Отвечая на вопрос Альвареса, я изложил историю своего путешествия из Петрополиса. ВампХантер кивал.
У него были бионические глаза с зумом. Время от времени они меняли фокусировку с едва слышным жужжанием. Должно быть, этими имплантатами и объяснялась меткость Альвареса. Впрочем, возможно, не только ими.
— Тебя давно не было, — заметил Сергей, когда я замолчал, закончив рассказ. — Где пропадал?
— Имелись дела. Город для меня новый, приходится вертеться. Заодно вот раны подлатал.
— У кого?
— Секрет фирмы.
— Неужели?
— Ага.
Карлик хмыкнул. Сегодня на нём был золотистый комбинезон с алой бабочкой, голову украшала плоская бархатная шапочка. Выглядел Сергей в этом прикиде довольно нелепо, но что я понимал в местной моде? Наверное, тут это считалось шиком.
— Чувствуешь себя нормально? — спросил карлик.
— Вполне.
— Это хорошо. Потому что у меня есть для вас работа, мальчики, — с этими словами Сергей выложил на стойку фотографию. — Деньги предлагают хорошие, так что не подеритесь.
На снимке была Изольда.
Глаза Альвареса издали тихое жужжание. Он придвинул к себе фото.
— Кажется, этот заказ уже брал Рино Белл, — заметил я, с трудом припомнив, как звали охотника.
Карлик кивнул.
— Не сдюжил. Погиб от рук упырихи.
Альварес поднял снимок на уровень глаз. Его губы тронула едва заметная улыбка.
— Крепкий орешек? — проговорил он.
— Выходит, так, — согласился Теплов.
Волшебный стрелок взглянул на меня.
— Претендуешь, новичок?
Я покачал головой.
— Нет, крутовато.
Альварес хмыкнул, словно мой ответ ничуть его не удивил.
— Известно, где она? — спросил он карлика.
— Нет, тебе самому придётся найти её.
— Расследование, — ВампХантер убрал снимок во внутренний карман плаща. — Кто она?
— Изольда из клана Эрманарих.
— Разгромленного? Значит, ей удалось избежать зачистки.
— Да, Приам рассылает заказы на недобитых носферату. Похоже, у города зуб на Эрманарих.
— Говорят, они проводили исследования, — Альварес отпил из своей кружки. — Хотели вывести дампира.
— Может, да, а может, и нет. Какая разница? Лишь бы платили исправно.
— Это верно, — согласился Альварес.
— Хочешь выпить? — предложил мне Теплов.
— Нет, спасибо.
Карлик повернулся к Волшебному стрелку.
— Значит, принимаешь заказ?
Тот кивнул.
— Принимаю.
Альварес допил пиво и слез со стула. Он явно был выше меня, по крайней мере, на полголовы. И при этом очень худой — плащ болтался на нём, как на вешалке.
— Счастливо оставаться, — сказал ВампХантер, беря свой кофр.
— Удачной охоты, — лицемерно ответил я.
Когда Альварес вышел, Теплов откашлялся.
— Боюсь, это был последний заказ на сегодня, — проговорил он. — Остальных уже разобрали.
Чёрт! А я рассчитывал пополнить запас здоровья за счёт упырька средней паршивости. Но, увы.
— Нет, значит, нет, — сказал я покладисто. — Зайду позже.
— Точно не хочешь выпить?
— Абсолютно.
— Как знаешь. Заглядывай. Что-нибудь обязательно появится.
Выйдя на улицу, я обратил внимание на лысого толстого мужичка в грязном балахоне. Он так пронзительно кричал, что не заметить его было трудно.
— Падёт земля с небес на Илион, и чума распространится по домам вашим, и вдохнёте её, и станете…
В общем, очередной трёп про Конец Света. Отвернувшись, я двинулся в другую сторону.
Неужели снова ехать гриндить? Изольда назвала три подходящих для этого места, но мне так не хотелось отлавливать хиленьких носферату, чтобы стрясти с них по пять-двадцать очков! Вот бы прикончить нормального упыря, единиц на триста. Ну, в крайнем случае — на сто пятьдесят.
Пройдя метров двести, я перешёл дорогу и остановился перед витриной с разноцветными коробками, обвязанными лентами. На крышках красовались огромные банты.
Наверняка у Теплова были заказы, которые он не хотел мне давать. С трудом верилось, что он раздал абсолютно всё. Может, считал, что кто-то из упырей мне не по зубам? Не мешало вернуться и уточнить. На прямой вопрос Сергей наверняка ответит. Почему нет? Ведь посредник ничем не рискует.
Развернувшись, я потопал назад. Но постепенно шаги мои становились короче и медленнее: меня одолевали сомнения. Не лучше ли просто убраться восвояси и держаться от Базарного квартала подальше? Здесь становилось слишком горячо, а я не любитель ходить по краю, если в этом нет необходимости. Острых ощущений мне в жизни и так хватает.
Короче, я остановился, не дойдя до «Красной заводи» метров двадцати. Постояв немного, почувствовал чей-то взгляд. Опять якудза? Один из них обратил внимание на мужика, застывшего посреди тротуара? Осмотревшись, я встретился глазами с юдзё, стоявшей возле сигаретного киоска. Девушка улыбнулась и приподняла брови, словно спрашивая, стоит ли ей подходить. Я слегка покачал головой и двинулся вперёд. Нечего маячить на улице. Тот, кто стоит там, где все идут, привлекает чересчур много внимания.
— Если что, возвращайся, — пропела проститутка, когда я проходил мимо.
— Непременно, сладкая.
— Я буду здесь! — донеслось мне в спину.
Конечно, будешь. Пока тебя не снимут и не поведут трахать. Быть может, в тёмный переулок, где какой-нибудь упырь, забредший в поисках шмота, прикончит тебя, чтобы не подняла тревогу.
Глава 33
Пройдя по улице, я остановился напротив «Красной заводи». Предсказатель Конца Света по-прежнему выкрикивал всякую чушь. Вокруг него собралось человек пять зевак.
Я, наконец, решился. У меня было время, и следовало не ссать, а воспользоваться им и взять заказ. К тому же, я так и не прокачал инвентарь. Наверное, неожиданная встреча с Альваресом выбила меня из колеи.
Но едва я сделал шаг на проезжую часть, кто-то крепко схватил меня за локоть. Обернувшись, я увидел Анну в тёмно-зелёном дождевике. Надо сказать, ей повезло, что я не успел на всякий случай шарахнуть её мечом — оружие практически выскочило из слота в ладонь.
— Ты куда?! — прошипела она. — С ума сошёл?!
Милое приветствие. Загадочное. Прямо как я люблю.
— Привет. В чём дело?
— Я подумала, что у меня галлюцинация, когда увидела тебя здесь!
— Да почему? С моей репутацией всё в порядке.
— Неужели?
— Вроде, да. С четверть часа назад, если не меньше, я был в баре и мило пообщался с Сергеем. Он даже предлагал мне заказ, но Альварес перехватил его.
— Неужели? А минут пять назад Сергею пришло письмо с твоей фотографией и каким-то видеофайлом.
— Что за письмо?
— Откуда я знаю? Но охотникам просто так подобные письма не шлют. Это явно заказ.
В этот момент на запястье у Анны что-то пискнуло. Она уставилась в экран портативного терминала. Затем подняла взгляд на меня.
— Думаю, тебе лучше не соваться в «Красную заводь».
Едва он договорила, передо мной всплыло сообщение:
Репутация у охотников на вампиров: -45.
Выходило, сгорели не только честно заработанные 55 очков, но я ещё и в минус нехило ушёл. Значит, всего я потерял 100. Вот каково быть вампиром в глазах охотников на нашего брата. Никто тебя не любит, никто не понимает. А я ведь даже не пью человеческую кровь. Где же справедливость? Где, спрашиваю я вас! Хотя о чём речь? Справедливость — это просто миф, выдуманный власть имущими, чтоб держать остальных в узде и жить за их счёт. Мне ли не знать?
Анна затащила меня в подворотню, и мы оказались в тени. Как-то интимно получилось. Но, кажется, охотница не была настроена на секс. Во всяком случае, не прямо сейчас.
— Спасибо, что не выдала меня, — сказал я.
— Услуга за услугу. Ты всё-таки спас мою задницу. Не оставил дочку круглой сиротой.
— Такую задницу не спасти — грех. Постой! У тебя есть ребёнок?
