– Да, – кивнул Наль, – это так. Даже наши маги не смогли выведать у них правды.
– И потому дали торговой гильдии Таргила задание закупить любимое лакомство и доставить в свой порт. Вместе с тканями, посудой и прочими вещами, которых вы делать не умеете. Или не хотите, – так же тихо и бесстрастно добавила Улидат, – и не жди, что я расскажу, откуда это знаю, но догадаться нетрудно.
– Точно, – с досадой на себя хмыкнул Айтер, – я ведь тоже заметил на некоторых эльфийках куэлянские шелка.
– Интересно только, когда это ты успел их рассмотреть… – с притворной подозрительностью протянула Дисси и первый немедленно крепче прижал её к себе.
– Дисси!
– Да шучу я, – засмеялась она, довольная, что удалось вовремя сменить тему разговора.
Пока она не завела их слишком далеко.
А время для откровенного разговора еще не наступило, слишком многого она пока не знала наверняка. Хотя, могла, конечно, предположить, но ручаться за верность этих догадок не стала бы. Ведь жизнь такая непредсказуемая штука. Особенно когда ее пытаются повернуть в своих интересах сильные личности. И каждая в свою сторону.
– И вообще, нам обещали прогулку.
Закат уже давно отгорел, но непроглядной темноты, какая бывает летними ночами на родине Дисси, так и не наступило. Странные сумерки, поглотившие почти все звезды, кроме самых крупных, властвовали над этим побережьем.
Гейденус шагал по шершавым каменным ступеням первым, проверяя магическими щупальцами ближайшее пространство. И держа наготове атакующее заклинание на случай появления незваного гостя. За эти дни он вполне освоился с непривычной энергией этого мира и смирился с тем, что намного труднее стало работать с камнями и песком. Больше уходило сил, медленнее шел процесс превращения валунов в ровные блоки. Зато радовала неожиданно возникшая возможность управлять более легкими предметами, в том числе и воздушными потоками. Если бы эта магия так легко давалась бы им в родном мире, возможно исход войны был бы совсем другим.
Но про это лучше не думать, иначе душу охватывает просто звериная тоска и отчаяние. Сколько раз за эти дни, слушая рассказы соплеменников про их трудную жизнь в течении долгих пятисот лет, он втайне завидовал им. Для них вся боль сердца, кровоточащего от понимания безвозвратности привычной жизни, осталась далеко в прошлом. Время ничего не изменило, но заставило жить новой жизнью, переживать о совершенно чуждых прошлому проблемах и любить дочерей другого мира, неразрывно привязывая себя к нему этой любовью.
А у него еще стоят перед глазами города и горы родины, и живы в памяти лица потерянных друзей. Для него – погибших всего несколько дней назад. И лицо женщины, которая пришла к его ученику, хотя он втайне надеялся, что выбор падет на него. Они уехали праздновать свой союз в прибрежный городок, где цвели в то время гигантские кадерсы, всего за несколько дней до нападения, и так и не успели вернуться назад.
И еще тревожило магистра неуловимое сходство юной магини из этого мира с той женщиной, что осталась в неведомой дали родного. А ее крепкие руки, тесно прижавшие его к себе, почему-то вспоминались Гейду каждый раз, когда он встречался с Астрой взглядом. Однако никаких иллюзий на ее счет у магистра не было, как и сомнений насчет причины, побудившей Тергилиса так настойчиво рваться в гости к эльфам. Это первый всегда был прежде всего воином, и хотя очень многому научился за эти столетия и вырос в достойного правителя своей маленькой страны, но такие подробности по-прежнему замечает много позже остальных. И о том, что старейшина советовался по поводу своего участия в этой экспедиции с его женой и получил ее одобрение, похоже, не догадывается и до сих пор. Как, впрочем, и сама Астра.
Магистр ступил на еще не остывший после дневной жары песок и послал поисковиков подальше, но никого чужого вокруг не обнаружил. И тогда разрешающе махнул рукой Айтеру, придерживающему на лестнице нетерпеливых девушек.
– Наконец-то, – буркнула Астра, первой вырываясь на вылизанный волнами и ветром песок, – я давно все проверила, здесь даже животных поблизости нет. Да тут и следов ничьих не видно, вот посмотрите! – она указала на цепочку ямок, оставшихся от ее ног, и, сбросив туфли, помчалась к воде.
– Девочки купаются здесь, а мальчики идут налево! – скомандовала Дисси и инлины послушно свернули в сторону.
– Куда ты их послала? – тихо хмыкнула Улидат, стягивая легкую походную курточку, начиненную не одним десятком странных предметов.
– Ну, не направо же их было посылать, – вздохнула Дисси, уже догадавшаяся, что от внимательной и молчаливой Анжийту не ускользнуло то, чего не смог заметить ни один инлин.
И не нашли маги.
– Ты не хочешь… их тревожить?
– Нет, пока не хочу. Ни их, ни наших. Нужно понять… чего они хотят, – снимая последнюю одежду, вздохнула Дисси, – а ты пока молчи. И давай утречком, пораньше, погуляем тут… вдвоем.
– Хорошо, – шепнула куэлянка и скользнула в воду.
– Ну, долго вы еще там? – закричала плескавшаяся невдалеке магиня, – или плавать не умеете? Тут всего по плечи.
– Всё мы умеем, – вздохнула Дисси, и незаметно оглянувшись на то место, откуда легкий ветерок доносил едва слышный, но красноречивый запах, шагнула к подругам.
Яркое солнце, заливавшее их с Улидат спальню, разбудило Астру часа через три после рассвета. Магиня немного поворочалась, пытаясь спрятать от назойливого света лицо, потом сквозь сон подумала, что можно закрыть окно магическим занавесом. И, наконец, вяло заинтересовалась, как скрывается от жаркой помехи подруга. Приоткрыла один глаз, глянула на кровать куэлянки и резко распахнула оба глаза. Улидат не было.
Астра резво спрыгнула с постели, совсем как в первые годы ученичества, когда в ужасе обнаруживала, что снова проспала. Натянула приготовленные загодя штаны и длинную тунику, плеснула в лицо тепловатой водой, махнула по волосам гребнем. И рванула вниз, надеясь, что несмотря на уговор, куэлянка просто не захотела ее будить.
Но и внизу подруг не было. Вообще никого не было. Легкая тревога кольнула сердце, но Астра сердито велела ей замолкнуть. Наверное, все отправились гулять, с обидой догадалась магиня, а ее просто не разбудили. Струсили, небось, решили, что она со сна швыранет файерболом, как по тому назойливому инлину, который зачем-то напросился пойти сюда с ними. Но ведет себя очень вежливо, можно даже сказать, осторожно, ни одного слова ей за это время без дела не сказал. И если бы не поймала она случайно в оконном стекле его взгляд, так и думала бы, что его потянуло поближе познакомиться с эльфийками. Не зря же все мужики так расхваливают их красоту. Хотя вот лично она все глаза вчера проглядела, но особой красоты не заметила. Бесцветные они какие-то по ее мнению, как старое выцветшее платье. Все у них такое светленькое, безжизненное, что так и хочется немного подкрасить. Да и подкормить бы их не мешало, а то дунь и улетят.
