— Вихревое рассечение! — крикнул один из пятиуровневых культистов вдогонку Эспену, но угодил своей техникой в товарища четвёртого уровня, поскольку паразит попросту перепрыгнул атаку.
«Смертного» вместе с лошадью накрыло вырвавшееся из руки старшего культиста торнадо. Спустя секунду, на их месте расплескалось озеро из крови.
— Небесный кулак! — в тот момент, как Эспен взмыл вверх за счёт щупалец, другой «Человек» применил свою технику, суть которой заключалась в резком увеличении гравитации на небольшом участке.
Огромная сила ударила героя в темечко и прижала к земле, сломал пополам его тело. Тем не менее, культист заплатил за это здоровьем плеча, в которое вошёл запущенный щупальцем меч.
Когда давление иссякло, над шеей Эспена уже был занесён вражеский клеймор, впрочем, слуга тьмы и понять не успел, когда костное жало вонзилось ему в живот и вышло изо рта.
— Гха! — ударив уцелевшим локтем оземь, паразит подскочил вверх и тут же проткнул собственную спину своими щупальцами, поставив на скорую руку начавшие зарастать позвонки на место.
Обернувшись, он поднял гросс-мессер над головой, а костный клинок левой руки выпотрошил несколькими ударами брюхо нападавшего.
Изо рта мужчины потекла рекой кровь, но ещё будучи живым, он наблюдал, как два каната из мышц, разорвав его пополам, используют половинки тела в качества снарядов для своих собратьев.
Эспен, схватив отростком клеймор неудавшегося палача, метнул его бумерангов под ноги чёрному мустангу. Наездник кувыркнулся вперёд, грохнувшись на спину. Другой, поскакал на подмогу товарищу, видя как к тому несётся паразит.
С его пальцев сорвалось заклинание молнии, однако в ответ Эспен ударил своим. Короткая стычка привела к сильнейшему толчку, от которого чёрный рыцарь не смог устоять, в отличии от героя, у которого в отросших ногах было куда больше мышц.
Всадник попятился назад, ослеплённый вспышкой. Последнее, что он увидел, это взгляд холодных аметистовых глаз. Вокруг шеи культиста оплелось щупальце и выдернув из седла, раскрытило по часовой стрелке, превратив шею в выжатую тряпку.
Оклемавшийся первый воин, пытаясь встать в неудобных доспехах, почувствовал ужасающую и неприятную боль, когда два когтистых пальца вошли в его ноздри и подняли на землёй.
Культист схватился за руку Эспена, пытаясь не лишиться носа под собственным весом. Герой, в свою очередь, развернул его к одному из адептов уровня «Человек» и произнёс заклинание «огненного шара».
Оставив на месте головы «смертного» лишь обугленную кость нижней челюсти, сфера из пламени вдарила по успевшему лишь выставить вперёд руку адепту, полностью её оторвав.
Из лёгких пятиуровневого вырвался крик. Третий же «Человек», по видимому, глава этого отряда, поднял вверх кулак, дав команду отставить любые нападения на Эспена.
Тот же, решил воспользоваться короткой передышкой.
По итогам двухминутного боя семеро «смертных» отправились во владения Аммаста и ещё двое, причём стадии «Человек» лишились возможности использовать правые руки.
Эспен наблюдал как фиолетовая дымка, испаряясь из тел убитых воинов втягивалась в его тело через ноздри. Он позволил себе на секунду взглянуть на состояние своего энергетического тела.
Когда он жил в Малых Дубках, то и за шесть лет не был в состоянии достигнуть «зверя», однако стоило убить пару-тройку слуг тьмы, ка кон прорвался на третий уровень. И вот, спустя полтора года с того злополучного дня, он практически завершил переход на четвёртый уровень.
— За что сражаешься ты, червь? — спросил вдруг командующий культистами.
— Разве не очевидно?! Моя мотивация не слишком оригинальна, зато понятна большинству людей — Цитадель Аммаста должна быть сожжена дотла! — рявкнул звериным голосом Эспен, откупоривая настойку.
— Правду говорили, что ума у тебя как у животного. А-ха-ха! Неужели, ты всерьёз считаешь, что одна единственная башня в Чумном Лесу — это наш штаб?!
— А-ха-ха-ха! — подхватили вдруг остальные рыцари, даже искалеченные адепты смеялись сквозь боль.
— Червь, что бросил вызов правителям этого мира! — выкрикнул кто-то.
— Так знай же, глупое одноклеточное — тебе не хватит твоего «звериного» срока жизни, чтобы достать хотя бы каждую крупнейшую из наших цитаделей, а уж чтобы перебить всех до единого слуг Тёмного Властелина…
— А-ха-ха-ха! — продолжили смеяться культисты.
— А кто сказал, что я планирую остаться «зверем»? — прервал их гогот Эспен, — Я исключительно благодарен тебе, безымянный ходячий труп, что ты дал мне наводку. Теперь же, я буду проверять каждую канаву, каждую помойную яму и кучу навоза, но как бы глупо это не звучало — каждый, кто связан кровью с Аммастом или кто есть кровь от крови одного из его рабов — исчезнет с лица Карцера моею волею!
— Да, что ты о себе возомнил, червяк! Arescentes sagitta! — не выдержал один из арбалетчиков и поднял оружие. Кивнув товарищу, они выстрелил крест-на-крест, так, что в какую бы сторону не увильнул герой, его бы настигла «иссушающая стрела» (хоть арбалет и стрелял болтами).
Нос одного из старших культистов уловил знакомый, но редкий запах. Проглотив настойку вместе с сосудом, путник с аметистовыми глазами, почувствовал невероятный прилив сил и увеличение запасов его энергии.
Его мышцы с удвоенной скоростью заработал и один из отростков мышц попросту перехватил снаряд слуги тьмы, отправив его обратно тому в грудь.
Второй же, Эспен попросту разрубил на лету. Это было показательно, ведь скорость арбалетного болта была куда выше скорости стрелы того же Энаса.
Вжух-вжух! В одну секунду герой стоял в окружении чёрных рыцарей, а уже в другую, гросс-мессер словно сквозь масло прошёл через тела лошади и её наездника в доспехах из метеоритной стали.
Втянувшаяся в тело тёмная энергия, на сей раз, казалось, превышала свою обычную порцию раза в три, хотя… Нет, это просто Эспен стал лучше её поглощать, так же как и телум.
В голове произошёл взрыв. Ветви кривых сосен всколыхнулись, все до единого звери в радиусе нескольких десятков километров обернулись в сторону небольшой полянки через которую протекал ручей, а неподалёку стоял обвалившийся муравейник.
Когда же Эспен открыл глаза, его тело приняло обнажённый человеческий вид, только щупальца из-за спины никуда не делись.
— Он… прорвался! — взвизгнул в ужасе один из «смертных».
Да, все они были беспрекословно верны своему Господину, вот только… умирать от этого было не менее страшно. И в тройне ужасней стало от того, что будучи «зверем», Эспен крошил адептов четвёртого уровня без усилий, а став «смертным» самому…
— Наконец-то… Наконец-то я их вижу! А-ха! — заржал Эспен и сжал кулак отросшей заново руки, на месте которой был костный клинок. — Союз Огня и Молнии!
— Что это ещё за…
С меча паразита сорвалась огненная сфера, однако глава отряда разбил её молнией. По всей полянке разлетелась лава, а затем… Грянул огненный шторм
Везде, куда бы не упала хотя бы капля от лопнувшей сферы, ударила красная «змея», но самое потрясающее было ещё впереди. Между каждой соседней молнией на мгновение образовалась стена, испепеляющая всё на своём пути.
Исполнение самой техники не заняло и полторы секунды, однако…
— Бездна, где он мог взять нечто подобное!
— Даже господин Храмовник не может похвастать чем-то похожим!
Два адепта пятого уровня — вот и всё, что осталось от отряда культистов. Обугленные ошмётки и расплавленные доспехи. В воздухе пахло кониной и человечиной. Над трупами культистов поднялся пурпурный туман в огромном количестве и сделал глубокий вдох, Эспен полностью его втянул.
— Используй опиум, брат! — обратился к главе адепт раненый мечом в плечо.
В ту же секунду, его сбило с коня двумя щупальцами, которые притянули его к Эспену и оплетя за ноги, подняли вверх тормашками.
— Уже не так смешно, не так и? — маниакально улыбнулся герой и на сей раз, его улыбка была искренней, ведь ему не пришлось задумываться над тем, чтобы скопировать её по памяти с чьего-то лица.
