- Демоны ночи! – заговорил Волдеморт, обращаясь к начертанным на стенах символам. – Моя сила – ваша сила, моя жизнь – ваша жизнь. Правом, данным мне от рождения, я призываю вас!
Символы ответно полыхнули, и по церкви снова прокатилась волна магии.
- Моя кровь – ваша кровь, - продолжал Темный Лорд. – Моя жертва – ваш дар. Примете ли вы ее?
Еще одна волна магии. Видимо, расценив это как согласие, Волдеморт что-то произнес на латыни и резко взмахнул палочкой. Повинуясь безмолвному приказу, к нему подошла Беллатрикс Лестрейндж.
- Демоны ночи! – произнесла она. – Мои глаза – ваши глаза, мои уши – ваши уши. Жертва Темного Лорда Волдеморта – ваш дар. Свидетельствую!
Еще одна волна. Сев невольно порадовался тому, что избежал сомнительного счастья быть свидетелем Темного Лорда на ритуале жертвоприношения: хотя Снейп подробно рассказал ему, что от него требуется, декан не был уверен в своих силах. Даже сейчас, стоя в темной нише рядом с Эйвери, он страшно рисковал – любое движение, любое слово могли выдать его с головой, а что уж говорить об участии в ритуале на глазах у сотни магов?! С каждой секундой сохранять хладнокровие становилось все труднее и труднее.
- Правом, данным мне судьбой, я прошу жизнь за смерть и силу за кровь! – воскликнул Волдеморт, поднимая руки к потолку, и в следующий миг церковь погрузилась в оглушительную тишину. Сев невольно затаил дыхание, чувствуя бешенный напор магии, разрывающий пентаграмму изнутри. Декан отрешенно подумал, как же Лорд и Беллатрикс без вреда для себя стоят в водовороте первозданной силы, но тут же забыл об этом, когда услышал восхищенный голос свидетельницы:
- Признали... Мой Лорд, ваше право признали!
Волдеморт кивнул и повернулся к одному из символов, начертанных на стенах.
- Люцифер, первый среди равных, прими мой дар!
Люцифер?! Сев аж вздрогнул от ужаса. Неужели... неужели вот так сразу?! «Люцифер требует самые страшные жертвы: детей и беременных женщин...» Нет, нет, нет!!! Пожалуйста, нет!!! Он не готов! Он... он не сможет выдержать это, нет!
Декан инстинктивно вжался спиной в стену, пытаясь найти хоть какую-то опору. Надежды на благополучный исход авантюры рухнули с треском... Сев считал, что жертвы Люциферу будут приноситься в самый последний момент, а значит, к этому времени у декана появится возможность незаметно смыться и аппарировать в Хогсмид – разгоряченные Пожиратели вряд ли обратят внимание на отсутствие зельевара. И, таким образом, маг рассчитывал убить двух зайцев сразу: побыть на Самайне, не вызывая подозрений у Темного Лорда, и избежать самой жуткой части ритуала. Однако судьба распорядилась по-своему...
Круг Пожирателей расступился, и Сев увидел большие клетки, стоящие в самом темном углу церкви. Рядом с ними обнаружился жутко довольный Хвост, поигрывающий связкой с ключами. Увидев жест хозяина, анимаг поклонился и отпер одну из клеток. На мгновение исчезнув в ней, он вытащил наружу отчаянно упирающуюся молодую женщину. Даже издалека был виден ее округлившийся животик...
- НЕТ!!! – чей-то душераздирающий вопль взорвал благоговейную тишину. – НЕТ, ВЫ НЕ ПОСМЕЕТЕ!!! НЕТ!!!
Мужчина неопределенного возраста, судя по реакции и исказившимся чертам лица – муж будущей жертвы, - отчаянно пытался выбить дверцу клетки.
- НЕТ!!! ОСТАВЬТЕ ЕЁ, НЕТ! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! – на миг он застыл, вцепившись в стальные прутья и совершенно безумным взглядом обводя Пожирателей. И добавил шепотом: - Только не Лили...
У Сева перехватило дыхание. Как в замедленной съемке он наблюдал, как молодая женщина с ужасом смотрит на Волдеморта, как оглядывается на мужа, ища поддержки, как ее под руки ведут к алтарю... Длинные русые волосы рассыпаются по плечам, больше не сдерживаемые заколкой, одежда падает на пол, обнажая красивое тело... Не доходя до алтаря нескольких шагов женщина, словно очнувшись от транса, начинает вырываться, что-то кричит, но двое Пожирателей довольно грубо толкают ее на камень и тут же откуда-то взявшиеся цепи намертво приковывают магглу. Она бьется, как выброшенная на берег рыба, еще некоторое время, а потом затихает, с тоской, болью и жаркой любовью глядя на застывшего в ужасе мужа. Волдеморт достает из рукава мантии длинный кинжал, и, сжимая рукоять обеими руками, заносит его над женщиной...
Развязки Сев не увидел: за мгновение до того, как тонкое лезвие вспороло податливую плоть, он отчаянно зажмурился, моля неизвестно кого о том, чтоб эта пытка скорее закончилась. Крик жертвы заметался под сводами старой церкви, леденя кровь в жилах, словно издалека донесся рев «ЛИЛИ!!!»... Декан медленно сполз по стенке на пол, так и не открывая глаз.
Нет... нет... нет... слишком жестоко...
Почему Лили?.. Это совпадение?..
Она же еще молодая... лет двадцать, не больше...
А они любили друг друга... и ребенок был желанным...
Нет, пожалуйста, нет, прекратите... Все, что угодно – только прекратите!
Все, что угодно? - прошелестело в голове. От неожиданности Сев распахнул глаза – и тут же пожалел об этом. Взгляд сразу наткнулся на распростертого на алтаре человека... Нет. То, что лежало на алтаре, лишь отдаленно напоминало человека – настолько было изуродовано тело женщины. И, к ужасу мага, это кровавое месиво было все еще живым. Судя по тому, в каком состоянии было тело, пол вокруг алтаря должен был быть залитым кровью, однако пентаграмма оставалась девственно чистой. Однако в следующее мгновение Сев понял, почему: камень, из которого был сделан алтарь, впитывал в себя кровь жертвы, не давая пролиться ни единой капли. Сейчас наступил перерыв в разделывании заживо, и Волдеморт отпаивал жертву Кроветворным зельем. От мысли, что он причастен к продолжающимся страданиям женщины, Сева затошнило.
Прекратите это! – мысленно взмолился он, с трудом сдерживая рвотные порывы. Чувство дежа вю, так некстати проснувшееся сейчас, только усугубляло ощущения. – Помогите мне!
Помочь? - переспросил странный голос. - А что я получу взамен?
Мою веру! – в отчаянии ляпнул декан первое, что пришло в голову. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...
Веру? - задумчиво переспросил голос.
Моя жизнь мне не принадлежит... – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! ПОЖАЛУЙСТА!
Так тому и быть... - смилостивился невидимый собеседник.
Левое плечо обожгло как раскаленным железом. Сев подумал, что только что связал себя магическими узами с кем-то из демонов – в обмен на помощь предложил свою веру, но даже не поинтересовался, в кого следует теперь верить...
Женский крик как ножом резанул сердце, заставив декана сжаться в своем углу.
