— А вы?
— Я, — королева криво усмехнулась. — Моя жизнь закончилась, когда из видгаров вернулся только мой племянник, обезумевший в бою. Мрак тяготит меня, но стоит мне уйти, проклятие "царства теней" обрушится на Симфонию. Уходи, я позову тебя, если будет нужно.
Вайяна несмело поднялась и упала на колено.
— Благодарю вас, госпожа…
Королева бесшумно подошла. Её только на первый взгляд слабые руки подняли Вайяну и крепко прижали к груди.
— Какая я для тебя госпожа, девочка моя? Была бы я только ею, ты бы осталась здесь навечно. Иди в мир людей, наслаждайся солнцем и свободой. А я изредка буду наблюдать за тобой через Окно, и радоваться твоему счастью.
Вайяна не смогла сдержать слез. Королева заменила ей мать, королева научила её магии, о которой сама знала из книг, королева любила её.
— Я не хочу наслаждаться жизнью, когда вы заключены во мраке.
Королева поцеловала её в лоб и взмахом руки открыла портал, похожий на крестообразную рану в пространстве, отороченную языками пламени.
— Ступай. Пусть ваш Великий пророк хранит тебя, а я попрошу Страга защищать твою спину.
Вайяна не хотела уходить, королева толкнула её в портал. Девушка упала на траву, зеленеющую под ласковым весенним солнцем. Портал медленно затянулся. Вайяна сквозь слезы не сводила глаз с грустной улыбки королевы видгаров, пока рана в пространстве не затянулась окончательно.
Вайяна ещё долго орошала траву слезами, но свежий ветер, теплое солнце и негромкие голоса птиц, не могли оставить её равнодушной. И этот запах — свежего леса, омытого дождем — запах свободы. Она могла вернуться в мир, в котором гостила недавно, вернуться к друзьям и к нему… Она могла жить, а не только исполнять долг. И это прекрасно, это вызвало на лице улыбку. Вайяна поднялась, оправила простое коричневое платье и засмеялась. Закружилась, поднимая руки к солнцу. И дышала, не зловредным спертым воздухом "царства теней", а ветром, свежим ветром предков. Свободна! Скорее в замок, скорее к жизни…
Бодрым шагом она пошла на юг, пусть идти несколько дней, но дорога к счастью того стоит. Вайяна не успела пройти и пару шагов, как услышала плач. Мягкий женский голос взывал о помощи. Жертвенная натура целителя неба тут же направила Вайяну на зов. Как же приятно начинать день свободы с помощи кому-то. Миновав старые деревья, Вайяна вышла на небольшую поляну. Девушка с такими странными волосами, плакала над неподвижным мужским телом. Вайяна чувствовала, что парень ещё жив. Она присела рядом с девушкой, легко коснулась её плеча и мягко сказала:
— Я — хилфлайгон и могу помочь.
— Пожалуйста, — только и смогла выдавить девушка.
Вайяна присела над раненым, провела руками над телом. В нем едва теплится жизнь. Её руки сами заскользили над ранами. Кровь тут же сворачивалась, разорванные ткани срастались, повинуясь магии исцеления. Мужчина судорожно вздохнул, сейчас откроет глаза. Вайяна с интересом посмотрела на его лицо и ахнула от изумления:
— Лер!
— Вайя?! Ты чертовки вовремя, — на одном дыхании выпалил исцеленный Лерон.
Во время ужина Крис ни разу не подняла глаз. Лерон молча пил вино, изредка поглядывал на присмиревшую принцессу. Мысли, как назойливые мухи, летали в голове. Он не мог сосредоточиться ни на одной из них. Не мог понять собственного поведения сегодня. Зачем бросился под удар демона, стоял на смерть, чтобы спасти жизнь обычной пленнице? Ему никогда не был свойствен такой героизм, вернее, дурость. Если бы Вайя не оказалась по близости, то у "королевского двора" появился бы новый магистр. Надо же, чуть сам не совершил то, о чем мечтали его враги. Не понимал ещё, как ему удалось одолеть демона, и какая хрень на время завладела его сознанием. Почему принцесса с такой радостью встретила его исцеление?
— Крис, — тихо позвал он.
Девушка несмело подняла голову.
— Почему ты не оставила меня умирать?
— Ты спас мне жизнь…
Какой логичный вывод. Идиотская натура, ненавидящая любого рода чувства, тут же вылезла наружу.
— Можешь поверить, не нарочно.
Крис только загадочно улыбнулась, и в его темной как ночь душе что-то зашевелилось. Лерон послал неуместные чувства куда подальше.
— Ты сделала глупо. Нужно было уходить — ты была бы свободна…
— Я не хочу уходить. Наоборот. Я хочу остаться здесь не как пленница.
Лерон не стал спрашивать, в какой роли она хочет остаться. Её взгляд был более чем красноречив. Лерон чуть не подавился вином от удивления. Когда короткий приступ кашля прошел, он с усмешкой спросил:
— А Дэниель против не будет?
— Я не его подданная. И не участвую в вашей войне.
— Вряд ли он так думает.
— Так мне можно остаться?
— А я разве тебя отпускал? Ты моя пленница, как и раньше. Так что твой каприз удовлетворен. Подумаю, может и вторую часть выполню.
Крис непонимающе на него посмотрела. Лерон продолжал ухмыляться и намеренно пробежал по её телу раздевающим взглядом. Принцесса покраснела, опустила глаза и едва слышно ответила:
— Я не это имела в виду.
— Я так и понял.
Лицо Крис продолжало пылать, как майский костер, а глаза изучали поверхность тарелки. Когда Лерон подошел и положил руки ей на плечи, принцесса вздрогнула. Он легко убрал синие пряди волос, наклонился к уху. Ноздри защекотал сладкий запах ванили. Божественный аромат, в который влюблен с детства. Лерон даже забыл, что хотел сделать. Губы сами коснулись белоснежной кожи. И от одного прикосновения по телу пробежала дрожь. Всезнающий, как хотелось… Лерон резко выпрямился и громко выругался. Да что за напасть такая?! Магия искушения чистой воды, но, Карающий, его магия. Принцеска даже не подозревала, чего делает, не даром же уставилась на него такими удивленными глазами. Он бы сам на себя, как на сумасшедшего смотрел. Шумно выдохнул, успокоился и с наигранным безразличием сказал:
— Не нужно возводить меня в ранг героя. Разочаруешься. Я по глупости спас твою жизнь. Но это не значит, что сделаю что-то ещё ради прекрасных глаз.
Может, какие дела остались? Нужно срочно всё решить, сегодня же. Так Лерон оправдал бегство из комнаты. Но в такое позднее время главный зал уже опустел. У дверей маялась бездельем стража. Ранер и ещё трое воинов играли в кости в дальнем углу. Лерон жестом подозвал илара.
Ранер отдал честь. И вопросительно посмотрел на сюзерена.
— У тебя есть вести из замка? — сразу же перешел к делу Лерон.
— Пока тихо.
— Свяжись с нашим человеком. Мне нужны подробнейшие сведения о нашей пленнице. Кто такая, откуда, какое положение занимает в замке. И вообще собираются ли её забирать?
