Астра мимоходом выпила стакан молока с ломтем сладковатого хлеба, тихо порадовавшись, что хотя бы от молочных продуктов эльфы не отказываются. Зато яйца не едят никогда, и тех, кто ест, просто презирают. Впрочем, они много за что презирают другие народы, считая, что природа не зря отказала остальным в том, что есть у них.
На лужайке перед башней тоже никого не было, а когда Астра направилась в угол дворика, к лестнице на пляж, на нее сверху буквально упала стальная фэй. Магиня едва успела отскочить к стене. А птица рассыпалась на троих полуодетых и растрепанных мужчин и средний, рванувшись к Астре, больно схватил её за руку.
– Где Дисси?!
– Какая Дисси, – возмутилась магиня, вырывая руку и восстанавливая сбившееся от неожиданности дыханье, – я Ули ищу.
И уже произнося это, почувствовала, как падает куда-то вниз сердце.
– Что… и она?
Первый только кивнул, и, отвернувшись, прижался пылающим лбом к прохладной стене.
– Что-то случилось? – появившийся из портала Наль при виде наставленных на него мечей даже чуть приподнял ладони.
То ли желая показать, что они пусты, то ли в попытке сотворить защитное заклятье.
– Ты Дисси с утра видел? – подступила к магу Астра.
– Да. Они с Улидат чай пили, когда я спустился вниз. Мы еще поговорили немного, а потом она попросила сходить, узнать новости, и я открыл портал.
– О чем вы говорили? – растрепанный и осунувшийся Айтер был сейчас похож на кошку, заметившую мышь.
– Немного про еду, Дисси спрашивала, готовим ли мы горячую еду и вообще всякие кухонные тонкости. Потом она сказала, что здесь все немного иное, чем на ее родине и что по ее мнению, мы должны скучать по брошенному лесу. Еще инлинов в пример привела, тоже пятьсот лет в этом мире живут, а по своему миру тоскуют.
«Молодец Дисси, – восхитилась про себя магиня, – ловко вывела эльфа на интересующую тему».
– И что ты ей сказал?
– Правду. Если вы не заметили, ей трудно солгать. Конечно, мы скучали, особенно первое время. Когда нужно было все начинать с нуля. Ведь никто не знает, сколько всего нам пришлось оставить. Сколько построек утонуло в появившихся на месте поселков болотах, сколько деревьев из фруктовых превратись в обычные, сколько… – эльф расстроенно махнул рукой, – разве все перечислишь. Потом она попросила узнать новости, и я ушел порталом. А что все-таки случилось?
– Дисси пропала, – скосив глаза на задумавшегося командира, кратко сообщил Терг.
– И Улидат, – вздохнула Астра.
– Как… Улидат? – вскинулся первый, от горя не видевший и не слышавший ничего, что не касалось Дисси, – разве ее нет в комнате?
– Нет. И поблизости нет. Я думала, они к морю без меня ушли… – девушка с надеждой всматривалась в лица инлинов, – а вы там хорошо смотрели? Может, мне пойти, поискать?
– Все облазили. И нашли странную землянку, сверху просто бугорок и даже трава растет. Вход камнем прикрыт, а в сторону башни несколько щелей, между камнями. Всех, кто по дворику ходит, разглядеть можно. И пляж видно, – кратко доложил Тергилис.
– След не пытались взять? – Астра готова была бежать на пляж немедленно.
– Я пытался, – качнул головой Гейд, – там мощная энергетическая воронка, как после портала.
– Но ведь Дисси не умеет открывать портал… – медленно пробормотала магиня, понимая, что сказала сейчас то, о чем они уже догадались.
Что портал открыл кто-то посторонний. И значит, этот посторонний увел с собой Дисси. И Ули. Но ведь она же всегда самая первая про все догадывалась! Еще шутила, что у нее работа с людьми, вот и изучила их наизусть за сорок лет, с тех самых пор, как переняла у бабки уменье лечить. Неужели в этот раз не смогла понять, какая опасность ее поджидает?
Стоп. А почему они тогда так рано встали? Если даже эльф спустился в эту комнату, объединившую в себе и кухню и столовую, после них? А ведь они уже к тому времени чай успели вскипятить, он же сказал, чай пили?!
– Наль, а ты не помнишь, чай они горячий пили?
Что такого прозвучало в ее вопросе, если все так требовательно уставились на занервничавшего эльфа?
– Не помню… хотя, нет, точно, горячий! Дисси еще сказала, – нужно сказать Тергилису, чтоб котел хорошо вымыл, а то чай рыбой пахнет.
– Да мыл я его… – расстроился Терг, и вдруг рванул в сторону входа, ускоряясь на ходу.
«Вот все они одинаковые, эти мужчины», – возмущалась Астра, вбегая в комнату вслед за умчавшимися на сумасшедшей скорости инлинами. Как глазки несчастные строить, так ей, а как что-то интересное найти – так сами убежали, и ни один про нее не подумал! Даже этот эльф субтильный и тот впереди оказался! И никто не вспомнил, что это она первая догадалась, что не могла Дисси не позаботиться о них.
– Как ты мог, налить воды и не посмотреть, что в котле! – горестно бурчал первый, осторожно выуживая из котла размокший свиток.
– Да я хотел глянуть, всегда смотрю… – на расстроенного своей оплошкой старшину было жалко смотреть, – только подошел с ведром, а тут ты кричишь, Дисси пропала! Я быстрее воду вылил и побежал…
– Не шевели его! – рявкнула магиня. – Я сама!
Подхватила на крышку то, что было раньше посланием Дисси и поставив на стол, бросила заклинание сушки. Сколько раз оно ее спасало, после занятий под проливным дождем!
– Маг, не умеющий защитить себя от воды, огня и ветра, должен выращивать кабачки, – презрительно фыркал ее учитель, стоя под надежным куполом, в то время как она в промокшем насквозь платьице пыталась окоченевшими пальцами сотворить требуемое заклятье.
А учитель со скучающим и высокомерным видом следил за ее мученьями, не делая ни малейшей попытки помочь или поправить.
Да и этому нужному заклинанию научил её не он, а одна из магинь, в очередной раз лечившая вечно простуженную девчонку.
Легкий парок поднялся над свитком и первый нетерпеливо склонился над ним, осторожно разворачивая чуть шелковистую эльфийскую бумагу.
«Если мы не вернемся в башню до вечера, не спешите вступать в войну.»
Ровные изящные строчки, явно написанные рукой Улидат, четко синели на чуть съежившейся поверхности. А ниже неровными, чуть детскими буковками было тщательно выведено:
«Астра, тебе доверяю мужчин, проследи чтоб…»
Дальше письмо обрывалось, и понять, это вода смыла свежие чернила или Дисси не успела дописать, стало невозможно. Но одно было абсолютно точно, это именно её почерк, их старшая сестра читала и писала как начинающая ученица.
