Великая княгиня не отпустила нас с пустыми руками. Мне она напомнила о том, что у меня и так уже есть право выбрать от неё дар и открыто намекнула, что теперь запросы можно будет и повысить. Ну а кроме этого подарила ещё одно «Кольцо концентрации», и снова тонкий намёк – мол, это не мне, а Ярому, но так как он назвался моим Слугой, то сама она одаривать его не имеет права.
Вторым подарком была статуэтка Лады, артефактная с весьма занятными свойствами. Используют её так: сначала статуэтка находится рядом с избранником целительницы – в его кабинете, спальне, словом, там, где он проводит много времени. В идеале избраннику нужно статуэтку гладить и вообще носить с собой. А через какое‑то время её можно передать целительнице. И та будет отдалённо чувствовать присутствие своего господина и его поддержку. Иными словами, если Вероника, например, смартфон, то я для неё – электричество и зарядник. А статуэтка – автономное зарядное устройство, заряженное от меня.
Сама Вероника была не очень рада тому, что у меня появилась эта статуэтка. Оно и понятно – по логике нам теперь можно меньше времени проводить вместе.
Арвину великая княгиня презентовала артефактный меч – красивое оружие, усиливающее жи́ву не хуже «кольца концентрации», а то и получше.
Определённо достойный подарок.
Да вот беда, техники меча моего друга основаны на симбиозе его мастерства и альтеры. Он не мечник жи́вы.
И всё же он был безумно рад такому подарку. Который, судя по всему, привезли из Твери в Москву в течение дня (вероятно, как и два других артефакта).
Сами же Оболенские остались в столице империи. По официальной версии у них появились неотложные дела. Я же считаю, что это лишь одна из причин. На деле великая княгиня решила доверить управление княжеством своему деверю, только бы не рисковать жизнями дочерей лишний раз. «Алая Мудрость» находится на территории частного квартала тверских аристократов, а штурмовать квартал гораздо сложнее, чем подловить кортеж из нескольких машин на трассе.
В понедельник меня навестил Арвин, который, как и я, прогуливал учёбу «из‑за болезни».
– Не понимаю я этих женщин, – вздохнул он и плюхнулся в кресло в гостиной. – Я говорил великой княгине, что нужно сохранить моё участие в битве в секрете. А она что? Нельзя, говорит, чтобы наследный княжич сражался на стороне другого княжества в тайне от князя. Её долг, как матери и как великой княгини поговорить с моим отцом.
– И? – усмехнулся я. Судя по роже моего друга, подвоха ждать не стоит.
– И она поговорила. Тайный телефонный разговор великой княгини и князя. Я думал, мой местный отец мне плешь проест, но… Представляешь, он нахваливал меня! Позвонил и говорит, молодец! Достойный сын! Не оставил женщин в беде!
– Как говорят местные, не так страшен чёрт, как его малюют.
– Видимо, – вздохнул Арвин. – Она предлагала ему в награду уступить часть производств за территорией княжества. Он решительно отказался – мол, не ради производств его сын сражался. Тогда она предложила развивать взаимовыгодное сотрудничество. И он снова отказался.
– Ну ты говорил, что твоего местного папашу мало интересует то, что происходит за территорией княжества, – я снова усмехнулся. Уж больно смешно Арвин возмущался.
– Нет, ты послушай дальше! – вскричал он. – Когда папаша звонил мне и всё это рассказывал, он выдал: сотрудничество с Оболенскими лишним для нас не будет. Но строить его на искренней помощи дамам не по‑мужски. А затем… Ты только подумай, он говорит. Слышал, одна из дочек Оболенских, та, с который ты учишься, больно боевая баба. Задорная. Детишки от такой будут на загляденье…
– Погоди, – сдерживая смех, а вместе с ним и боль в израненном теле взмолился я. – Он тебе, что, Яну сватает?
– Прикинь, да, – всплеснул руками Арвин. – Говорит, девица после чудесного спасения должна воспылать чувствами к спасителю. Я тут, конечно, возразил. Дескать, в особо опасном моменте не я её спас, а мой друг Аскольд… Но мне всё равно настоятельно рекомендовали присмотреться к великой княжне.
– А ты?
– А я сказал, что присмотрелся, но к Казанской, а не Тверской.
– Ну а твой отец? – я уже откровенно ржал.
– А он говорит: «Таки какой у неё ранг? Не слышал, чтобы на турнире участвовала. Здоровьем, небось слаба», – передразнил «родителя» Арвин. – В общем, я его вежливо послал. Сославшись на то, что рано мне думать о женитьбе, после того как увидел в бою Гуру! Мне нужно стать сильнее и уже потом жениться. И знаешь что, Аск. Его такой ответ вроде бы даже порадовал. Ума не приложу, что в голове у этого старика. Ну да хватит о нём! Пойду я к себе. Чувствую себя ещё препаршиво, но чтобы выздороветь, нужно немного мечом в зале помахать.
И умчался прочь.
Ураган, Форкх его дери.
В остальном же ничего интересного за неделю не произошло. Звонили друзья из «Алой Мудрости», справлялись о моём здоровье. Софья не звонила, но несколько сообщений написала. Алиса в миллионный раз благодарила меня и извинялась… Скорей бы это глупое чувство вины её отпустило.
Моё восстановление благодаря целительнице под боком шло довольно бодро. Во вторник вечером я уже сам провёл разминочный комплекс. В среду лёгкие упражнения. В четверг «поработал» с энергиями. Энергоконалы после ужасающей встряски опять претерпели изменения. Но мне везёт – срастаются с плюсом для меня.
В пятницу же я почувствовал себя почти полностью здоровым. Точечный контроль пока не восстановился, но я искренне надеялся, что мне не придётся ни с кем драться, сдерживая силы, чтобы не убить.
– Прекрасно выглядите, господин, – проговорил Вадим, когда я спустился в холл особняка. По случаю торжественного выхода я приобрёл новый костюм и пальто.
– Благодарю. Всё готово?
– Всё, что зависит от нас, – улыбнулся Наставник.
Я благодарно кивнул, провёл ладонью по карману, проверяя, не забыл ли бархатную коробочку.
– Волнуетесь? – улыбка Вадима стала ещё шире.
– Я хотя бы какие‑то действия предпринимаю, – невозмутимо парировал я.
– Эм… но… – замялся он, вероятно, почувствовал несправедливость обвинения.
Ведь в последнее время Вадим и правда стал больше проводить время с тётей Мари. Фильмы по вечерам вместе смотрят в комнате‑кинотеатре, кроссворды иногда отгадывают.
– Ладно, поехали. Нельзя заставлять даму ждать.
В итоге дама, как и полагается приличной даме, сама заставила себя ждать. К чести Софьи, недолго – лишь семь минут и шестнадцать секунд.
Я сидел в гостиной московского особняка Троекуровых, когда дворецкий сообщил о прибытии госпожи. Но к тому моменту я уже и сам прекрасно слышал размеренный цокот каблучков по мраморному полу.
Я поднялся на ноги, прождал ещё семь секунд и…
– Вы бесконечно прекрасны, Софья Антоновна. Подобно закату на далёкой планете… – у меня в голове родилось более длинное продолжение этого сравнения, однако оно явно покажется крайне странным жителю Земли, так что я замолчал и отвесил глубокий поклон.
Затем вновь поднял взгляд на неё.
Чёрное платье, не такое пышное как на балах, но и не облегающее (здесь такие не в моде) и всё же подчёркивающее высокую грудь и оголяющее ключицу. Волосы цвета воронова крыла собраны в замысловатую причёску. Макияж… почти незаметен, а значит сделан идеально – выразительные глаза смотрели на меня мягко, а губы соблазнительно манили.
– Благодарю, Аскольд Игоревич, – едва заметно улыбнулась довольная произведённым эффектом младшая княжна Выборгская.
Я галантно помог ей надеть манто, и мы вышли на улицу. Недавно Вадим забрал из автосалона новый «РВМ», который мы ждали больше месяца. Ещё более дорогой и роскошный аппарат, нежели предыдущий. А то странно, что я одну и ту же машину использую и для парадных выходов, и для рабочих.
На переднем пассажирском сиденье нового автомобиля разместился тоже сегодня одетый с иголочки Ярый. Не могу же я везти младшую княжну без должной охраны.
Правда, когда мы согласовывали время выезда, Софья сказала, что её отец настоял, чтобы и с её стороны присутствовала охрана. К счастью, он остановился лишь на одной машине, в которой сидел Мастер Софьи.
