- Погоди, - Ирга подошел к уличной колонке с водой. - Мне бы после компота отмыться, а то появлюсь на глазах у будущих родственников со слипшимися волосами.
Он открутил воду и засунул под ледяную струю голову.
- Смотри, не заболей, - заволновалась я. - А то помрешь, неровен час от простуды, а я даже не успею побыть твоей женой.
- Спасибо за трогательную заботу, - отозвался Ирга, стряхивая с себя капли.
Я посмотрела на него и поняла, что лучше бы он явился ко мне домой со слипшейся челкой. Такой - с мокрыми волосами, с расстегнутой на груди рубашкой - он выглядел настолько эротичным, что я заволновалась, что придется его защищать от посягательств молодых соседок. Почесав живот, чтобы успокоиться, я пару раз глубоко вдохнула. Мы уже очень давно не были вместе, но Ирга твердо придерживался целомудренности в наших отношениях - чтобы был стимул как можно быстрее пожениться.
Встречать нас на крыльцо высыпало все семейство с ближайшими родственниками. Получившая загодя письмо о нашем приезде, мама оповестила всех, кого могла и посмотреть на неуловимого жениха Ольгерды пришли все, кто хотел.
При виде такой толпы Ирга остановился и попятился. Я крепко сжала его руку, пошире расставив ноги для большей опоры. Конечно, мне не тягаться с некромантом в силе, но задержать я его смогу.
- Может быть, - слабым голосом сказал Ирга, - я им отсюда рукой помашу? А? Они меня все увидят и будут довольны, да?
Я не стала говорить о том, что его ждет допрос с пристрастием - в свое время я имела возможность понаблюдать, как этой процедуре подвергались кавалеры моих сестер.
- Мама, папа, - сказала я, подтаскивая любимого к калитке, - позвольте познакомить вас с моим женихом, Иргой Ирронто.
Обернувшись, я увидела, как в его глазах плескается покорный ужас жертвы, обреченной на заклание.
- Улыбайся, - прошипела я.
Лицо некроманта перекосилось. Я решила не требовать от него большего и ввела во двор. Ирга безвольно переставлял ноги, но меня радовало хотя бы то, что под пристальными взглядами моих родственников он не дрожал.
- А что же ты бледненький такой? - всполошилась мама. - Устал с дороги?
- Немного, - сказал Ирга почти нормальным голосом.
- Ничего, - утешила его мама, - вот поженитесь, будете к нам приезжать часто, ты и привыкнешь к долгой дороге.
Некромант бросил на меня испуганный взгляд, в котором я без труда прочитала: "часто???". Чтобы его успокоить, я отрицательно покачала головой.
- Пойдемте к столу, - засуетилась бабушка. - Ведь нужно познакомиться поближе.
Пока родственники шумно рассаживались, папа стал во главе стола и постучал по стакану:
- Прошу тишины.
В установившемся молчании все услышали конец фразы:
- … Некроманты более страшные.
- Простите, что? - осведомился Ирга.
- Мы считаем, что вы не некромант, - нагло сказала моя двоюродная тетя Зана, самая главная в семье скандалистка и сплетница. - И что Ола вас сюда привела, чтобы перестать казаться старой девой. И мы вообще считаем, что вы нанятый актер. Чего только бедная девочка не придумает!
- А кто это - мы? - очень любезно спросил некромант, рассеянно крутя в руке вилку.
Мне хотелось провалиться сквозь землю от бесцеремонности тети. Мама же могла ее не приглашать! Ведь на свадьбе Дарии Зана отличилась тем, что во всеуслышание заявила, что, по ее сведениям, жених моей сестры несостоятелен как мужчина. Маме и свекрови сестры пришлось здорово потрудиться, чтобы скандал не перерос в массовое побоище. Впрочем, как по мне, она старалась зря, потому что свадьба все равно закончилась дракой.
- Мы - это самые дорогие для Олы люди - ее родственники! - с чувством воскликнула тетя.
Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Ирга сжал мою ладонь, призывая к молчанию.
- Вы правы, - мягко и почти нежно сказал он. - Некроманты действительно так не выглядят.
Тетя с победным видом огляделась.
- Но вы не правы в том, что я не некромант. Просто ради моей любимой я решил не шокировать ее самых дорогих людей и скрыл свой истинный облик. Но раз вы настаиваете…
Ирга обаятельно улыбнулся. Я схватилась за голову. Родственники подались вперед, предвкушая зрелище.
И они его получили по полной программе. Высокий черноволосый парень в черной рубашке и кожаных брюках вдруг оказался одет в развевающуюся черную хламиду, подчеркивающую гигантский рост и неестественно длинные конечности. Аккуратная прическа превратилась в длинные спутанные седые патлы. Длинный нос стал еще длиннее и обзавелся огромной бородавкой. На лице выросла клочковатая борода. Протягивая к гостям руки с огромными желтыми когтями на пальцах, некромант спросил голосом, к которому больше всего подходило определение "замогильный":
- Чью бы кровь мне сейчас отведать?
Даже меня, человека привычного к иллюзиям, передернуло от ужаса. Что тогда говорить о гостях! Раздался шум, треск, невнятные вскрики. Через минуту наша гостиная представляла собой поле после битвы - перевернутые стулья, разбитые тарелки, распахнутые окна и двери с оборванными шторами. Родичей как ветром сдуло. Я в ужасе стала ждать, как на это отреагируют мои родители.
- Хотел бы я так уметь, - меланхолично заметил сидящий на своем месте папа. - Неужели наша семья пополнилась тем, кто сможет укоротить чьи-то слишком длинные язычки?
- Не знаю, - сказал Ирга, сбрасывая иллюзию и виновато пообещал вылезавшей из-под стола маме:
- Я оплачу всю разбитую посуду.
Мама только кивнула, дрожащей рукой наливая себе воды.
- За знакомство? - предложил папа, разливая по рюмкам домашнее вино. - Надеюсь, у вас есть братья?
- Нет, у меня две сестры, - признался некромант.
- Жаль, - вздохнул папа. - Были бы у вас братья, цены ба вам не было. Ну да что поделаешь, нет в жизни совершенства.
- Это было очень невоспитанно с вашей стороны, молодой человек! - проворчала бабушка, убирая с блузки консервированные грибочки. - Во-первых, я могла получить сердечный приступ, а во-вторых, вы распугали всех наших гостей!
- Во-первых, - ответил Ирга, - вы выглядите такой молодой и здоровой, что я сомневаюсь, что вам грозит сердечный приступ. А во-вторых, со стороны гостей было очень невоспитанно подозревать Олу в обмане.
- Она просто очень долго тебя от нас всех прятала. Теперь понятно, почему, - с хитрой улыбкой сказала самая младшая, Тария. - Потому что ты такой страшный.
- Нет, потому что ваша сестра очень долго колебалась, стоит ли выходить за меня замуж, - честно ответил Ирга, не давая мне не слова вставить. - Но теперь она передумала, и на следующей неделе мы женимся.
- На следующей неделе? - закричала мама. - Да как же можно! Мы же ничего не успеем приготовить.
