— Постараюсь запомнить.
Видел я уже одну триумфальную арку. Возле неё копошились бездомные, греясь у дырявых бочек. Толку-то?
— Ты читал?
— Увы. Но если что, я знаю, к кому обратиться.
Ко мне подлетел расфуфыренный мужик с напомаженными волосами и лихо подкрученными усами — вылитый Сальвадор Дали. Только бокальчиков для шампуса на груди не хватало.
— Поздравляем нашего победителя! — завопил он в старомодный микрофон, провод от которого тянулся вверх и терялся в свете прожекторов. — Как тебя зовут, счастливчик?!
— Джейсон, — ответил я первое, что пришло в голову.
Не объявлять же во всеуслышание: «Эгей, ребята! Меня зовут Немо. Да-да, тот самый, за которого вы можете получить кучу денег! Налетайте!»
— Мы рады за тебя, Джейсон, и будем просто счастливы, если ты снова примешь участие в «Вавилоне»! А сейчас могу я предложить тебе супер-игру? На кону пятьдесят кредитов и двадцать капель маны. Всего один вопрос. Что скажешь?
— А если проиграю?
— Тогда потеряешь всё, что получил за пять раундов.
— Нет, спасибо.
— Ты не азартный парень!
— Увы.
— Фортуна таких не любит.
— По-моему, всё наоборот. Не жалует она тех, кому всё мало. Кстати, они попадают на четвёртый круг Ада.
Конферансье с хохотом шлёпнул меня по спине.
— Ладно, как хочешь! До следующей встречи. Только имей в виду: рано или поздно все соглашаются на супер-игру. Невозможно устоять перед искушением сорвать куш.
— Посмотрим.
Вокруг бесновалась толпа. Меня приветствовали, но я чувствовал тревогу: столько глаз было направлено на меня. А я ведь находился в розыске. Любой из тех, кто находился поблизости, мог закричать: «Хватайте его, это Немо!».
Я опустил голову и поспешил к выходу. Едва я прошёл через триумфальную арку, вылетело сообщение:
Достижение: Репутация у клана Каролинг: +20
Достижение: Вы получили ману.
Опыт: 90 %
Достижение: Открытие новой локации: 110 %
Достижение: Вы достигли шестого уровня.
Обновление: Опыт 10 %
Достижение: Количество мест для вооружения увеличено до шести.
Достижение: Радиус действия способности «Нюх» увеличен на 15 %.
Достижение: Радиус действия навыка «Поиск» для обнаружения Печатей Амона увеличен на 10 %.
Достижение: Вам стало доступно производство уникальных артефактов.
Интеллект: 64
Десять очков Интеллекта меня порадовали. Тем более, эта характеристика явно пригодится для крафтинга уникальных артефактов. Правда, заслужил это поощрение скорее Виллафрид, но кому какое до этого дело? Точно не мне.
Я смешался с толпой. Секунд десять меня ещё поздравляли и похлопывали по спине, но затем перестали обращать на победителя «Вавилона» внимание. Как скоротечна земная слава! Обрадованный, что меня не узнали, я направился к бару.
— Где тут у вас можно сбагрить барахло и прокачать инвентарь? — протиснувшись к стойке, спросил я бармена.
— Иди туда, — палец указал направо. — Первый этаж, где мигает жёлтая стрелка. Видишь?
— Да, спасибо.
— Не за что, приятель.
Я двинулся по краю танцпола, стараясь не привлекать внимания. Извивающиеся тела, к счастью, были заняты собой и друг другом.
— Мы отличная команда, как думаешь? — подал голос Вилли.
— Да, сработались.
— Глядишь, так и пароль соберём.
— За то ты мне и платишь.
Мы оказались возле двери, над которой светилась стрелка. Ниже имелась надпись «Арсенальная».
— Надеюсь, тебя не узнают, — заметил Вилли.
— Твоими бы устами да меда хлебать.
Я вошёл в комнату, вдоль стен которой тянулись прилавки, заваленные барахлом на любой вкус и цвет. Две женщины повернули ко мне головы — блондинка и брюнетка в кожаных комбинезонах. Им бы не в ломбарде подвизаться, а в порнушке сниматься на пару. Уверен, как минимум с лесбийской сценой они справились бы не хуже вампирш, которых я прикончил в будуаре клуба.
— Хочу кое-что продать, — сказал я, подходя к прилавку.
Брюнетка достала маленький приборчик, навела на меня и через пару секунд кивнула напарнице — проверила репутацию, догадался я.
— Покажи товар, красавчик, — пропела блондинка.
У неё были ярко-красные губы и сильно подведённые зелёные глаза. Длинные ногти, покрытые фиолетовым лаком, смахивали, скорее, на когти хищного зверя. Не хотел бы я схлопотать такими по физиономии. А ведь у неё, конечно, ещё и другие выдвигались — как и у меня.
Я выложил барахло, оставив себе один парализатор эриний и два мышечных стимулятора. Женщины быстро рассмотрели предметы — при этом над каждым загоралась предлагаемая сумма.
— За всё — сотня кредитов, — сказала брюнетка. — Не нравится цена — иди в другое место.
Грабёж, конечно. Наверняка один только генератор силового щита УберНоса стоил раза в два дороже, чем предложенная сумма, но что мне было с ним делать? Таскать, надеясь прокачаться прежде, чем выйдет срок пребывания в игре?
— Согласен.
Женщины расплылись в довольных, хищных улыбках. Радуйтесь, радуйтесь, сучки.
Парочка сгребла товары под прилавок, и на мой счёт перелетели деньги.
Кредиты: 780
— Есть резервуары для маны?
— Сколько угодно, — блондинка указала на стойку с оправленными в металл склянками.
На них виднелись небольшие датчики — где с ЖК-табло, а где со стрелками, в стиле ретро.
— Почём самый дешёвый?
— Пятёрка. Но не советую. Объём маловат. Потом придётся новый брать — невыгодно это.
— Что посоветуешь? Только без разводов.
Продавщица смерила меня взглядом.
— Возьми вот этот, — она выложила на прилавок ёмкость в пол-литра. — Тебе надолго хватит.
— Сколько стоит?
— Десять кредитов.
— Ну, давай.
Я расплатился. Денежки вернулись в магазин, а мне досталась склянка, которую я подвесил на пояс. Невольно вспомнились фашисты из двадцатого века со своими тубусами-контейнерами для противогазов. За всю Вторую мировую они им так и не пригодились. Я надеялся, что с резервуаром для маны и самой маной такого не случится.
Кредиты: 770
Ваша мана активирована.
Интеллект: 65
На дне резервуара появились те самые пресловутые десять капель, что я выиграл. Словно сперму сдаешь, честное слово!
— Ещё хотелось бы прокачать инвентарь, — сказал я.
— Прости, сладкий, но твоей репутации для этого недостаточно. Мы обслуживаем только своих, а ты пока зелен. Поиграй в «Вавилон» или ещё как-нибудь выслужись.
Это стало для меня неприятной неожиданностью. Получалось, надо было ехать в «Красную заводь» и прокачивать инвентарь там — пока моя репа у охотников на упырей не ушла в минус. Мне не хотелось появляться в кабаке лишний раз — если только, чтобы увидеть Анну. Не знаю, почему, но я думал о ней, хотя и понимал, что она, скорее всего, неигровой персонаж. А если и игровой — какая разница? Едва ли это можно было назвать влюблённостью. В любом случае, я помнил, что главное — выполнить задание Виллафрида. Самодисциплина — главное кредо хакера. Ну, вернее, второе по значимости. Идёт в списке сразу после «Не болтай о себе».
Выйдя из арсенальной, я направился к выходу.
— Эй, ты куда?! — окликнул меня мой виртуальный сосед. — А как же пополнить здоровье? Давай пришьём ещё десяток упырей.
Вилли понравилось гриндить.
— Нет, надоело.
— То есть?!
— Всё это мелочи. Провозимся, а ничего толком не наберём. Мне нужно нормальное задание, которое даст хотя бы пару-тройку сотен очков.
— Да ты такого носферату сейчас не завалишь!
— Такого наверняка одолею. Просто не буду брать заказ на слишком сильного.
— И куда ты сейчас?
