- Ой, смотрит, глаза открыл! - вскрикнул один из лепреконов, шаривший на полках в поисках чашки.
Второй от его крика вздрогнул и выронил из рук большой пузырек из синего стекла, закрытый деревянной пробкой.
- Чего визжишь, у меня чуть разрыв сердца не случился, - сердито проворчал он и обернулся к мальчику, - И правда, смотрит. Эй, парень, как себя чувствуешь?
Илья чувствовал себя довольно сносно. Правда, в голове гудело, тело сотрясал озноб, а во рту почему-то совершенно пересохло.
- Можно мне воды, - прошептал он запекшимися губами.
- Я же говорил, - с довольным видом промолвил лепрекон с более низким голосом, поднял с пола упавший пузырек и внимательно его осмотрел, - Не разбился. Не стой столбом, Олух, подай ребенку воды.
Они оба подошли к подстилке, на которой лежал Илья, и склонились над ним. Их уродливые лица имели самое участливое и заботливое выражение. Глиняная чашка, которую один из лепреконов подал Илье, оказалась довольно чумазой, но пить очень хотелось, поэтому Илья крепко зажмурился и сделал несколько глотков.
- Пьет, - довольным голосом сообщил лепрекон с чашкой своему собрату с пузырьком, словно имел счастье наблюдать нечто диковинное.
- Сейчас я его опять намажу мазью, тогда он, глядишь, и есть начнет, - деловито проговорил второй, зубами откупоривая пузырек.
Из пузырька весьма противно завоняло.
- Что это? - брезгливо поморщился Илья, невольно отодвигаясь.
- Лягушачья мазь - лучшее средство нашей матушки от синяков и ушибов, - объяснил лепрекон с пузырьком, - Ты был весь разбит, но благодаря этой чудесной штуке все зажило, как на шкуре оборотня.
- И от меня теперь, наверное, также воняет, - огорчился Илья, приподнял край одеяла и осмотрел себя и свою одежду, - Какой же я грязный!
- Грязь не сало, потер и отстало, - хихикнул лепрекон с чашкой, - Ты упал с такой высотищи и остался жив! Ты заколдованный, да?
Илья промолчал. Он не знал, можно ли доверить лепреконам, которых он видит первый раз в жизни секрет колдовских камней.
- А где мой плащ? - спросил он, - И другие вещи?
- Шкатулочка и большой красивый ножик? - спросил лепрекон с чашкой.
- Это меч, Олух, - сердито поправил его лепрекон с пузырьком, выдавливая вонючую мазь из пузырька себе на ладонь, - Все лежит на сундуке у кровати, вон гляди.
Он указал на большой сундук из древесины лиственницы, стоящий в изножье соломенного ложа, и на нем Илья с облегчением увидел сложенный плащ, а рядом с ним Аногер в ножнах и сундучок с колдовскими камнями.
- Нам чужого не надо, - добавил лепрекон с чашкой, - У тебя там такие красивые камешки. Может, подаришь один? Синенький или желтенький?
- Не могу, они не мои, - ответил Илья.
- Украл что ли? - с пониманием и симпатией поинтересовался лепрекон с чашкой.
- Нет, мне их дали на хранение, - возразил Илья, смутившись при мысли, о том, что сундучок действительно почти украден им у Темной госпожи, - И я должен их поскорее вернуть.
- Чего пристал к нему, лучше помоги. Сними с него куртку и жилет и расстегни рубашку, - сердито одернул его лепрекон с пузырьком и склонился над Ильей.
Лягушачья мазь оказалась не только вонючей, но и холодной. Илья ежился и лязгал зубами, пока лепреконы натирали его этим противным, но действенным снадобьем.
- Ничего, ничего, будешь как новенький, - довольно хихикнул лепрекон с чашкой.
Второй лепрекон, закончив лечебные процедуры, снова одел Илью и заботливо укрыл одеялом.
- А как я попал к вам? - спросил мальчик.
- Тебя подобрал толстячок, - сообщил лепрекон с чашкой, - Он гулял перед сном и увидел, как ты летишь.
- Толстячок - это кто? - спросил Илья.
Лепрекон не успел ему ответить. Пол и стены пещеры вдруг задрожали от тяжелых шагов.
- Возвращается! - испуганно вскрикнул лепрекон с пузырьком, - Скорее накрывай на стол, Олух, а то ругани не оберешься.
- А ты помоги мне, Болван! - пискнул лепрекон с чашкой и, уронив чашку на пол, со всех ног бросился к очагу, где кипел котелок.
Перепуганно причитая, лепреконы засуетились вокруг стола, толкаясь и наступая друг другу на ноги. Тяжелые грозные шаги все приближались, и Илья с неменьшим опасением, чем лепреконы, ожидал появления их хозяина.
В дальнем левом углу в камне были вырублены ступеньки. Они уходили куда-то за выступ стены. Когда лепреконы торопливо выставили на стол разную обеденную утварь, открылась невидимая дверь, и огромная тень стала спускаться вниз по лестнице. Через минуту показался и ее хозяин. Илья привстал на подстилке от испуга и изумления: в пещеру вошел великан в два человеческих роста. Он был так огромен, что просторная пещера была тесновата для него. Голова его размером с небольшой пивной бочонок почти что упиралась в потолок и была обрита на лысо, уши были большие и острые, в левом ухе блестела серьга. Одет великан был в штаны из шкурок каких-то мелких животных, растянутую шерстяную фуфайку неопределенного цвета и безрукавку-душегрейку, подбитую мехом. Она застегивалась на единственную деревянную пуговицу величиной с блюдце, которая чудом держалась на толстенном животе, и казалось, должна была вот-вот треснуть пополам. Ботинок на здоровенных ногах великана не наблюдалось, но это ему нисколько не мешало. Передвигался он, на первый взгляд, неуклюже, но на самом деле весьма проворно. Через плечо великана была перекинута кожаная сумка на длинном ремне, из-за спины торчал лук и колчан со стрелами. К поясу с одной стороны был прикреплен короткий широкий меч, с другой стороны топор. Илье все это оружие показалось лишним. Один только вид великана мог напугать кого угодно.
- Где моя похлебка? - прямо с порога безо всякого приветствия спросил он.
- Сейчас, сейчас, хозяин, - засуетился лепрекон с пузырьком, торопливо поставил пузырек на полку и бросился к котелку, держа обеими руками глиняную миску величиной с добрый таз, - Помоги мне, Олух!
Второй лепрекон схватил с крючка на стене здоровенный половник, они общими усилиями наполнили миску и отнесли ее на стол. Илья с интересом, хотя и не без тревоги, наблюдал, как они хлопочут вокруг великана.
- То-то же, - довольно проговорил верзила, уселся на один из камней, заменявших стулья, а ноги закинул на другой, - Добыча попалась. Ну-ка, Болван и Олух, зажарьте-ка вот это.
Он кинул на стол связку звериных тушек и взялся за ложку. Пока великан с жадным аппетитом поглощал суп, лепреконы принялись возиться с жарким.
- А уж у нас какая радость! - воскликнул лепрекон, откликавшийся на имя Олух, - Малыш пришел в себя. Гляди, он смотрит на тебя, как на чудище.
