Тон Леля Изотовича дал понять, что тот понимает желание Артема прекратить обсуждение нежелательной темы.
– Не надо, – ответил Артем директору. – Я понял.
Снова повисло молчание, и Артем понял, что говорить что-то придется именно ему. Поэтому выдохнул напряжение и заговорил.
– Гирик Коевич с самого начала повел себя странно. Он пришел ко мне в квартиру, хотя... Теперь я уже не уверен. Возможно, это был всего лишь его фантом. Я тогда собирался в колледж, и ничего не знал про чаротехов. Гирик Коевич представился и предложил мне взять книгу. Потом я узнал, что это был Суд. Павел Александрович сказал, что Модрус поступил со мной не честно. Но Гирик Коевич возражал и... В общем, они оставили тогда меня в покое, чтобы я сам определился.
– И тут появился я, и тебе пришлось определяться быстрее, так? – продолжил за Артема Лель Изотович.
Артем кивнул и продолжил рассказ.
– Потом Модрус послал меня за материалами в свою лаборантскую, и там я впервые увидел эти его каменные цилиндры. Из-за них мне стало плохо и я попал в лазарет.
Тут Артем споткнулся, понимая, что подошел слишком близко к теме о Михе. Поняв, что говорить дальше придется все равно, он продолжил.
– Я видел этого мальчика, но не знаю что случилось с ним. Я даже не помню, как оказался у себя в комнате.
Хотя бы с последним Артему не пришлось лукавить.
– Лунатизм, – мрачно пошутил директор. – Понятно.
– Я не знаю, чего добивается Модрус, – продолжил Артем, – но могу сказать одно. Я чувствую эти артефакты, которые он откапывает, и они не безвредны. Вот этим нутром чувствую.
И Артем похлопал по груди рукой.
– Ладно, – сказал Лель Изотович. – Иди догуливай. Немного осталось, скоро отбой объявим. А на счет Магистра вашего скажу так. Кто бы за ним не стоял, обещаю. Если выяснится, что Модрус нарушает закон, я на него управу найду. Не сомневайся.
Артем подумал, что возможно директор и прав. В конце концов взрослые обязаны о детях заботиться. Вот только опыт ему говорил – не расслабляйся, Артем. Пока директор разбирается, много чего может произойти неприятного и даже опасного. И значит, Артему следует о себе позаботиться самому.
Лель Изотович похлопал Артема по плечу и поднялся со стула. Одновременно с первого этажа послышались шум и тревожные крики. Директор пробормотал «Это еще что там такое?» и быстрым шагом удалился по коридору. Артем поспешил за ним, ощущая холодок дурного предчувствия.
В холле первого этажа толпились ребята, только что вернувшиеся с улицы. Они наперебой рассказывали, что видели огромного неизвестного конструкта, бродившего по двору.
Рядом с Артемом возникла Ксана. Глаза у нее были испуганными. Она ухватила его за рукав и потянула в сторону кухни.
– Скорее! Там Дровосек объявился. Надо что-то делать.
Со стороны столовой послышался звон бьющейся посуды. Артем помчался следом за Ксаной, уже догадываясь, какой такой конструкт забрел на территорию колледжа. Их догнал Дым, и в кухню они влетели одновременно, захлопнув за собой дверь.
На другом конце помещения, согнувшись странным неестественным образом в бедрах и коленях, выгнув голову вперед и игнорируя естественное для человека сочленение шейных и спинных позвонков, которые, судя по общему внешнему виду у конструкта все-таки имелись, стоял, сверкая глазами-блюдцами, Дровосек. Правая рука-клешня, вытянутая вперед, словно просила милостыню. Левая вывернутым знаком вопроса маячила позади головы. В целом фигура выглядела скорее издевательски-уничижительно, чем устрашающе.
Ребята застыли у входа, а конструкт поскрипел внутренностями и осторожно двинулся вперед, старательно обходя препятствия.
– Может в него тоже вселился фантом? – предположила Ксана дрожащим голосом.
– Сейчас проверим, – мрачно пообещал Артем, задвигая девушку себе за спину. Та возмущенно фыркнула, но сопротивляться не стала.
– А ну стой! – угрожающе воскликнул Дым, вытягивая руку со странной конструкцией вперед.
– Тебе сюда нельзя! – пискнула из-за спины Артема Ксана.
Древний робот чхать не хотел на все угрозы и продолжал двигаться вперед. За зверью послышался голос директора.
– Я отвлеку его! – крикнула Ксана, выскальзывая за дверь. В коридоре послышался ее взволнованный голос.
– Лель Изотович, он вокруг здания пошел! В обход!
Артем решил дополнительно вооружиться и кинулся к соседнему столу, намереваясь схватить большой поварской черпак. Робот скрипнул сочленениями и развернулся в сторону Артема. Тот медленно вернулся к дверям. Робот также медленно сопроводил его взглядом глаз-плошек, разворачивая корпус в том же направлении. Артем решил прихватить нож, с держателя на стене, и робот дернулся следом.
– Артем, похоже все-таки он пришел к тебе, – мрачно констатировал Дым и добавил. – Что делать будем?
И тут в голове Артема возник безумный план. Он медленно двинулся к двери.
– Я его постараюсь развернуть в коридоре и выведу обратно на улицу. А там уведу к гроту, – сказал он.
– А если он тебя не послушает? Или еще хуже – нападет, – предположил Дым.
– А что еще остается? – выдохнул Артем.
Дым снял с руки странную наручь и прикрепил к руке Артема. – Если что, тут нажмешь. Искажает кинестетику и выводит из строя механизмы. По сути должно подействовать, но кто его знает.
Артем прислушался к тишине за дверью, сглотнул и зачем-то тихонько позвал.
– Кис-кис-кис.
Робот медленно и скрипуче шевельнулся, а затем довольно быстро задвигался в сторону Артема. Дым выскользнул за дверь, следом попятился Артем. В коридоре никого не было. Артем прикинул шанс развернуть Дровосека, чтобы завести его обратно в кухню, и понял, что не получится.
– Этот мистер Зю тут просто не развернется, – произнес он задумчиво и тут же решил, что выведет Дровосека через общеобразовательное крыло. Странная процессия медленно двинулась по коридору и, когда поравнялась с дверью в пыточную, со стороны общеобразовательного крыла послышались голоса. Артем быстро распахнул дверь, намереваясь завести Дровосека внутрь, но голоса приближались быстро и он понял, что не успеет. В голове у него возник следующий совершенно безумный план.
Спроси кто-нибудь потом Артема, как ему удалось повторить фокус с оживлением толпы конструктов, он ответил бы едва ли. Но уже через минуту из пыточной, толпясь и толкаясь, выходили конструкты. Кто крадучись, кто строевым шагом, в зависимости от замысла своего создателя-чаротеха, они заполнили коридор, обступив Дровосека со всех сторон. Затем, повинуясь невидимой дудочке Артема, толпа механических созданий направилась в сторону актового зала.
Едва первый из конструктов, скрипя сочленениями, заполз в актовый зал, стало очень тихо. Только из коридора раздавалось клацанье и постукивание, издаваемое толпой конструктов, готовой к необычному выступлению.
– А сейчас парад конструктов! – неуверенно объявил Жека, выдав в конце фразы нервного «петуха» и одновременно, видимо на автомате, приглушив музыку.
Конструкты один за другим вползли в притихший зал и продефилировали по заданной Артемом траектории по опустевшему центру. Впереди крадучись двигалась ведьма Ксаны. Чуть отстав от нее прихрамывая вышагивал Эльвирин вампир, Дровосека как могли прикрывали более мелкие шары, змеи, подобия драконов. Замыкал шествие солдат Конфедерации. Когда процессия покидала зал, Артем краем глаза заметил злое лицо директора, наблюдавшего картину маслом из дверей, а также поймал заинтересованный взгляд Магистра.
Студенты не сразу осознали произошедшее, но когда все-таки до них дошло, что угроза миновала и никто не собирается устраивать бойню, все вдруг дружно загалдели, послышался смех, раздались робкие хлопки, и зал наконец разразился громкими аплодисментами, свистом и улюлюканьем.
Артем все это слышал лишь краем уха, внимательно следя за тем, чтобы все конструкты, в том числе и Дровосек, оказались в мастерской. Он зашел в пыточную последним, закрыл дверь на засов и тяжело опустился на корточки.
