- Удалось, - голос Оса напряжённо звучит над головой, - Продолжайте делать, что делаете - нужно закрепить их в телах.
- Больше не требуется, господин советник - они уже пришли в себя. Им просто нужно вспомнить, каково это - быть живыми.
Ис поморщился, услышав знакомый голос, полный неподдельного воодушевления. Дворф... Джейс...
Воспоминания, словно того и ждали, хлынули рекой, Ис подскочил, бешено оглядываясь по сторонам. Очередная иллюзия? Или все же реальность? Где Раока?..
Увиденное одновременно успокоило и взволновало. Хорошие новости звучали примерно таким образом: они были в лаборатории Джейса, которую Ис знал, как свою сокровищницу, и присутствовали в ней исключительно знакомые личности - помимо хозяина лаборатории были Ос, Тир, Ар, Шу и невесть как затесавшийся в это высокое собрание Бран. Дальше начиналось плохое: его способности к ментальной магии взбесились окончательно и бесповоротно, Ледяной не мог понять, реальность вокруг него или очередная иллюзия. Единственным, что было точно настоящим в этом вечно меняющемся, зыбком мире, была Раока - просто потому, что ни один дракон не перепутает осколок собственной души с кем-либо ещё. Между тем, фейри лежала, морщась и с явным трудом приходя в себя, а над ней склонились... Ос и Джейс? Или призраки из числа развесёлых созданий Короля-Под-Горой? Чувства подводили, а проверять на практике, рискуя Раокой, Ледяной не собирался категорически.
- Уберите от неё руки, - его рык завибрировал, будто перетянутая струна, и волна ментальной магии прошлась по комнате, подкрепляя приказ. Странно вообще-то... Ему кажется, или он действительно стал сильнее?
Джейс охнул и сделал несколько шагов назад; Ос чуть нахмурил брови и, помедлив, плавно отступил - то ли подчиняясь давлению, то ли, что более вероятно, не желая нервировать Ледяного.
- Ис, все в порядке, - голос советника звучал ровно, - Ей необходима помощь; вам обоим, если разобраться. Позволь нам оказать оную, хорошо?
Ледяной тряхнул головой. Морок или реальность?
"А так ли отличается одно от другого, юный Ис?" - голос Короля в его голове звучит весело, насмешливо, - "Ты сам-то уверен, что настоящий, а не просто одна из моих иллюзий? Быть может, мальчик, ты просто одно из моих капризных полуденных сновидений".
Дракон зарычал.
- Ис, - голос Оса пробился сквозь неприятный гул в голове, - Сконцентрируйся. Чему я тебя учил? Дыхание, сердцебиение, магия - почувствуй это. Давай же! Ты уже обуздал это однажды, сможешь и теперь. Ну? Я считаю. Вдох - выдох. Раз...
Прошли года, но голос Наставника, вдолбившего некогда в пустую головушку юного Ледяного основы ментальной магии, все так же действовал на манер пощёчины: Ис вдохнул, выдохнул и отвесил себе немалого ментального пинка. Да, за последние пару часов с ним чего только произошло, но это не повод вести себя, как истеричная девица в преддверии критических дней, и не важно, иллюзия там вокруг или нет.
Прикрыв глаза, он выдохнул морозный воздух, позволяя магии приятной волной пройтись по телу, замедляя собственное сердце, систематизируя магические потоки. Источник проблемы нашёлся, когда Ос сказал "шесть".
- Мой ментальный дар возрос, - выдохнул Ис потрясенно.
Не то чтобы это было возможно, конечно - исходя из аксиом, на которых держались магическая наука и принципы тонких плетений, магический потенциал любого существа не мог меняться. С другой стороны, Лабиринт, Король, живой-мёртвый Гор - все это было невозможно с точки зрения разумного, никто из теоретиков не поверил бы ему, вздумай он поделиться пережитым опытом.
- Это чудо! - прорвало между тем Джейса - парень явно был на сильнейшем эмоциональном подъёме, - Я срочно должен сделать тесты! Вы понимаете, что произошёл прорыв в науке!? Я должен взять образцы...
Дворфа несло по волнам энтузиазма, а Ису почему-то вспомнился один из безумных драконов, за которым ему довелось охотиться в самом начале своей карьеры, Эл Зелёный. Он был совершенно помешан на науке в самом своеобразном её смысле, как Джейс; однако, Зелёный в дополнение к крайней степени любознательности был стар, могущественен, покорёжен войной и при этом убеждён, что сопутствующие жертвы - неизбежные спутники прогресса, а границы магии куда шире, чем кто-либо может вообразить. Помнится, молодому и неопытному тогда Ледяному он доставил немало проблем, и даже с участием кучи приглашенных звёзд операция по устранению безумца не прошла гладко: во владениях Зелёных стало на один лес меньше, в Крылатой гвардии недосчитались пятнадцати драконов, а ведомство Иса и вовсе было чуть ли не ополовинено. Прикончить Эла окончательно так и не удалось: он временно лишился возможности оборачиваться, но благополучно сбежал в техногенный мир, где по последним данным радостно заведовал какими-то "ядерными программами". Что это должно значить, Ис понятия не имел, но просто тихо радовался, что в техногенном мире тяжело колдовать - это значило, что старый враг не натворит там непоправимых бед.
С другой стороны, Ис помнил Эла потрясающим собеседником... В некоторые моменты Ледяной даже скучал по нему, как вот сейчас - потому что Зелёный поверил бы сразу и безоговорочно. Не из доверчивости, конечно, а просто потому, что в его разуме границ никогда не существовало - возможно, потому и в реальности он так легко мог их преступать, творя подчас ужасные, но все же великие вещи.
Нормально ли то, как Ис привязывается к собственным врагам, мысленно тянется к ним, ища совета и одобрения? Впрочем, о какой нормальности тут может идти речь...
- Пожалуйста, помолчите, - мягкий голос Оса звучал так, что едва ли кто-то рискнул бы перечить, - Отложим изыскания на потом. Ис, ты вернул контроль?
- Да, - отозвался Ледяной ровно, - Но будет лучше, если вы пока что не будете приближаться к госпоже Раоке - меня это... нервирует.
- О, сегодня в целом довольно нервный выдался денёк, - сообщил первый советник лёгким тоном, каким уместно было бы просить о дополнительном коктейле на светском рауте, - Все не в себе. Я вот, например, и вовсе эпатирован: на мою пару напали, безопасность княжеской резиденции скомпрометирована, убиты ожидающие казни преступники, дракон-охранник и двое оборотней, а Глава Безопасности вместе со своей заместительницей подверглись ментальной атаке неясного происхождения. Право, для полного счастья мне недостает старого доброго государственного переворота, желательно с Риком во главе, чтобы стало ещё интереснее и задорнее, с фанфарами и феерверками.
Ар поморщился - он терпеть не мог упоминаний о Алом Старейшине, но дополнять сказанное не желал. Друзья в целом были подозрительно молчаливы, позволяя высказываться Осу, и это уже было откровенно дерьмовым признаком. Князь пытался казаться беззаботным, но двигался излишне порывисто и резко, а воздух вокруг него то и дело принимался потрескивать от статического электричества; Казначей был холоден, как обычно, но обнимал свою лисицу излишне судорожным, собственническим движением. "Двое оборотней мертвы", - вспомнил Ис и просто тихо порадовался, что Шу жива-здорова.
Нельзя позволить его кошмару повториться, нужно оградить друзей от подобного, а значит - пора брать себя в руки и вспоминать о своих обязанностях.
- Кто убит? - деловито спросил Ис, - Враг так и не был найден?
- Аки Белая и Иш Зелёный мертвы - их прикончили прямо в камере, - подтвердил Ос его худшие опасения, - Убиты также двое оборотней, проверявших тот этаж. Не помню имён...
- Риат, волк, и Таиша, кошка, - быстро вмешался Бран, - Я как раз пришёл докладывать и нашёл... вас.
Ис едва сдержал рык - это были его ребята, проверенные и прошедшие не одну мировую задницу. Он привык, конечно, терять своих, но все же кому-то за эту халатность придётся ответить.
- Они были одни?
- С охранником-драконом из Крыла Стражи, тоже мёртв. Все убиты каким-то нестандартным оружием, наводящим на мысли о техногенных мирах и этих их артефактах, сочетающих в себе огонь и железо.
Ис вздохнул и прикрыл глаза, снова проверяя окружающий мир и убеждаясь, что он реален настолько, насколько это возможно в принципе. ("Спасибо, Король-Под-Горой, за то, что теперь к дивному букету моих странностей добавится ещё и диссоциативное расстройство", - думает Ис с невыразимой злостью; "Обращайся," - звучит в голове насмешливое, и дракону остается только мечтать, чтобы это было лишь его воображением).
