Поднявшись по щербатым ступеням, я заметил под козырьком крошечную птичку, не сводившую с меня выпученного глаза. Улетать она явно не собиралась.
Звонка не было. Я уже собирался постучать, когда птичка открыла клювик и заговорила грубым мужским голосом:
— Кто ты такой?
От неожиданности я даже вздрогнул. Пришлось подождать с ответом пару секунд, чтобы сориентироваться.
— Усталый путник, ищущий ночлега… Тьфу! Наоборот: желающий скоротать день. Правда, не прямо сейчас, а попозже, ближе к рассвету. А пока мне бы просто познакомиться. В общем, не приютит ли меня благородный лорд, владеющий этим оазисом…
— Хватит нести чушь! Отвечай на вопрос толком, пока не схлопотал стрелу в сердце или чего похуже!
Почему-то я сразу поверил, что это был не блеф. Чувак, обитающий в таком особняке, едва ли имел чувство юмора. Ладно, как говорил классик, иногда важно быть серьёзным. Ну, или что-то в этом роде. В литературе я не силён.
— Как тебя зовут? — решил конкретизировать вопрос мой невидимый собеседник.
— Азгар. Мне сказали, ты ждёшь меня.
— Азгар? Ах, да… неудачный эксперимент. Ладно, заходи.
Дверь бесшумно открылась (ага, даже петли не скрипнули), и я вступил в тёмную прихожую. Пахло плесенью и пылью.
— Иди вперёд, не ошибёшься.
Я двигался в полумраке (видно было неплохо — благодаря свежеприобретённому Ночному зрению, конечно), пока не упёрся в занавеску. Отодвинув её, зашёл в светлую комнату без окон. Очевидно, наружные рамы были всего лишь имитацией, маскировавшей жилище нокса.
Хозяин дома появился, встав из кресла с высокой спинкой-крылаткой.
— Меня зовут Тристиан.
Он подошёл, но не протянул мне руку. Ну, не больно-то и хотелось. Я решил, что, если будет слишком задаваться, просто прикончу его и заберу аниму. Друг он маме или нет — меня это не касалось. Мне надо было прокачивать персонажа, и чем быстрее, тем лучше. «Так что в твоих интересах оказаться действительно полезным», — подумал я, глядя на тёмного.
Глава 31
Он стоял близко, к тому же, прямо под одной из масляных ламп, поэтому его можно было хорошо рассмотреть: среднего роста, коренастый, чёрные волосы пострижены в кружок, тонкие усики походили на полоску, проведённую краской, серые глаза с лёгким прищуром. Одет был тёмный эльф в домашнюю куртку со шнуровкой, свободные штаны и туфли с богатой вышивкой.
— Ивельда заходила, — проговорил он. — Буквально на несколько минут. Просила тебя приютить. Она уверена, что ты ещё принесёшь пользу клану.
— Я думал, клан уничтожен.
— Не весь. Кое-кто остался.
— Ты?
— В том числе.
— Думаю, полное истребление гиллиханов — вопрос времени, — заметил я. — Гвардия Одилона, похоже, взялся за дело с большим энтузиазмом.
Тристиан сел на диван и, закинув ногу на ногу, достал трубку. Я опустился в кресло напротив. Ох, и приятно же было посидеть на мягком вот так, откинувшись и расслабившись!
— Кажется, тебя это совсем не расстраивает? — заметил нокс.
— С какой стати?! Клан собирался меня убить и спустить останки в канализацию.
Тристиан понимающе кивнул и принялся набивать трубку табаком.
— И ты считаешь, что мы все имели отношение к этим экспериментам? И я, в том числе. Поэтому говоришь так, чтобы задеть мои чувства?
— В общем, да.
— Должен тебя огорчить. Я не учёный. И понятия не имел, что делают в лабораториях, если не считать общего направления исследований.
— Можно подумать, ты мне сочувствуешь!
— По правде сказать, нет.
— Спасибо за честность.
Тристиан насмешливо улыбнулся. Похоже, чувство юмора у него всё же имелось.
— Ты не похож на того, кто нуждается в жалости.
Тут он был прав.
— Верно, не нуждаюсь. Оставим эту тему.
— Я только «за». Что же касается деятельности королевских гвардейцев… Ивельда уверена, что нас предали. Я склонен с ней согласиться. Альвы не могли сами узнать о наших лаборатория, базах, складах и штаб-квартирах — по крайней мере, не в таком масштабе. Их разведка не слишком хороша, иначе они бы уже разделались со всеми нами.
Тристиан, наконец, закурил. Причём, огонь добыл, просто щёлкнув пальцами. Фокусник хренов!
— Крот? — спросил я, глядя, как он выпускает кольца сизого дыма.
— Да!
Судьба клана Гиллихан, пытавшегося избавиться от «ублюдка», мало меня заботила, но, очевидно, Тристиан не просто так делился с гостем информацией.
— Это значит, что альвы выяснят, кто именно сбежал из лаборатории. Я имею в виду Ивельду. Они установят её связи. В том числе, узнают обо мне. Предатель просветит их. И тогда они явятся сюда. Они будут охотиться на Ивельду. Отправят ноксдоров. Слышал о таких?
Да я сам был одним их них! Даже репутацию имел.
— В общих чертах.
— Мерзкие твари. Выслеживают нас и убивают ради денег. Уверен, даже удовольствие от этого получают.
Похоже, мамочка не сочла нужным просветить старого друга насчёт рода моих занятий. К которому она, кстати, имела непосредственное отношение.
Тристиан яростно выпустил изо рта струю дыма.
— А на меня они станут охотиться? — спросил я.
— Едва ли. Кажется, о твоём существовании известно мало кому.
— Ноксы видели меня в месте эвакуации.
— Да? Ты убил их?
— Одного. Чтобы завладеть каретой.
Тристиан сбросил пепел в фарфоровую чашу.
— Клану сейчас не до тебя, — сказал он. — Нас выслеживают, чтобы добить оставшихся.
Тристиан окинул меня взглядом и брезгливо поморщился.
— Почему бы тебе не переодеться? Ты выглядишь, словно дрался с рысогоргоной.
«С одним из ублюдков вроде тебя я дрался!» — хотелось ответить мне, но вместо этого я спросил:
— Что за рысогоргона?
— Вид мутантов, болтающихся за пределами острова. Порожденья ядовитого дыхания Зверя. Лучше с ними не встречаться. Так как насчёт привести себя в порядок?
— Я не против.
Мне было даже интересно, что предложит мой визави.
Тристиан встал и жестом предложил следовать за ним. Мы пришли в комнату, где нокс открыл большой платяной шкаф.
— Выбирай!
Признаться, у меня глаза разбежались. Я словно попал в костюмерную поп-звезды или на распродажу. Шмоток было полно, и все высшего качества. Я снял с вешалок три комплекта, чтобы получше разглядеть. Тристиан наблюдал за мной, сложив руки на груди.
— Когда-то я не сидел дома, — сказал он. — Каждую ночь выходил на прогулку. Тот ещё был повеса. Эти вещи напоминают мне о прошлых временах.
Ой-ой, какие мы байронические кокетки! С другой стороны… Я представил, как тёмный наряжается и отправляется в клуб, чтобы склеить там тёлку и потом отжать у неё аниму. Что, интересно, заставило его стать отшельником, если не врал. Хотя зачем ему? Я же всего лишь неудачный эксперимент по выведению монгрела; то есть, по сути, — брак.
Я остановился на кожаной куртке со стоячим воротником, чёрных штанах и высоких сапогах цвета мокрого асфальта. В характеристиках было заявлено, что они пропитаны жиром какого-то горобыка и не промокают. Круто и практично. Было, конечно, искушение напялить леопардовые лосины, но я взял себя в руки и мужественно отказался от этой идеи.
— Думаю, определился, — сказал я, отложив шмотки. — Беру это.
Тристиан предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
Конечно, согласиться. Вещички перекочевали в мой Инвентарь, и я тут же переоделся. Всё село, как влитое.
— Неплохо! — одобрительно кивнул Тристиан. — Это кожа чёрного гигантского шестирога, она очень прочная. А обувь не промокает. Чаю?
— Что ты чаешь? — не понял я.
— Чаю налить?
— А-а. Можно.
Хотелось бы знать о причине такой невиданной щедрости. Зачем ноксу даром расставаться с вещами, да ещё и отдавать их монгрелу?
Глава 32
Мы вернулись в «гостиную». Я обратил внимание на картины, висевшие на стенах: одна изображала группу воинов, взывавших к какой-то сущности, нависавшей над ними; на другом полотне посреди поля торчали вертикально поставленные камни — менгиры; с неба била молния. Третья картина представляла человека с бычьей головой. Четыре глаза источали алое сияние, когти на руках покрывала свежая кровь. Кожу чудовища покрывали золотые узоры. Монстр находился посреди могильных камней и склепов весьма причудливой архитектуры.
