Мысли мага нарушил тревожный сигнал его защитного заклинания, кто-то бродил возле дверей, пытаясь сориентироваться в возникающих перед ним ложных входах. И каждый раз, думая, что шагнул в дом, попадал на то же место.
– Что такое? – заметил Гейденус настороженный взгляд мага.
– Гости.
– Странно. А моя ловушка молчит.
– Значит, портал, – постановила Астра, – впускай уже, мы наготове.
– Только сам спрячься, – встревоженно оглянулась Дисси и эльф неожиданно почувствовал, что очень тронут этой простой заботой.
За последние лет триста никто так искренне не волновался за него, да он и сам не думал, что в чем-то подобном нуждается. Но размышлять сейчас о своих чувствах было не ко времени, и маг, легко взбежав на лестницу, снял защиту.
– Ооо… – ввалившийся в дверь Шауртиоселль не сразу нашел нужные слова при виде двух огненных шаров, зависших в паре локтей от его носа.
– По-моему, это придворный маг эльфийского повелителя, – сообщила Дисси, но Астра с Гейдом уже и сами узнали гостя.
– Точно, он, – с сожалением убирая свой файербол, хмыкнула Астра, – ну, и с чем пожаловал?
– Верховный маг Толеорикоэниль с прискорбием сообщает, что ваши пленники бежали, – с сомнением поглядывая на постреливающий искорками шар Гейденуса, пробормотал Селль.
Конечно, на нем стоит защита, но гости, как видно, тоже в магии не с посохом бродят. Одно только странное заклятье, столько раз выбрасывавшее его на улицу, чего стоит. Вот теперь понятно, почему хитроумный верховный маг сам не пошел объясняться со своими гостями, а послал его, Селля. Только после сегодняшних событий начинающего догадываться, что должность главного придворного мага не такое уж спокойное место.
– Как это, бежали?! – не поверила Астра, – ведь они даже ходить еще самостоятельно не могли! И тем более, из дома Эниля! Что-то ты темнишь, блондинчик!
– Они одни сбежали, или ещё кто пропал? – подала от котла спокойный голос Дисси.
Маг страдальчески поджал губы. Ну, вот он и задан, вопрос, на который велено дать как можно более расплывчатый ответ.
– Отвечай, когда спрашивают, – сурово прищурился инлин в блестящей накидке и огненный шар, так и висевший перед лицом Селля, подвинулся чуть ближе.
– Никак не могут найти Лиэня, старшего ученика магистра. Полагают, его могли припугнуть, чтоб открыл портал.
– Кто, двое полудохлых мальчишек, без капли магических способностей? – съязвила Астра. – А больше никто не пропал? А девицу эту, что на Дисси напала, так и не нашли?
– И тех эльфов, что пришли с нею, – уточнила Дисси, отстраненно крутя в пальцах ложку.
– Нет, – коротко ответил Селль, костеря про себя тупицу Наля, так не вовремя разозлившего чужого мага. Он вполне мог еще лет пятьдесят обойтись без этой должности. Или даже сто. Хотя… свои достоинства у нее, разумеется, есть.
– Отпустите его, пусть идет, – взглянув на задумавшуюся жену, решил первый, до сих пор не вмешивающийся в разговор, – думаю, больше он ничего не знает.
Обрадованный такой необычайной добротой инлинского короля маг пробормотал пожелание спокойной ночи и спешно открыл портал. Забыв от волнения, что хотел поинтересоваться, как тут живется розовому коту, в которого на три года превратили Наля. Но судя по отвратительному запаху и огромным кускам сырой рыбы, лежащим на низком столе перед гостями – должно быть неплохо. Во дворце правителя он ел только пирожные.
– Ну что, давайте к столу, – предложила Дисси, как ни в чем не бывало, когда гость исчез в портале, – вот только не знаю, как это называть, завтрак или ужин.
– Никогда не думал, что сырая рыба, политая кислючим соком и маслом, может быть такой вкусной, – через некоторое время сетовал первый, заглядывая в опустевший котел, – похоже, зря я всегда проходил мимо куэлянских харчевен. Зато у меня для девушек приятная новость, Гейденус с Налем расчистили и укрепили ступени к берегу. Правда, мне кажется, пока там темно, лучше вниз не ходить, но решать вам.
– Погуляем позже, перед сном, надо же понемногу приспосабливаться к местной жизни, – решила Дисси, – а сейчас я хотела кое о чем спросить Наля, если он не против, конечно.
– Спрашивай, – подумав пару мгновений, разрешил маг, – только честно скажу, я мало интересовался планами Эниля. Да он и не очень-то про них распространяется.
– А про то, зачем ему мой амулет, говорил? Ты же сразу вспомнил, когда почувствовал Дельри-о-тиль, что верховный маг его ищет. Хотя… наверное, не только его.
– Да про это все маги знают. Он считает, что нужно вернуть все старинные амулеты в Светлый лес, чтобы никто не мог воспользоваться против нас их силой.
– И как ими можно против вас воспользоваться, если вы живете на краю света?! До вас ведь ни один человек добраться не может! – едко фыркнула Астра.
– Я думаю, на таргильских кораблях добираются, – тихо пробурчала Дисси и первый уставился на сидевшую рядом жену с изумлением.
У него столько глаз и ушей в самых осведомленных кругах королевства, а про странные экспедиции таргильских капитанов донесли всего лет пять назад. Но до этого момента командир был твердо уверен, что простому народу таких вещей узнать неоткуда.
– Как ты про них догадалась? – Наль опередил первого, собирающегося задать тот же вопрос.
– Проще простого. Только в Таргиле делают из горьких плодов тигрового дерева душистый порошок, который придает необычайно вкусный запах печеву. А в доме Эниля и во дворце все пирожные им просто благоухали.
– Действительно, я тоже почувствовала, – расстроилась Астра, – но как-то не сообразила, что тут его быть не должно. Хотя… а вдруг они его сами выращивают?
– Нет, – разбила ее надежды Улидат, – вырастить семена можно, но секрет такого запаха в особой добавке. А способ изготовления ее уже много поколений крепко хранят жители одной деревушки. Причем, каждая семья знает свою часть. И чтобы составить из этих кусочков весь рецепт, нужно заставить говорить всех. Находились банды, что ловили по одному человеку из каждой семьи, но они предпочитают умереть. Или нагло врут, проверить ведь невозможно.
– Да, – кивнул Наль, – это так. Даже наши маги не смогли выведать у них правды.
– И потому дали торговой гильдии Таргила задание закупить любимое лакомство и доставить в свой порт. Вместе с тканями, посудой и прочими вещами, которых вы делать не умеете. Или не хотите, – так же тихо и бесстрастно добавила Улидат, – и не жди, что я расскажу, откуда это знаю, но догадаться нетрудно.
– Точно, – с досадой на себя хмыкнул Айтер, – я ведь тоже заметил на некоторых эльфийках куэлянские шелка.
