— Какой? — чуть ли не хором переспросили девчонки.
— Размер зрачков.
— Зрачков? — опять хором. Иллора не удержалась и прыснула, так комично это выглядело.
— Если мужчине, неважно, какой он расы, нравится женщина, на которую он смотрит, его зрачки непроизвольно расширяются и пульс учащается. Но если пульс ваши тренированные воины похоже, могут контролировать — вон как прыгают, даже не запыхавшись — то рефлекс увеличения зрачков контролю не поддаётся.
— Но я не призываю вас верить мне на слово — проверяйте! — голосом диктора из рекламы порошка возвестила я. — И убеждайтесь, что я права.
Обе тут же рванули на выход — ну как рванули — вначале по очереди посмотрелись в зеркало — вот интересно, Иллоре нафига? Убедиться, что чадра ровно сидит? — А потом чинно вышли. Комментировать я, конечно же, не стала.
Вздохнула. Интересно, что простые советы из женских журналов, которые у нас любой школьнице известны, тут так пришлись ко двору. Глядишь, и устроится личная жизнь у внезапно обретённых подруг, не так печально будет расставаться.
Чтобы не сидеть без дела, решила сходить за водой. Интересно, что если поблизости не было источника воды, а такое бывало часто, эльфы магией отыскивали подземный ключ, магией же вызывали его на поверхность и устраивали посреди лагеря фонтанчик с ручейком. В таком случае мы с девочками наловчились мыться прямо в нашем шатре, помогая затем воде впитаться в землю и высушивая лужи — не спать же потом на мокром. Вот и сейчас — взяла я два ведёрка и потопала в центр лагеря — обмыться-то нужно! Как раз есть время и можно не торопиться — ещё не вечер даже.
Подойдя к фонтану, пристроилась в очередь за белобрысым рейнджером — вода всем нужна — и пищу готовить и для умывания, конечно. Но меня поприветствовали и пропустили вперёд — приятно. Пока набиралась вода, прислушивалась к разговорам — люди ждали возвращения разведчиков. Оптимизма предстоящий поход у людей не вызывал — все были уверены, что живыми вернуться не все. В разговоры вступать не стала — со мной из-за приказа Шамира общаться не стремились, а я и не навязывалась. Набрав воды, отправилась в наш шатёр. По пути натолкнулась на Иллору с Витаэлом — парень помог донести вёдра, спасибо ему. Вернулась Сирень и мы искупались, поливая друг друга подогретой магией водичкой, и бурно обсуждая впечатления девчонок от их тестов на мужчинах. Как и ожидалось, мои слова подтвердились — они искренне нравились своим поклонникам.
А вечером Сирень отправилась на эльфийский совет — разведчики вернулись.
Глава 15
Несколько дней мы продвигались по пустынной заброшенной дороге, уходящей вглубь Проклятых земель и ведущей в направлении города Равсомира. Дорога когда-то была каменной, это можно было узнать по отдельным её островкам, не заросшим серой травой и колючими стеблями местного кустарника. Разведчики, раз за разом проверяющие местность, не обнаруживали признаков живых существ. Не знаю, как других, а меня это беспокоило всё сильнее — тревожило неясное предчувствие, что впереди ожидается что-то плохое. Похоже, эльфы считали также — с того совета на границе с проклятыми землями Сирень принесла рассказ о том, что никаких тварей разведка не нашла и, в связи с этим бдительность следует усилить. Так и продвигались — впереди разведчики, и только после того, как они проверяли местность, отряд продолжал путь.
Меня такое положение дел не устраивало — жесткие меры безопасности приводили к тому, что отправиться на самостоятельное изучение местности у меня никак не выходило. А как я тогда должна действовать? Ведь когда мы подойдём к барьеру, окружающему город, мне волей-неволей предстоит отправиться в самостоятельное путешествие. Так мне кажется — только я одна обладаю достаточно элитари для этого. А перед самостоятельным вояжем было бы неплохо хотя бы посмотреть на здешних тварей — как выглядят, как устроены, и, самое главное, уязвимые места и как их убить. Вот что я должна делать, повстречав недружелюбно настроенного местного обитателя один на один? А они, по рассказам очевидцев, обладали нешуточными габаритами и повышенной агрессивностью. И некоторые имунны к магии, что совсем не радует — в рукопашной у меня столько же шансов, сколько у окуня перед щукой. Лучше будет, если местные тварюшки нападут под защитой большого количества вооруженных сталью и магией мужчин.
Что ж, желания наши всегда исполняются.
Это произошло внезапно — три эльфа, ехавшие впереди колонны, медленно двигавшейся по лесной дороге, внезапно были атакованы сгустками плотной серой субстанции, летящей прицельно откуда-то сверху. Они пытались отбиваться, но вскоре оказались полностью погребены под толстым слоем этого, похожего на грязную тягучую вату, вещества. Я инстинктивно пригнулась — теперь уже серые нити летели повсюду, одна из них угодила моей лошади на голову и залепила той глаза. Звёздочка, как я её прозвала за белое пятно на лбу, похоже, испытывая сильную боль от этой гадости, громко заржала и понесла. Краем глаза я успела увидеть серые многолапые тени, спускающиеся сверху.
Ничего не видя, лошадь ломанулась в заросли шипастых кустов, растущих на обочине. Я даже не успела ничего предпринять, так быстро всё произошло — только успевала уворачиваться от веток деревьев и оставила изрядный клок плаща на радостно вцепившихся в меня колючках. Пытаясь на бешеной скорости одновременно снять у лошади боль магией и отодрать липкую гадость с ее морды, я совсем не смотрела вперёд. А зря!
На полном скаку Звездочка врезалась в большую сеть, затянувшую всё пространство между деревьями. Я всё-таки вылетела из седла и, подлетев от инерции столкновения, тоже попала в эту… паутину. Затрепыхалась и повисла в нескольких метрах над землей, качаясь и борясь с тошнотой. Недалеко внизу пыталась вырваться из сетей лошадь, еще больше запутываясь и раскачивая меня всё сильнее. Вот же ж! Надо прекращать этот непрошенный аттракцион, пока мне совсем плохо не стало. Выругавшись, потянулась нитью силы к Звездочке и, наконец, смогла успокоить её. Кобыла затихла. Качка постепенно замедлилась и ко мне вернулась способность соображать. Так, паутину такого размера — нити в палец толщиной — могли соткать пауки только поистине гигантских размеров. Не исключено, что ядовитые. А я тут вишу, как муха… Извернулась, достала кинжал и попыталась перерезать нити. Безрезультатно. Тут только магией…. Магией? Ну конечно!
Попыталась сформировать огненный шар, чтобы сжечь паутину. Что-то напутала и получился у меня шар из элитари. Тьфу! Вот как применить магию жизни к паутине? На всякий случай все-таки направила зелёный шарик на скопление нитей… И в следующее мгновение полетела вниз, потому что паутина полыхнула зеленым огнём и почти мгновенно сгорела. Вся!
Запахло озоном. Падая, я пребольно ушибла локоть и коленку. Кряхтя, встала и добралась к лошади. Звёздочка стояла, покачиваясь, и глаза у неё были мутные… Быстро осмотрев кобылу, я вылечила несколько ссадин и царапин на крупе. Успокоила её и полезла в седло. Необходимо было как можно скорее вернуться — если паутина так эффективна, то многолапые твари, наверняка, этим успешно пользуются. Кстати, о тварях — я едва успела увернуться от сгустка паутины, летящего мне в голову. Позвала элитари и создала вокруг себя подобие кокона — мысль пришла внезапно — если магия жжет паутину, то это идеальная защита! И уже спокойно задрала голову, ища любителей плеваться сверху. Обнаружила их — ближайшее дерево облепили несколько пауков типичного вида — серые, с мохнатыми ногами, вот только размером… с овчарку, наверное. Вот чем бы их сбить? Самая очевидная мысль — огненный шар, но резерва амулета хватит всего на несколько… А что, если… Послушная моей воле элитари сформировалась в сгусток зеленого пламени и я, не задумываясь, зашвырнула её по цели. Попала. Пауки бросились врассыпную, а пара самых невезучих ссыпалась вниз.
Я наклонилась, осмотрела их — твари как будто выгорели изнутри: тельца ссохлись, лапки скукожились. Вот это магия жизни! Не став больше тратить время, я поспешила обратно — благо путь наш со Звездочкой угадать было легко — кобыла ломилась напролом через засохший кустарник.
