Через день перед четверкой путников встала стена первого на их пути вельсийского города.
— Твейси, — прокомментировал Дойвего, тщетно прячась под капюшоном от непрекращавшегося с самого утра дождя. — Вот уж не гадал, что однажды буду рад оказаться в этой дыре.
Дальнейший путь до окованных медью городских ворот проделали в мрачном молчании — погода не слишком-то располагала к долгим беседам.
— Кто такие? — поинтересовался разбойного вида детина, вылезший из караулки при приближении путников.
Дойвего молча продемонстрировал пластину с Звездоцветом.
— А. Ну, ладно. — Потеряв к ним всякий интерес, стражник исчез в караулке: лившийся с неба дождь не располагал к долгому стоянию под открытым небом. Конечно, если бы дело пахло прибылью, мужик вел бы себя совсем по-другому… Но пошлина за въезд в Твейси бралась с повозок, а не с человека. Благодаря Травяному тракту, по которому товары из Ровандис расходились по всему свету, такая мера служила изрядным подспорьем для городской казны.
— Надеюсь, местные цены ненамного выше, чем в придорожных трактирах? — озадаченно поинтересовалась Вета, после того как распахнутые ворота остались позади. — У нас вроде бы осталось не так уж и много денег.
Трактирщики, успевшие прослышать как о войне Ровандис с Тиортой, так и о том, что оная вполне способна перекинуться в Вельсию, задрали цены до совершенно заоблачных высот, так что даже немалая сумма, полученная за фибулу, таяла с совершенно катастрофической скоростью.
— Забудь о проблемах, — усмехнулся Дойвего. — В этой дыре есть представительство Ордена.
— Они что, дают серебро всем желающим?
— Желающие перебьются, — хмыкнула Леора, — а вот помочь побратимам, попавшим в положение, подобное нашему — это, знаешь ли, их обязанность. Твоя очередь жить за наш счет.
После того, как Вета выложила за необходимые в походе вещи фибулу, стоимость которой раз в пятьдесят превышала все, что они закупили, тройка рыцарей испытывала некоторый дискомфорт. Девушка в ответ на их смущение лишь равнодушно пожимала плечами. Ровандиссийка вообще не отличалась болтливостью.
В представительстве их, как и следовало ожидать, приняли с распростертыми объятиями. В распоряжении Ордена в Твейси находился здоровенный особняк, больше смахивающий на небольшую крепость. Всей четверке охотно выделили комнаты.
Через час рыцари собрались в гостиной, где для них уже был подготовлен настоящий пир. Спускаясь к обеду, Ройвис чувствовал себя родившимся заново — походная грязь осталась далеко позади, вновь отросшая щетина беспощадно сбрита, вместо пропахших потом и кровью лохмотьев — приличная одежда, а распорядитель представительства не только пополнил их кошельки звонким серебром, но и выделил четверку превосходных коней для дальнейшей дороги.
Кастелян, покончив с бытовыми моментами, отправил в резиденцию гроссмейстера весть о возвращении трех рыцарей из Тиорты, с извинениями откланялся, сославшись на некие таинственные дела, так что рыцари остались втроем — Вета до сих пор не подавала признаков жизни.
— Дрыхнет, наверное, — жизнерадостно предположил Дойвего, придвигая себе супницу, заполненную ароматным бульоном. — Девять Сестер Удачи, вот чего мне не хватало для счастья…
При виде царящего на столе разнообразия желудок Ройвиса совершил головоломный кульбит. Раньше ему в голову не приходило, что можно быть столь счастливым, получив на обед несколько видов супов. Следующий час друзья предавались постыдному обжорству среди утонченной и роскошной обстановки. Впрочем, ни зеленый бархат, обтягивающий стены, ни дорогая мебель не произвели на них особого впечатления — доводилось видывать и не такое.
— Ого! — Неожиданно воскликнул Дойвего. Глаза рыцаря округлились. Ройвис оглянулся — и оторопел. На пороге гостиной стояла Вета. Облик девушки изменился до неузнаваемости — черные шаровары и ослепительно-белая блуза превратили ее в настоящую юную леди. Довершал эффектное превращение настоящий водопад пепельных волос, спускающийся на черный бархат жилета, надетого поверх блузы. Умело подведенные черные глаза казались просто огромными на нежном треугольном лице. При виде опешивших рыцарей девушка покрылась румянцем.
— Хоть сегодня тебя на трон сажай, — хмыкнул пришедший в себя Дойвего.
— В Ровандис вроде бы нет трона, — напомнила Леора. На нее внешность Веты тоже произвела впечатление. — Архистратигу такая роскошь не положена…
— Зато в Вельсии есть. Одета же она как вельсийская благородная, значит и трон должен быть вельсийский.
— Прекрасно. Кажется, здесь зреет заговор, — усмехнулся Ройвис. Глаза его в это время не могли оторваться от хрупкой фигурки Веты, которая чинно уселась за стол. Та и впрямь выглядела чарующе.
— Леди, будьте осторожны. Судя по взгляду, это чудовище уже сожрало вас с потрохами, — не удержался от саркастического замечения Дойвего.
Ветассия стрельнула в сторону Ройвиса смеющимися глазами и поспешно уткнулась в тарелку.
— Вообще-то я невкусная.
— Или даже ядовитая, — рассмеялась слегка захмелевшая Леора. Последние полчаса на вино она налегала куда старательнее, чем на жареных перепелок. — Вы мне лучше скажите, что мы будем делать дальше.
— Спать! — Безапелляционно отрезал Дойвего, не дав Ройвису и рта открыть. — Следующие два дня мы будем спать, а тот, кто помешает мне в этом богоугодном деле — тот мой враг на всю оставшуюся жизнь! Ты хоть видела, какие в наших комнатах перины? Чего вы ржете?!
— Вообще-то пару дней отдыха мы и впрямь заслужили, — заявил, отсмеявшись, Ройвис. — а там видно будет.
— Мда? Хоть какой-то твой приказ не вызывает желания немедленно тебя придушить, — повеселевшая Леора подхватила со стола бутылку вина и нетвердым шагом направилась в сторону выхода. — В таком случае разбудите меня послезавтра.
— Эй, несравненная! Ты уверена, что не заснешь где-нибудь в коридоре?
В ответ из-за закрывшейся двери раздался совет довольно вульгарного характера.
— Ну что за пошлячка, — развел руками Дойвего, — но, пожалуй, последую-ка я ее примеру. Счастливо оставаться.
Ройвис и Вета остались вдвоем.
— У тебя забавные друзья, — улыбнулась Вета. — Послушай… Дальнейший путь будет на лошадях, верно?
— Конечно… Кастелян нам их выделит, не переживай. В будущем вопрос с финансами можно считать решенным, не волнуйся.
— Да я не волнуюсь. То есть, волнуюсь, только не об этом. Боюсь, мне понадобится твоя помощь.
— Какая? — Непонимающе уставился на Вету рыцарь.
— Ну… Тебе придется научить меня не напоминать перекинутый через седло мешок картошки.
