно снова захватывая и поднимаясь всё выше. Как Нае хватило сил, постепенно усмирить огонь так, чтобы озеро в итоге вытолкнуло её на поверхность, она бы не смогла объяснить, даже если бы и захотела. Сознание отключилось, когда погас последний круг вихря у самой поверхности.
* * *
Эмиэль с Кьяром ещё не успели далеко отойти от остального отряда, когда вода в озере внезапно закипела, а Ариена выбросил на гранитные плиты призывной монстр. Мечник попытался было снова нырнуть, но тварь тут же опять вытолкнула его на сушу, а над поверхностью озера появился феникс, ударив в воду такой мощной магией, что поднявшийся пар мгновенно скрыл от мужчин всё, что происходило вокруг птицы.
— Ная!! — внезапный выкрик прозвучал так, будто от того, услышат его или нет, зависла жизнь мечника. Эмиэль в мгновение ока оказался рядом с ним, чтобы схватить за плечи и прижать к себе, не давая сделать что-нибудь необдуманное. Свет брызнул лучом с выставленных вперёд рук Ариена, но толку от него, разумеется, не было. Хоть он, вероятно, и осветил весь красно-белый водоворот у городской стены, это ничего не изменило. И сам мечник это, очевидно, тоже понимал, но не переставал звать предводительницу и освещать лучами яркого белого света клубы огня и пара.
— Возьми себя в руки! Это не работает! Ты так её саму можешь ранить! — рявкнул на него Эмиэль. Последнее, разумеется, было не правдой, но всё равно подействовало не хуже ледяной воды в лицо — Ариен, насколько это было возможно, успокоился.
Огненная буря в озере вскоре тоже прекратилась, и из белёсой завесы недалеко от берега показалась сперва русая голова русалки, а следом и тёмный профиль Наи, которую та тащила за собой. Русалка подтолкнула предводительницу к мужчинам, и, когда Эмиэль вытащил ту из воды, хотела было уже уплыть, но ей не позволил Ариен.
— Что там произошло под водой?! — схватил её за руки мечник.
— Я не знаю, — покачала головой девушка, — здесь под водой нет ничего, что могло бы так сильно ранить… Мы тоже перепугались…
Аэн, тем временем, начал осматривать Наю. Отряд уже очень давно не слышал, чтобы целитель так откровенно ругался. Последний раз был, когда Иран угодил в ловушку для монстров у Савиндера, утыканную железными клиньями. Его тогда спасло чудо в лице элементаля Шиина, который успел его подхватить, прежде чем острые концы вонзились слишком глубоко.
— Лёгкие обожжены, в них вода и кровь, рану на руке нужно сейчас же зашить, на груди и запястьях просто царапины, но крови она потеряла много, — рычал себе под нос Аэн, пытаясь первым делом привести в порядок дыхательную систему предводительницы.
Минут сорок целитель не подпускал к Нае никого кроме помогающего ему Ирана, но когда та открыла глаза, её первым вопросом как всегда было «Где Ариен?». Так что Аэну пришлось позволить мечнику сесть рядом с ней, иначе та бы не дала ему зашить руку — это целитель уже знал по опыту.
— Как ты выбрался? — тихо спросила Ная, обращаясь к Ариену. Дышать ей ещё явно было тяжело, поэтому голос звучал прерывисто.
Осторожно сшивающий края раны на её руке целитель вообще слабо себе представлял, как она, будучи магом, который мог без вреда для тела часами стоять в центре бушующего пламени, умудрилась получить ожоги, но, видимо, дело было в горячей воде, а не в огне — от кипятка Наю магия феникса не защитила.
— Наш призывной монстр внезапно схватил меня пастью и поволок прочь от тебя с такой скоростью, будто от этого зависела моя жизнь, — ответил мечник, — прежде чем я успел осознать, что произошло, он уже выкинул меня на берег, а потом вода у городской стены закипела и засияла изнутри красным. Что, демоны его раздери, там произошло?
Мужчина явно старался сдерживаться и говорить спокойно, но прорывающиеся нотки ярости в голосе его всё равно выдавали. Весь
