— Как какой?! Поддержать наших стрелков своим огнем!
— И кроме того, ваша милость, магическими щитами! Эльфы, беру на себя смелость заметить, довольно прицельно бьют из седла, им не привыкать за века!
— Ох уж, мессир Виган, за вами и не поспеешь!
— Хвала Аллону, он нас не обделил!
— Моратп мы не успеваем, они сейчас столкнутся — тогда прощайтесь с жизнью. Произойдет самое не поправимое!
— Ваше высочество, мы быстрее не можем. На пространственный портал нет времени…
— Генерал Жатьез, два десятка стрелков и отряд следопытов — единым коридором магии Жезла, иного выхода я просто не вижу!
— Но ваше высочество, это довольно опасно!
— Плевать, я хотела на безопасность! Сейчас решается будущее каждого эльфа! Выполняйте!
— Есть!
— Виган, чего они остановились? Ты хоть что-то понимаешь? Они давно могли расстрелять нас в упор и герцогский эскорт в придачу!
— Кажется, понимаю. Взгляните внимательно на право!
— И что? Мать честная! И там похоже эльфы?! Эй, Риуз, а ну-ка!
— Господин генерал-фельдмаршал!
— Что еще, Виган?
— Мне кажется, уж больно мелковато для организации фланговой атаки? Три десятка остроухих — это скорее передовой разъезд!
— Знаете, а вы вполне правы, мессир архимаг.
— Всмотритесь, среди них — королева Мелиса Эльсдин, если не ошибаюсь? Собственной персоной!
— Ба, кого мы видим? А там часом, среди свиты герцога не Ирвин Альвинская с Оливией Хорвут? О, и Балломан тут как тут, тощая задница, ни одна заварушка не происходит без него!
Архимаг лишь скромно промолчал.
— Прям окружили! — Лаутский ловким взмахом, достал из ножен широченный меч.
Свита герцога Альвинского поспешно вооружалась. Важич крутился в седле, приближенные чины, но без главного командующего генерала-фельдмаршала, а также академика-архимага, особой храбрости не испытывали, вся группа из двух отрядов с Ирвин Альвинской и ее группы, пятились к основному войску. От вида эльфийского потопа рябило в глазах. Топот лошадей заглушал слух, но эльфы продолжали прибывать, монотонно без спешки. Их зоркоокие передовики предельно точно различали в подымающейся к небу пыли цели, в число, которых попадала вся вельможная рать Мейдрина и Северного Королевства. Наверняка, командование эльфийской ордой размышляло, как сподручнее и удобнее зажать герцогский эскорт в цепкие руки — ведь таким козырем, можно довольно быстро и умело переиграть целую партию векового противостояния.
— Медлят, твари! — просипел Балломан.
— Сир Балломан, будьте так добры, позаботься о моей дочери и Оливии Хорвут! Берите их и езжайте к строю, не думайте о нас! Мы постараемся вас прикрыть!
Хотелось бы узнать как? Неужели собственными телами? — У Балломана заходили желваки на скулах, да и оруженосцы побледнели, они и не собирались, помирать в столь ранних возрастах.
А вариантов действительно было не много, если не сказать, вообще не было! — эльфы с показательной медлительностью, но наступали.
— Это король Альрин! Я вижу его свиту! — доложил сир Луи Вирк.
— Ваша милость, время ударить в шпоры! — тут же панически потребовал один из генералов.
Трусы! — Балломан кисло ухмыльнулся, отворачиваясь, чтобы скрыть насмешливую издевку на губах. — Это им не Эльсдарская Сеча!
— Папа, эльфы!
Еще истерики нам тут не хватало! — Балломан кривится не переставая, пока неожиданный шум за спиной, не отвлек его нервное состояние. Эльфы!! Справа тоже скачут эльфы! Эскорт правда меньше ихнего. Вот, значит, чего они до сих пор, падлюки, ждали? Подкрепления! А мы простофили попались!
— Назад! Что есть духу назад! — резко потребовал Важич Альвинский.
— Мелиса Эльсдин! Вся ватага головорезов в сборе! — резюмировал насупленный Балломан, пот заливал ему глаза.
— Смотрите, она скачет к нам! — возвестил Луи Вирк, меч в его руках трясся и опускался безвольно к земле.
Ирвин и Оливия с трудом справлялись с лошадьми, встающих от шума и гама на дыбы.
— Лаутский, закройте рот и, хоть что-нибудь, полезное сделайте! — в панике взъярился герцог.
Графа передернуло, он густо покраснел.
— Магики скачут! Наши! — поправился Балломан. Может, Аллон побери, успеют спасти наши, нашпигованные стрелами печенки?
— Не робеть! — герцог взывал к самообладанию чисто механически.
Эльфы в ста метрах от них. Девяносто… восемьдесят… шестьдесят… сзади тоже слышен обильный конский топот… сорок метров… тридцать… Ирвин отчетливо видит боевые шлемы следопытов и маскирующие костюмы лучниц — сейчас начнется! Десять метров! Она узнала Мелису Эльсдин и еще отчетливее Хавьена Моратпа. Того офицера, неоднократно эскортировавшего их под стражей. Тощие маски советников и генералов ей безразличны, но остроухие с каменой надменностью и высокомерием, заставляют трепетать. В руках королевы Эль-Фарона мелькает артефакт-регалия династии — это точно. Ирвин помнила смерть Эльриха Эльсдина, значит, Эльфраном правит королевна? Честь ей и хвала! Вот бы обрадовался Себастьян! Очень жаль, что его нет с ними рядом.
Свита эльфов поравнялась с ними, и остановилась в пяти шагах от верховых дайкин. Вперед выступил один из молодых следопытов. Мелиса заговорила. Каратель старательно переводил, без акцента выговаривая человеческие слова:
— Во имя богов, опустите оружие, мы не хотим крови! Мы не будем с вами воевать! Королева Мелиса прибыла сюда с целью заключить мир!
— Ага, а за плечами эльфийки с флейтами и танцоры с бубенцами? — прошипел Балломан.
Важич строго на него зыркнул, затем, с полной для всех неожиданностью, потянулся и перевесившись с седла, слез на землю, отдав поводья одному из оторопевших оруженосцев. Маги, скачущие волной, запели заклинания.
— Кто-нибудь остановите их! — резко приказал герцог. Эльфы занервничали. Лаутский выехал им навстречу, воздевая к верху руки.
Важич медленно подходил к королеве и ее свите. До чего ж красивы эльфийки! И даже те, что с оружием в руках! От Мелисы невозможно отвести взора. Герцог учтиво кланяется. Мелиса чуть улыбнувшись, первой ему отвечает, последними соизволили отдать честь советники и генералы.
— О каком мире здесь идет речь, когда в ваших руках мечи и луки? — Альвинский был осторожен.
Мелиса возложила на изгиб руки Жезл Покорности. И заговорила. Следопыт перевел:
— Это святыня нашего народа. Единого народа. Когда эльфы в ту пору жили вместе и дружно, не разделимо. Пока мы жили бок о бок с вами, тогда мир сохранился не на долго. Вы пришли и отобрали силой наши земли, теперь там покой и смерть. Жизнь человека не способна покорить древние стены Эльсдара, он всегда будет принадлежать нам! И только нам!
