— Принцеска, пора использовать свои штучки.
— Я не умею, — пропищала она из-за спины.
— Просто супер! Ему еще раз надо меня искалечить, чтоб ты вспомнила?
Демон снова выпустил когти. Сейчас последует удар и тьма. Какой же хреновый день всё-таки. Лерон покрепче сжал сабли. Остался последний шанс, наверняка, это окончательно его добьет. Магия, которую он собирался использовать, в прошлом едва не отправила будущего магистра на тот свет. Лерон принялся читать руны, вырезанные на магических клинках. Руна загоралась, услышав своё имя, а клинки начали, усилено тянуть энергию хозяина. Лерон почувствовал, что снова открылись раны, кровь струйками побежала по груди, вернулась боль, от которой темнело в глазах.
Карающий! Да ему просто не хватит сил, воспользоваться магией клинков.
Осталась последняя руна и… наверное, смерть.
Демон не дал ему выкрикнуть последнюю руну. В его реве Лерон разобрал отдельные слова.
— Синхар… ты мне не нужен… убить принцессу.
Но удара не последовало.
— Клинки… освобождают волю… не надолго. Боль… я должен выполнить приказ…
Лерон, покачиваясь от боли и слабости, пытался понять, что хочет сказать демон.
— Моё имя… освободи… наоборот… Ты — наоборот… это я…
Нужно сказать последнюю руну, и освободиться от этого мира, этой боли…
— Синхар… наоборот… освободи…
В воспаленном мозгу Лерона, мелькали какие-то странные образы. Он почти не понимал, что происходит вокруг. Его будто молнией ударило, имя, ему нужно имя и всё… Губы будто сами произнесли тихо:
— Рахнис…
Неужели демон облегченно вздохнул, Лерон уже не мог адекватно воспринимать действительность.
— Жду приказа, мой господин, — прорычал демон.
Магистр услышал эти слова, как сквозь вату. А после, будто кто-то вселился в него. Лерон не мог вспомнить, что говорил демону. Он даже не понимал тех слов, которые самопроизвольно слетали с языка. Одно только осталось в памяти — демон прорычал "спасибо" и исчез, а он сам почувствовал вкус крови на губах и провалился в небытиё…
Её звали Вайяна из расы хилфлайгонов — целителей небес. Легкое золотое сияние вокруг ладоней кричало об этом всем и каждому. Магия запрещала ей убивать. Против неё не обнажали оружия. Вся Симфония уважала её дар и преклонялась перед талантом. У неё много друзей и любовь со вкусом дурмана. Все ждали её нового появления, но она убежала от слепящего счастья в страну вечной ночи — "царство теней". Её позвал долг. Долг перед теми, кто вырастил то, чем она является.
"Царство теней" всегда находилось между Озерным краем и Речным источником, но никто не знал о его существовании. Древнее королевство видгаров окружала цепь скалистых гор и непроходимый лес. Когда-то шумное и многолюдное, оно давно опустело. Высокие каменные дома, мощеные улицы и золотые храмы медленно разрушали дождь, ветер и молодые побеги растений. Ни жизни, ни движения.
Вайяна любила приходить в заброшенный город видгаров. Бродила по пустым улицам — размышляла о судьбе, лелеяла одиночество. И сегодня сбежала от ежедневной утомляющей суеты.
Высокая темноволосая девушка прервала её уединение. Будто тень появилась из-за поросшей плющом стены. Вайяна вздрогнула. Ещё вчера эта девушка убила два десятка человек и распрощалась с жизнью, а сегодня жива, с новой памятью, даже не подозревает о совершенном преступлении. Одно слово — проклятая тень! Мечется по кругу своей жизни, совершает раз за разом один и тот же грех и возвращается в начало. Хватит ли ей когда-нибудь сил разорвать петлю времени и освободиться? Очень мало кому удавалось подобное.
— Тебя срочно требует королева.
Вайяна кивнула и поднялась. Не без сожаления она покинула заброшенный, но солнечный город, углубилась в густой лес, следуя за тенью. Лес сменился небольшой поляной. Кроны деревьев сплетались над ней в живой купол, погружая маленький мирок в вечный сумрак. По периметру ярко пылают костры, в центре небольшое озеро с ледяной водой, а по берегу озера в хаотическом беспорядке разместились кое-как сложенные строения, больше напоминающие шалаши из веток и кож. Между своеобразными домами снуют тени, люди и освобожденные. Вайяна проследовала мимо по хорошо утоптанной тропинке. Сопровождающая её тень потерялась где-то по пути. Тропинка привела Вайяну к одиноко стоящему на возвышенности каменному дому. Его зарешеченные узкие окна и покрытая железом дверь наводили на мысль о казарме. Здесь и жила королева "царства теней", последняя из видгаров.
Вайяна открыла дверь и вошла в ярко освещенный коридор. Видгары ненавидели темноту. Силу им давало солнце и огонь. Коридор вывел её к резной двери в конце коридора. Вайяна постучала. Раздался короткий приказ войти.
Королева стояла, облокотившись о спинку высокого кресла. Её прямая спина и гордо поднятые плечи всегда вызывали желание у девушки склониться в почтительном поклоне. Но королева никогда не любила церемоний. Ей уже, наверное, пятая-шестая сотня лет. Королевскую фигуру до пояса закрывают иссиня-черные волосы, вьющиеся мелкими кудряшками, янтарно-медового цвета глаза в сочетании с алебастровой кожей, составляю необычный, но по-своему притягательный дует.
Королева задумчиво посмотрела на вошедшую девушку, указала жестом на стул. Вайяна повиновалась. Села, но не решилась облокотиться, её в который раз сковала знакомая робость.
— Ты пришла, — не поворачиваясь в её сторону, сказала королева.
— Вы звали…
— Да, конечно.
Она опять замолчала. Вайяна заставила себя нарушить тишину.
— Снова приступ?
— Да, но я не для этого пригласила тебя. Ты свободна, Вайяна, можешь возвращаться в Симфонию.
Свободна! Сердце Вайяны быстро застучало в радостном волнении. Свободна?!
— Но… если я уйду, кто же залечит раны вашего племянника.
Королева грустно посмотрела на неё и пожала плечами.
— Нет смысла больше. Уже вторую сотню лет его рассудок блуждает во мраке. Никто не может вернуть его в наш мир. Я смирилась с этим. И устала сохранять ему жизнь. Вчера он в припадке сломал прутья клетки, покалечил десяток людей и… изнасиловал совсем молодую девочку. Она не была тенью. Я не имею права больше оставлять ему жизнь и удерживать тебя.
— Я с радостью останусь рядом с вами.
— Я знаю, что останешься, но не с радостью. Тебя только долг удерживает в этом мрачном неприглядном мире. И ты выплатила его сполна. Я подобрала тебя в лесу не для того, чтобы сгубить в этом мраке. Возвращайся в Симфонию и живи.
