Постепенно становилось тесно и довольно шумно. Где-то под потолком зависло ожидание чего-то необычного, и, едва атмосфера в зале достигла одному Жеке известной стадии, в микрофон прозвучало «Хей! Люди! Все меня слышат?» и зал взорвался от многоголосого восторженного «Да!» вместе с первыми звуками гитарных басов.
По стенам побежали волны света, создавая причудливые формы и линии – в игру включился Артем.
Дым почему-то медлил, хотя Артем знал, что друг готовит какой-то сюрприз.
Наконец, в центре зала внезапно проступили очертания знакомого здания, подсвеченного вечерней иллюминацией. Биг-Бен едва проступал сквозь зыбкую туманность. Но те, кто оказался у стен, сразу узнали его. Послышался зачарованный вздох, а мираж сменился новым. Прямо через толпу танцующих в центре по пескам Сахары вышагивали верблюды. В следующую минуту на всех бесшумно обрушился сверкающий в лучах заходящего солнца водопад.
Артем, как и все в зале, был очарован происходящим, и лишь краем глаза заметил недобрую заинтересованность, отраженную в глазах Магистра. Но картинки сменяли одна другую, и Артем быстро забыл про Магистра, купаясь как и все присутствующие в неимоверном восторге. Так вот что мастерил Дым, скрываясь ото всех где-то на чердаке. Голографическую установку!
Картинки закончились и ритм сменился. Танцпол плавно заполнялся желающими догнать восторг в танце. Посередине образовался особый сектор, в котором возникла словно ниоткуда настоящая Жар-птица. Огромная, переливающаяся зеленым на черном, с темными, мерцающими в свете огней глазами, Эля действительно сейчас походила на большую и гордую экзотическую птицу.
– Детка моя, ахха, ахха, детка моя, – голосом Жеки шептала музыка, сопровождаемая четким ритмом с вкраплениями бас-гитары.
Эля парила над танцполом, вернее, она там царила. Двигалась девчонка классно, это Артем отметил сразу, как только Эля вошла в круг и сделала первое движение. Ни вес ни рост ей совершенно не мешали. Артем невольно залюбовался ею, и чуть было не забыл держать под контролем напряжение в гирляндах. Он даже позавидовал Жеке. Ведь Элькина лукавая улыбка жила сейчас только для него, хотя сама Элька в его сторону даже не глянула ни разу. Жека тоже не смотрел конкретно на Жар-Птицу. Однако, создавалось впечатление, что между ними натянута особая невидимая нить. Удивительно, но этим двоим похоже достаточно было просто знать, что они неподалеку.
Артем чуть было не пропустил момент, когда отключился Дым. Глянув в его сторону, Артем понял, пацан устал, выложился полностью. Значит, дальше все на Жеке. Потому как у него было очень важное дело, пригласить Ксану на обещанный Жекой медляк.
Ксану Артем заметил не сразу. Но узнал по светлому облаку волос и тому самому мерцанию, которое испускали его бабочки. На таком расстоянии он конечно не мог рассмотреть мелочи, но видел, как восторженно ахают девчонки, оказавшиеся поблизости. С сережек и брошки непрерывно слетали и кружили вокруг девушки крошечные бабочки. Для этого Артему пришлось изрядно попотеть, призывая крошечных фантомов. Получилось не сразу, зато теперь Артем точно знал, что надо делать и как.
Девушка неожиданно посмотрела на Артема и лучезарно улыбнулась. Уши и щеки окатил жар. Артем еле смог дождаться того самого медляка, который обещал Жека по микрофону «для всех жаждущих романтики».
Ксана встретила приглашение к танцу улыбкой, и Артем повел ее в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Краем глаза Артем заметил довольного Виталя, танцующего с однокурсницей Маринкой. Артем оценил прикид обоих. Эти двое однозначно подходили друг другу – Виталь, выглядевший сегодня как настоящий мажор, и Марина, подстать ему, с идеально гладкими блестящими волосами, зачесанными в хвост сбоку и длинной серебряной прядью с другой стороны. Рука Виталя, обнимавшая талию Маринки, периодически подрагивала, будто хотела спуститься пониже, на туго обтянутые штанами из леопардовой ткани бедра девушки. Для Виталя Маринка несомненно была сегодня фавориткой вечера, однако он нашел в себе силы оторваться от своей леди, чтобы подмигнуть Артему и показать большой палец. Жест несомненно относился к Ксаниному подарку.
Бабочки кружили в воздухе, мерцая и переливаясь. Артем вдыхал легкий цветочный запах, исходящий от Ксаны, чувствовал под рукой ее нежное тело под тонкой тканью платья, и постепенно все окружающее для него будто отодвинулось на задний план. Словно он перешел на какой-то иной совершенно новый уровень восприятия. Будто в зале никого не осталось кроме них двоих и музыки. Сейчас ему хотелось, чтобы так было всегда. Чтобы эта девочка была рядом с ним всю дальнейшую жизнь.
Мечты о Ксане были прерваны звоном курантов, и все поспешили разобрать бокалы с шампанским – строго по одному в руки, Лель Изотович контролировал процесс лично, чтобы малышня не забылась. Для нее принесли особый поднос с ягодным морсом.
Подавая бокал Ксане, Артем заметил в ее руке небольшую коробочку.
– С днем рождения! – негромко воскликнула она, но все вокруг почему-то услышали, и вдруг стали Артема поздравлять. В руках у него откуда-то появилось множество различных коробочек и пакетиков.
Артем растерялся. Он совсем забыл про свой день рождения. Впервые в жизни забыл. Новогодняя ночь была для него всегда особым праздником. Потому что именно в новогоднюю ночь он родился. Но этот год был очень не простым, и эта важная для каждого человека дата просто вылетела у Артема из головы.
В горле появился твердый комок, и Артем почувствовал, что в глазах накапливается влага. Ему стало неудобно.
Ксана отобрала у Артема подарки, сложила их на опустевший поднос и потянула за собой к выходу. Они поднялись на второй этаж, и, оказавшись в полутемной рекреации, оба, не сговариваясь, утонули в нежном и долгом поцелуе...
Их разлучило деликатное покашливание. Темнота голосом директора произнесла.
– Артем, можно тебя... на минуточку?
Ксана пробормотала «Извините» и скрылась во мраке. Артем ошалело посмотрел вслед девушке, а затем обратил внимание на директора, который терпеливо ждал, пока Артем вернется в этот мир.
– Нам надо поговорить, Артем, – вернул его директор к действительности окончательно. – Я понимаю, что немного не вовремя... Но, меня кое-что беспокоит. Интуиция, понимаешь, расшалилась.
Артем смущенно пожал плечами, а Лель Изотович предложил присесть, затем спросил.
– Что за история с пропавшим из лазарета мальчиком? Ты знаешь где он?
– Нет, – не раздумывая соврал Артем, надеясь, что больше на эту тему вопросов не последует. Но он ошибся. Директор заметил торопливость, с которой Артем дал ответ.
– Может ты просто не хочешь сказать? – не отставал Лель Изотович. – Не бойся. Я ведь понимаю, что его спрятали от Гирика Коевича. Пойми, я лишь хочу убедиться в том, что с ним все в порядке.
Артем очень хотел сказать, что с Михой действительно все хорошо и беспокоиться тут не о чем. Однако, он понимал, что за его признанием может последовать желание убедиться в правдивости его слов. Поэтому промолчал.
И еще Артема постепенно начинало раздражать то, как бесцеремонно прервали их с Ксаной первый и потому очень важный для них обоих поцелуй.
– Ладно, придется во всем разбираться самому, – заявил меж тем директор. – И если ваш Магистр затеял что-то противозаконное, я намерен это прекратить и призвать виновных к ответу.
Фраза «ваш Магистр» разозлила Артема и вернула в этот мир окончательно. Наверное поэтому он решил сменить тему.
– А у меня есть тоже вопросы, на которые никто не дает ответа.
– Спрашивай, – кивнул Лель Изотович. – Я постараюсь ответить на все твои вопросы. Что тебя интересует?
Артем понял, что попался и постарался сменить тему.
– К примеру... Откуда у чаротехов такие имена?
Директор слегка опешил и некоторое время молчал, затем понимающе кивнул и ответил.
– Это традиция, Артем. Точно не знаю, но думаю, чтобы отличать своих от чужих. Дальше объяснять?
