Дровосек стоял посередине боком к Артему, однако глаза его были направлены на него.
– Ну и что ты на меня уставился? – устало спросил Артем. – Зачем ты вообще сюда приперся? Хочешь, чтобы на запчасти разобрали? А ведь еще и переплавить могут, между прочим. Если узнают о твоем золотом запасе.
Древний робот молчал. А за дверью слышался нарастающий гул голосов. Кажется, там решали, стоит ли вести с Артемом переговоры, или сразу начинать вскрывать дверь.
– Нельзя тебе тут, пойми, – зачем сейчас Артем разговаривал с древним механизмом, сам не знал. Впрочем, был один шанс и его следовало проверить.
– Эй, тотктовнутри, выходи! – позвал Артем в надежде, что Ксана была права, и в Дровосека вселился такой же фантом, как в Ксанину ведьму..
Но Дровосек не двигался.
– Не вышло, – пробормотал Артем, потирая гудящие от напряжения виски. – А ты, которыйтут! – воскликнул он, обращаясь к Ксаниной ведьме. – Этот тебе как? – он кивнул в сторону Дровосека. – Может ты его прогуляешь в одно место, а?
Ситуация в другое время выглядела бы весьма комично. Сидит парень у двери и разговаривает с роботами. Впрочем, фантомы это вам не механические конструкции. Это уже нечто более осмысленное. И тогда возникает вопрос – может ли у фантома быть имя? Может быть не случайно конструкта Магистра зовут Федя?
– А давай мы тебя тоже как-нибудь назовем, – предложил Артем, обращаясь к ведьме. – Эсмеральда! Пойдет? А что, красивое имя, литературное. Тебе как?
Волосы на голове ведьмы зашевелились и меленько так задрожали, словно конструкт трясся от смеха.
– Ладно, – махнул рукой Артем. – Эсми, чего ты хочешь за то, чтобы отвести этого экземпляра в грот?
Фантом не подавал признаков жизни, а за дверью возникла настораживающая пауза. Возможно, там готовились к штурму.
Стоило поторопиться.
– Я помню, Эсми, что обещал тебя подкармливать. Вот только чем же ты питаешься...
Волосы ведьмы порхнули пылью и осели обратно.
– Я электрик, Эсми, и могу тебе предложить только это, – Артем сосредоточился и мысленно послал в конструкта довольно сильный импульс.
В тот же миг в голове Артема раздался страшный визг. Одновременно, из ведьмы пулей вылетела сизая хмарь и исчезла в груди Дровосека.
Дровосек вздрогнул и затих.
– Так, надеюсь, Эсми, мстить ты мне не станешь, – неуверенно пробормотал Артем, понимая, что вовсе не покормил фантома. Кажется, напротив, чуть не убил.
Раздумывать особо времени не было. Впереди было самое трудное – сделать так, чтобы Дровосек беспрепятственно покинул здание. Как это сделать, когда за дверью настоящая осада, Артем не представлял. Тянуть тоже казалось глупым занятием, поэтому он пробормотал «Будь что будет» и распахнул дверь. И сразу натолкнулся на разъяренный взгляд директора.
– Так, так, – протянул Лель Изотович. – Живой, значит? Я уж думал, тебя тут по стенам размазали. Ты хоть понимаешь, как это опасно, иметь дела с незнакомыми древними механизмами?
Артем плохо понимал, о чем речь, поэтому решил молчать и дослушать до конца.
– И чему вас только здесь не учат. Все равно, кто-то находчивый думает, что раз электрик-универсал, значит подвластно все!
До Артема кое-что начало доходить. Кажется, директор полагал, что Артем кинулся что называется на амбразуру, чтобы остановить ворвавшееся в здание древнее металлическое чудовище.
Пока Артем соображал, директор изучал что-то позади Артема. Потом скомандовал.
– Все ко мне в кабинет. Сейчас же. Вы, Гирик Коевич, займитесь новым... артефактом.
Артем понял, что времени терять не стоит, иначе Дровосек попадет в загребущие лапенции Магистра. Он мысленно послал сигнал фантому, послышался скрип и директор воскликнул.
– Все в сторону! Быстро!
Тут только Артем заметил, что помимо Магистра, позади директора толпится человек десять студентов и малышей. Малыши прятались за завхоза Сер Серыча и богатыря Фазиля, из-за плеча которого с любопытством выглядывала как всегда невозмутимая и прекрасная Валерия Максимовна. Услышав приказ директора, все отступили на несколько шагов назад, но расходиться никто не спешил. И лишь Магистр с лихорадочным блеском фанатика в глазах, потерев ручки, произнес.
– Так-так, посмотрим, что тут у нас.
Он медленно достал из-за пазухи какое-сто странное приспособление в виде напичканного шестеренками и рычажками небольшого куба, и направил его на Дровосека, который нетерпеливо поскрипывал позади Артема. Артему оставалось сделать всего шаг в сторону, но он понял, что тогда Гирик Коевич встанет на пути и осуществить побег станет невозможно. Он уже почти придумал следующий безумный ход, но тут почувствовал крепкий захват на плече.
– Тебе нужно повторить? – угрожающим голосом прорычал Лель Изотович, выдергивая Артема из пыточной.
Дальше все происходило очень быстро, и из-за спины директора Артему практически ничего не было видно. Он только услышал жалостный то ли скрип, то ли всхлип. Потом послышался шум выпускаемого пара и... наступила тишина.
Осторожно выглянув из-за массивной фигуры Леля Изотовича, Артем увидел застывшего в дверях Дровосека. Перед ним с видом победителя стоял Гирик Коевич. В руках он держал искрящую серебристую сеть, в которой трепыхалась бедная Эсми...
– Все! Отбой! – воскликнул Лель Изотович голосом, каким обычно призывают в атаку.
Толпящиеся у стен любопытствующие быстренько растеклись по спальням. Артему пришлось последовать их примеру.
В комнате его ждали Сема и Виталь. Оба не спали и жаждали подробностей. Но Артему было не до отчетов. Он пробормотал «Завтра, все завтра» и упал лицом в кровать.
Проснулся Артем внезапно, словно что-то толкнуло в спину. Он вскинулся и открыл глаза.
За окном еще было темно.
Артем тихонько поднялся и вышел в безлюдный коридор. Лишь тихо гудели лампы дневного света на потолке.
У пыточной его ожидал сюрприз. На стуле сидел Лель Изотович и мирно посапывал в расстегнутый воротник клетчатой фланелевой рубашки.
Тут послышался шепот, и Артем вздрогнул от неожиданности.
– Таймануть надо.
Жека вклинился между стеной и Артемом, снял с шеи часы и принялся накручивать стрелки.
– Погоди, – зашептал Артем. – Что значит таймануть?
– Ну, задержим ненадолго время. Всего-то.
Тут Лель Изотович открыл глаза и спокойным голосом произнес.
– Не стоит так рисковать, Заренок. К тому же, ты, надеюсь, знаешь, что процесс возврата к первоначальному состоянию может привести к очень печальным последствиям.
Тут послышался знакомый скрип, и из полумрака возникло резиновое существо по имени Федя. Кажется, в игру вступил Магистр.
– А это еще что такое? – удивился Лель Изотович.
– Это конструкт Модруса, – дрожащим голосом пояснил Жека, пятясь в сторону холла. Артем последовал его примеру.
Директор храбро шагнул навстречу врагу, и в следующую минуту они с Федей слились в единый дымный вихрь, который внезапно застыл в воздухе.
– Погнали! – скомандовал Жека, не отводя взгляда от циферблата. – У тебя три минуты. Больше я не потяну.
Как вывести Дровосека за три минуты без фантома Артем не представлял. Действовал скорее по наитию.
Распахнув дверь, он поманил.
– Кис-кис-кис.
Зачем-то полез в карман и чуть не обжегся. Выхватив горячий черный цилиндр, который в последнее время зачем-то таскал с собой, Артем на автомате, словно пульт управления, направил его на древнего робота, мысленно отдавая приказ. В голове что-то неприятно толкнулось, но Артему было не до этого. Он с волнением наблюдал за тем, как Дровосек, страшно скрипя, развернулся и пополз к выходу, просвечивая в том месте, где зияла дыра, почти насквозь.
«Дорвался до бесплатного», – угрюмо подумал Артем, слыша, как позвякивает по животу конструкта висящая почти на честном слове увесистая, посверкивающая разноцветными огоньками, панель. Он живо представил злорадно ухмыляющегося Гирика Коевича с отверткой в руке.
